Was ist das Seltsamste, was Ihnen ein Fremder je gesagt hat?
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Kommt zusammen, Kinder. Wir werden eine weitere Reise in The Way Back Machine unternehmen. Das ist nicht so lustig wie meine Geschichte über Suzette, Mr. Frisch und das gefürchtete Gänseei, die in William E. Madden Jr.s Antwort auf „Was ist Ihrer Meinung nach die nutzloseste Klasse in der High School?“ enthalten ist. Aber es stammt ungefähr aus der gleichen Zeit und dieser Tag hat mich wirklich erschreckt.
Alle da? Großartig. Ziel: South Hills Village Mall, Bethel Park, PA, irgendwann Ende April oder Mitte Mai 1985.
Siehst du den Kerl und das Mädchen da drüben? Ja, die, die so um die 14 oder 15 sind und neben der Dame mit dem schönen Kleid und dem Hut stehen? Lasst uns reinhören:
Gut gekleidete und gepflegte Dame: „Sir! Herr! Ich komme gerade von Sears. Es ist in den Nachrichten. Die Russen haben gerade Raketen auf uns abgefeuert. Es gibt einen Atomkrieg.“
Ich: „HUH?“ (Okay, ich war ungefähr 15 und habe mich bei einer Frau nicht besonders auf irgendetwas oberhalb der Brusthöhe konzentriert. Außerdem kommt in einem schönen Vorstadt-Einkaufszentrum normalerweise niemand auf einen zu und sagt das.)
„Ich komme gerade von Sears. Es ist in den Nachrichten. Die Russen haben gerade Raketen auf uns abgefeuert, es herrscht Atomkrieg.“
Wie gesagt, die Frau war sehr gut gekleidet, aber winzig, trug schönen Schmuck und war etwa 40–45 Jahre alt. Sie war keine rasende Verrückte, und nun ja, es war der Höhepunkt des Kalten Krieges, während der Regan-Jahre. Die örtlichen Sears-Läden (zusammen mit Kaufman's und Joseph Horne's) hatten Fernseher vor dem Laden. Sofern kein Fußballspiel lief, liefen die Seifenopern normalerweise am späten Nachmittag. Eine aktuelle Nachricht erregte in der Regel Aufmerksamkeit, besonders am späten Nachmittag, und vor dem Sears schienen sich einige Leute zu tummeln. Meine Fantasie ließ mich glauben, dass sie etwas beobachteten.
Man kann es heute kaum glauben, aber damals war die Idee eines nuklearen Schlagabtauschs ohne guten Grund keine völlige Unmöglichkeit, und im Laufe der Jahre gab es in den Nachrichten einige Berichte über Fehlalarme. Da ich ein leicht zu beeinflussender junger Mann war, der zufällig ein Nachrichtenjunkie war und über eine ziemliche Fantasie verfügte, war ich nicht bereit, die Dame einfach abzutun. Ich wusste, dass ein Abschuss dazu führen würde, dass die Bomben etwa 30 Minuten später einschlugen – genug Zeit, um Neuigkeiten zu verbreiten. Ich wusste auch, dass Pittsburgh angeblich ganz oben auf der Zielliste stand.
Ich: „Wovon redest du?“
Sie: „Wie ich schon sagte, ich komme gerade von Sears. es ist in den Nachrichten. Die Russen haben gerade Raketen auf uns abgefeuert, es herrscht Atomkrieg. Du musst nach Hause gehen.“
Zu diesem Zeitpunkt war ich nervös. Nein, ich war WIRKLICH nervös. Entweder hatte ich es mit einem Wahnsinnigen zu tun, der meiner Freundin viel zu nahe stand, als dass ich sie ausschalten konnte, bevor Sharon getroffen wurde (oder schlimmer noch, erstochen wurde oder so etwas), oder die Russen waren aus irgendeinem Grund tatsächlich am Start. Ich weiß, dass es für Menschen, die nach 1989 aufgewachsen sind, irrational klingt, aber es löste meinen Kampf-oder-Flucht-Instinkt aus. Ich zitterte leicht. Sharon ging es nicht viel besser. Wir hatten uns bereits halb davon überzeugt, dass die Russen gestartet waren.
Ich: „Okay, Dame, danke für die Info. Wir werden es uns ansehen.“
Dame: „Gott wird für Sie sorgen.“
Die Dame ging auf eine andere Gruppe von Menschen zu und begann mit ihnen zu reden.
Ich versuche es cool zu sagen: „Uhhh, willst du rüber zu Sears gehen und sehen, was im Fernsehen läuft?“
Sharon: „Ja, ich denke, wir sind besser.“
Da wir alle noch hier sind, haben Sie wahrscheinlich vermutet, dass die Russen nicht gestartet waren und wir mit einer verrückten Dame gesprochen hatten.
Wir gingen zu Sears und sahen, dass „The Days of Our Lives“ im Fernsehen lief. Als uns klar wurde, dass die Nachmittags-Soaps nicht laufen würden, wenn wirklich ein Atomkrieg im Gange wäre, begannen wir uns irgendwie zu beruhigen. Aber für den Rest des Tages waren wir beide ziemlich verwirrt. Ich bin mir nicht sicher, ob es daran lag, dass wir mit der sehr realen Möglichkeit konfrontiert waren, innerhalb der nächsten 10 Minuten zu sterben, oder daran, dass wir nie gedacht hätten, dass ein verrückter Mensch so normal aussehen und sprechen könnte.
OK. Jeder in der Wayback-Maschine. Wir machen uns auf den Weg nach Hause.
