La quatrième tentative d'évasion d'Alcatraz implique le groupe le plus important à ce jour. Cinq prisonniers franchissent des barreaux quasi incassables et parviennent à l'eau… puis l'un d'eux décide de mentionner qu'il ne sait pas nager.

Arthur Barker :

Arthur Barker est né dans le Missouri et a déménagé dans l'Oklahoma lorsqu'il était enfant. Il a été impliqué dans le crime dès son plus jeune âge, faisant à l'origine partie du Central Park Gang, un gang qui s'est livré au vol et, sans surprise, s'est rencontré dans un parc.

Plus tard, il a fait partie du gang Barker / Karpis, qui comprenait notamment son frère, Fred, un autre futur détenu d'Alcatraz, Alvin "Creepy" Karpis, et la mère d'Arthur et Fred, Arizona "Kate" "Ma" Barker (bien que le l'étendue de son implication dans les activités du gang est fortement contestée). Doc a été emprisonné plusieurs fois (il s'est également évadé plusieurs fois) et a été condamné à perpétuité pour meurtre en 1922. Il a maintenu son innocence et a été libéré sur parole dix ans plus tard. Un autre criminel a par la suite avoué le meurtre.

Quelques mois seulement après sa libération conditionnelle, il a participé à un braquage de banque, qui a fait trois morts. Après un autre braquage de banque, où un membre du gang Barker/Karpis a été tué, ils ont décidé de passer au kidnapping. Ils ont kidnappé deux hommes riches, mais ont été attrapés parce que Doc a retiré son gant alors qu'il faisait le plein de la voiture qu'il utilisait pour emmener l'un des hommes à un point de chute. Ses empreintes digitales ont ensuite été identifiées.

Barker a été arrêté à Chicago par le FBI. Il a été condamné à la prison à vie, d'abord envoyé à Leavenworth avant de se retrouver à Alcatraz en 1935, arrivant sur le même ferry que certaines des personnes des anciens postes, Theodore Cole et Ralph Roe , ainsi que Thomas Limerick .

Comme j'ai porté un intérêt particulier aux surnoms des sujets de ces messages, j'ai parcouru Internet à la recherche d'une explication pour Arthur. J'ai trouvé des descriptions des emplois qu'il a brièvement occupés entre son activité criminelle, son emplacement exact lors de l'évasion de Cole et Roe (il était censé être dans le salon de coiffure, se faire couper les cheveux), mais pas un mot sur la raison pour laquelle il s'appelait "Doc". Si quelqu'un a des informations à ce sujet, je lui en serais très reconnaissant.

Henri Jeune :

Comme Barker, Henry "Henri" Young (on pense que son vrai nom était "Henry", mais il s'appelait "Henri") est né dans le Missouri. Il n'y a pas trop d'informations sur lui. Il a passé du temps en prison pour divers crimes avant d'être impliqué dans un braquage de banque en 1935. Il a été arrêté et condamné à vingt ans de prison. Il est allé à McNeil pour être évalué, et il a été initialement recommandé qu'il soit envoyé à Leavenworth, mais il a fini par aller à Alcatraz à la place.

Pendant son séjour à Alcatraz, Young avait constamment des ennuis et s'est retrouvé plusieurs fois dans le quartier d'isolement, notamment une fois lorsqu'il a participé à une grève des prisonniers contre les conditions auxquelles ils étaient confrontés dans la prison.

Rufus Mc Cain :

Rufus McCain est né au Texas. Son premier accrochage avec la loi est survenu à la fin de la vingtaine, lorsqu'il a été arrêté pour vol de tombe.

Après avoir braqué une banque, s'être échappé d'une ferme pénitentiaire et braqué une autre banque, McCain a été condamné à 99 ans. Il est envoyé à Leavenworth puis à Alcatraz en 1935.

Il n'y a pas beaucoup d'informations sur lui et je n'ai trouvé aucun surnom, bien que certains articles de journaux l'aient appelé "Rufe McCain" et "Rube McKean".

Guillaume Martin :

Les informations sur Martin sont rares. Il a été condamné à 25 ans de prison pour vol à main armée dans un bureau de poste et son surnom était "Ty", probablement tiré de son pseudonyme de Martin Tyree. Il est arrivé à Alcatraz en 1937.

Dale Stamphill :

Il n'y a pas grand-chose que j'ai pu trouver sur Stamphill. Il a été condamné à perpétuité pour enlèvement et vol qualifié. Il s'était déjà évadé de prison et avait tué un gardien dans le processus, ce qui explique probablement pourquoi il a été recommandé de l'envoyer à Alcatraz. D'après ce que je peux dire, il est arrivé vers la fin de 1937 ou le début de 1938.