Wenn Sie in den 80er und frühen 90er Jahren in Pittsburgh aufgewachsen sind, wissen Sie wahrscheinlich, dass Sharon und ich unsere erste Begegnung mit The Sparrow Lady hatten.
Ihr richtiger Name war Patricia Kopta und sie lebte in einem Vorort (ich glaube, es war Mt. Lebanon, wo Sharon und ich lebten, aber der genaue Vorort, in dem sie lebte, wurde in den Medien nie genannt) in der Nähe der Stadt Pittsburgh und baute sich einen guten Ruf auf. Im Laufe der Jahre traf ich sie ziemlich häufig (einmal im Jahr oder öfter) bei Pirates/Steelers-Spielen, zwischen den Kursen im Pitt, auf den Straßen von Oakland oder in einem der örtlichen Einkaufszentren.
Sie war ziemlich verrückt, aber nicht gefährlich. Irgendwann war sie eine normale, junge Frau, und dann passierte etwas – es ist nicht klar, was. Sie war verheiratet und ihr Mann und ihre Schwester kümmerten sich um sie, aber aus irgendeinem Grund ließen sie sie durch die Stadt wandern und mit Menschen reden. Wie ihr Mann den Medien auf Nachfrage sagte, sei sie immer zum Abendessen nach Hause gekommen. Ich nehme an, es ist ein Beweis dafür, wie sicher Pittsburgh ist, oder ein Beweis dafür, wie die Menschen in den 80er-Jahren psychische Erkrankungen betrachteten, dass außer ein paar Kindern, die sie einmal verprügelt haben, niemand ihr wehgetan hat, obwohl die meisten von ihnen geschrien haben auf sie los (was ihr Angst machte) oder ihr sagte, sie solle zur Hölle fahren.
Sie stand morgens auf, zog ein schönes Kleid und Schmuck an, frisierte sich die Haare und ging aus. Ihr Auftrag bestand darin, den ganzen Tag herumzuwandern und mit den Leuten zu sprechen, um ihnen zu sagen, dass das Ende der Welt bevorstehe und dass es einen Atomkrieg geben würde. Wie Forrest Gump aß sie, wenn sie hungrig war, setzte sich, wenn sie müde war usw.
Wenn man ein paar Minuten mit ihr redete, ging sie ein paar Mal ins Wort, meist davon, wie sie zu Tode geprügelt werden würde oder dass jemand hinter ihr her sei, und dann verlor sie das Interesse und ging davon. Einige Jahre später führte ich im Studentenwerk von Pitt ein längeres Gespräch (ca. 5 Minuten) mit ihr, nachdem ich einen Jungen zur Rede gestellt hatte, der sie angeschrien hatte. Das Gespräch war bizarr, aber sie war eigentlich sehr nett. Sie umarmte mich, bevor sie ging.
Sie verschwand 1992 – ihr Mann meldete sie als vermisst. Ihr Mann vermutet, dass sie in ein Flugzeug gestiegen ist und nach Puerto Rico geflogen ist, dort ein oder zwei Wochen geblieben ist und dann nach Pittsburgh zurückgekehrt ist. Sie schrieb ihm einen Brief, um ihm mitzuteilen, dass jemand hinter ihr her sei. Sie hatte vielleicht Recht, aber niemand weiß es.
Ihre Familie glaubt, dass jemand sie wahrscheinlich getötet hat, aber meines Wissens hat noch nie jemand eine Leiche gefunden. Die Polizei führte eine Untersuchung durch und ließ ihren Mann frei – er hat sie nicht getötet. Oder wenn er es tat, gelang es ihm, das perfekte Verbrechen zu begehen, was noch unwahrscheinlicher ist, als dass ihre Geschichte über einen Atomkrieg wahr ist.
Sie ist einfach verschwunden. Hin und wieder sehen diejenigen von uns, die älter werden, so etwas wie diese Frage, die uns an sie erinnert und in meinem Fall ein Lächeln auf mein Gesicht zaubert.
Ich werde The Sparrow Lady nie vergessen. Als wir uns das erste Mal trafen, hat sie mir eine Heidenangst eingejagt, aber eines Tages hoffe ich, sie wiederzusehen.
Die Tankstellen in der Nähe meines Wohnortes sind nachts ziemlich dürftig und jedes Mal, wenn ich nachts zum Tanken gehe, werde ich zweifelsohne von einem Widerling angesprochen.
Hier ein paar meiner Begegnungen:
Der Typ kommt auf mich zu**
Typ: „Hey, ich kenne dich. Du bist mein Vater“.
(Ich bin 23 und dieser obdachlose, gruselige Typ ist ungefähr 40)
Typ: „Kannst du deinem Vater helfen und mir etwas Kleingeld geben?“
Ich: Nein, es tut mir leid, dass ich kein Kleingeld bei mir habe.
Er stand wie in der Tür meines Autos und hinderte mich am Einsteigen.**
Sobald ich das gesagt hatte, kam er näher zu mir und schrie: „Dann verschwinde HIER HIER!“
Mein Herz klopft. Ein paar Monate später sah ich ihn ein paar Meilen die Straße hinunter wieder und sah, wie er erneut auf mich zukam und um Geld bettelte. Ich erzählte dem Restaurant, dass er draußen war, und sie riefen die Polizei, weil er Kunden belästigte.
Ein anderes Mal, an derselben Tankstelle, kommt dieser Typ um die Ecke der Zapfsäule und sagt:
„Hey Mann, magst du Steak? Ich habe ein paar Prime Ribs in meinem Truck, die ich für den Low-Cost rausholen will.“
Ich: „Ähm, nein, mir geht es gut. Trotzdem danke!"