Tentative d'évasion :

Une chose à noter avant de plonger dans cette tentative d'évasion est qu'Alcatraz a subi des rénovations avant son ouverture en tant que prison fédérale en 1934. Un changement important qui a été apporté est que dans les blocs B et C, les barreaux des cellules ont été remplacés par des cémentés, " barres d'acier à l'épreuve des outils. Cependant, les cellules des blocs A et D ne l'étaient pas, pour des raisons économiques. C'était un peu ironique, car ces deux-là étaient considérées comme les sections de «sécurité maximale» où les prisonniers étaient envoyés s'ils avaient des ennuis. Le bloc D a fini par être rénové à partir de 1940, cette tentative d'évasion jouant probablement un rôle important. Un bloc n'a pas été rénové et à la place, les prisonniers ont simplement cessé d'être placés dans les cellules à moins que cela ne soit absolument nécessaire.

Ce que tout cela signifie, c'est qu'avant 1940, les cellules du bloc D avaient des barres qui pouvaient être sciées, à condition que quelqu'un puisse obtenir les outils nécessaires pour le faire.

C'est la situation dans laquelle les cinq détenus susmentionnés se sont retrouvés en 1939. Stamphill se serait retrouvé exprès dans le bloc D, se faisant «attraper» avec un couteau dans sa cellule. Je ne peux que supposer que Barker, Young, McCain et Martin ont fait des voyages similaires vers le service d'isolement.

On pense que Barker a été le cerveau de toute l'opération, car il est rapporté qu'il a joué un rôle dans la tentative d'évasion de Cole et Roe ainsi que dans celle de James Lucas, Thomas Limerick et Rufus Franklin . C'était maintenant à son tour d'essayer.

Young est arrivé le premier dans le bloc D. Il s'est emparé de lames de scie à métaux et a commencé à couper les barreaux de sa cellule tout en cachant sa progression avec du mastic et de la peinture aluminium. Soi-disant, il ne lui a fallu que cinq jours pour passer. Les autres sont arrivés au bloc D et ont commencé à travailler sur leurs barres, tandis que Young passait à l'étape suivante du processus. Après les barreaux des cellules, les fenêtres étaient le prochain obstacle. Les fenêtres de la cellule avaient des barreaux qui avaient été remplacés par des barreaux « à l'épreuve des outils ». Faute de pouvoir couper les barreaux, les prisonniers décidèrent de les franchir d'une autre manière : en les cassant tout simplement. En créant un cric de fortune, les barres ont pu être écartées avec suffisamment de pression pour les casser. Cela a été fait pendant les heures de repas. Alors que les gardiens étaient occupés à faire des dénombrements et à surveiller la population carcérale générale alors qu'ils se rendaient de leurs cellules au réfectoire, le bloc D, dont les habitants devaient manger dans leurs cellules, était relativement sans surveillance.

Quant à la façon dont l'équipement a été fabriqué, il est rapporté que les lames étaient cachées dans des harmonicas, alors que je suppose que le vérin a été fabriqué à l'aide de composants en cuivre, car les détecteurs de métaux employés par la prison étaient incapables de détecter le cuivre (un fait que les responsables de la prison n'en ont été informés qu'après cette tentative d'évasion).

Une fois que tous les barreaux des cellules ont été coupés et que les barreaux de la fenêtre ont été réparés, les cinq détenus ont attendu. Le 13 janvier 1939, le brouillard était particulièrement dense. Quelque temps après le dénombrement de 3 heures du matin, ils sont sortis de leurs cellules et ont franchi la fenêtre, qui aurait été « découpée ».

Sous le couvert du brouillard, ils se sont faufilés à travers l'île, se dirigeant vers la plage du côté ouest de l'île (qui a depuis été surnommée "Barker Beach"). Ils ont essayé de fabriquer un radeau avec des morceaux de bois flotté et leurs draps. Cependant, alors qu'ils commençaient à pagayer, Rufus McCain s'est apparemment rappelé qu'il ne savait pas nager. Il a demandé aux autres de rebrousser chemin pour fortifier le radeau. Ils l'ont fait, puis sont repartis. Une fois de plus, cependant, McCain demanda que le radeau soit renforcé. Et encore une fois, les autres ont accepté. Cela s'est avéré être une erreur coûteuse. C'est à ce moment qu'un bateau de garde est arrivé et les a découverts. Barker et Stamphill ont fait un effort pour continuer l'évasion, ce qui les a conduits à se faire tirer dessus, bien que Stamphill ait affirmé qu'il n'avait jamais entendu aucun avertissement des gardes qu'ils commenceraient à tirer. Young et McCain se sont tous deux rendus. Il est rapporté que Martin a fait une mauvaise chute à un moment donné et les gardes l'ont finalement trouvé et l'ont ramené.

Doc Barker a reçu une balle dans la tête et est décédé des suites de ses blessures peu de temps après. Stamphill a récupéré et a passé un peu plus de temps dans le bloc D en guise de punition, sortant en 1940. En 1950, il a été transféré à Leavenworth et a obtenu une libération conditionnelle en 1956. Il est décédé en 1998. Quant à Martin, je n'ai pu trouver aucun des informations sur ce qui lui est arrivé après la tentative d'évasion.

L'histoire de Young et McCain ne s'arrête pas là, et dans l'intérêt de ne pas faire traîner ce post plus longtemps, j'ai décidé de consacrer mon prochain post à toute cette situation. C'est certainement un cas intéressant, impliquant un décès, une disparition et une affaire judiciaire «détenu contre Alcatraz».