Partie 1 : Une famille

Ankit s'est esquivé du chemin d'une fille à l'air débraillé, heurtant presque un étal de fruits dans le processus. Elle a couru en désespoir de cause, regardant par-dessus son épaule et inconsciente de tout sauf de son poursuivant.

Un ivrogne en sueur et idiot a trébuché après elle, marmonnant : « Arrête-la, elle a pris… elle a pris mon… » Il s'arrêta en trébuchant, se gratta la tête, puis se retourna et rebroussa chemin.

« Six et demi, ça va maintenant, ça va vite. Six et demi. Que diriez-vous d'une paire pour la femme bien dotée? ignorant le quasi-accident, le marchand de fruits a appelé à haute voix un couple encapuchonné et bien habillé alors qu'ils s'approchaient de son voisin, un marchand de Phungz.

« Serso, tu t'en fous. Taisez-vous, ou c'est moi qui l'aie, cracha le croupier.

Le couple a dévié et s'est enfui. Le vendeur de fruits ricana, puis rit bruyamment, "ils n'étaient pas très engagés, ces toxicomanes modernes, que ferez-vous?"

Un léger sourire se forma sur le visage d'Ankit alors que lui et Kirto passaient devant les commerçants qui se chamaillaient. Elle avait un pas léger dans sa démarche, "vous n'avez pas passé beaucoup de temps ici, n'est-ce pas?" demanda-t-elle avec un sourire.

Ankit secoua la tête. Elle était ravie de lui faire visiter les Underhalls, sa maison. Après l'avoir rencontré trois jours plus tôt, elle l'avait séduit presque immédiatement. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi, mis à part la gratitude, il était donc toujours sceptique – comme elle l'avait été au début.

Il avait rencontré Kirto alors qu'elle affrontait une paire de voyous Blackboot dans les ruelles du quartier portuaire, coincée et seule. Elle était vêtue d'un manteau très usé avec ses cheveux emmêlés en mèches et ce regard trop familier d'orphelin des rues souffrant de malnutrition. Brandissant une vieille lame rouillée sur ses agresseurs, elle était féroce mais effrayée. Il avait été témoin de cette scène plusieurs fois auparavant et s'était trouvé obligé d'intervenir. Au début, elle a supposé qu'il voudrait quelque chose en retour. Les Orphelins de Refuge ne font pas facilement confiance, ayant appris que les choses sont rarement gratuites. Ankit était apparu soudainement, avait effrayé les voyous, puis s'était simplement éloigné. Elle l'a poursuivi dans l'incrédulité.

Le quartier du port n'avait rien d'extraordinaire, mais pour Ankit, c'était comme une maison depuis quelques années. Il avait réussi à obtenir un flux constant de concerts et la confiance de quelques propriétaires locaux qui lui permettraient de passer la nuit en échange de petits boulots. Travailler dans les docks était une maigre vie, mais c'était un travail honnête. Chargement et déchargement dans le port, stockage des étals sur les marchés, sécurité dans les entrepôts, et même sorties ponctuelles sur les chalutiers de pêche. À ce jour, il s'était essayé à la plupart des choses que le district avait à offrir, économisant chaque pièce qu'il avait gagnée au cours du processus. La pièce était la clé pour s'échapper de cette ville, et c'est tout ce qu'Ankit voulait depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne.

Donc, quand Kirto avait dit qu'elle connaissait quelqu'un qui aurait un travail pour quelqu'un comme lui, ainsi qu'un endroit sûr où rester, il avait su qu'il devait rencontrer cette personne. Cela peut sembler trop beau pour être vrai, mais il avait entendu des rumeurs selon lesquelles quelqu'un dans les Underhalls ramassait des orphelins et les prenait sous son aile.

"Je te le dis, Kit, tu n'as jamais rencontré quelqu'un comme oncle, et il va t'aimer !" elle a continué.

Il avait perdu le compte du nombre de fois où elle lui avait dit cela ces derniers jours. Ankit donnerait toujours une bonne secousse aux autres orphelins. Au moins jusqu'à ce qu'ils gagnent sa confiance ou la perdent pour de bon.

Refuge englobe les perdus, les fatigués, les étrangers et les parias. Il se souvenait avoir lu ça quand il était jeune. C'était écrit au pied d'un monument quelque part au cœur de la ville. Une arche de pierre massive au-dessus de statues d'enfants, d'hommes et de femmes debout, les bras tendus, main dans la main. S'il s'en souvenait bien, cela avait quelque chose à voir avec le fait que les Fondateurs du Refuge voulaient que ce soit un havre de paix. Ce devait être une ville libre et paisible pour les Unarans libres et tous ceux qui souhaitaient y habiter.

Même alors, le jeune Ankit avait trouvé cela ironique. Il ne s'était jamais senti particulièrement libre, travaillant dans les maisons de travail toute son enfance pour rien de plus que ses repas, une couverture et un sol dur pour dormir.

Au Refuge, les baronnies riches, pour la plupart criminelles, contrôlent tout. Les gens ordinaires ne sont guère plus que des esclaves luttant pour leur survie. Dans les rues et dans la plupart des quartiers périphériques, les gangs dirigent les choses, et c'est le secret le moins bien gardé du Refuge qu'ils soient à leur tour soutenus par les Baronnies. Les Blackboots sont l'un des plus grands gangs, du nom des lourdes bottes à embout d'acier que portent les dockers. Ils sont les exécuteurs de la baronnie Rockerax, qui contrôle le district portuaire et la plupart de ses opérations.

Ankit avait appris à survivre dans la rue et avait toujours été capable de se débrouiller mieux que la plupart, alors ils avaient essayé de le recruter à plusieurs reprises. Il en avait vu suffisamment comme lui rejoindre des gangs et mourir jeune, ou pire, pour ne jamais avoir compris leur attrait. N'ayant pas réussi à le convaincre et pour des raisons qu'il n'était pas tout à fait sûr de comprendre, ils faisaient maintenant de leur mieux pour éviter de s'impliquer avec lui.

"Pas intéressé par un gang", avait répondu Ankit, un peu brusquement, quand Kirto lui avait parlé pour la première fois de son "Oncle du Refuge".

"Ce n'est pas un gang", elle avait semblé outrée par la suggestion. « Oncle nous donne un endroit sûr où dormir et un salaire. En retour, tout ce que nous avons à faire est de faire des courses.

Elle n'avait pas voulu en dire plus jusqu'à ce qu'il accepte de rencontrer l'homme. Il lui avait fallu trois jours entiers pour l'épuiser, mais la perspective de Coin et d'un endroit où dormir était trop difficile à ignorer pour lui.

« Kirto ! Où étais-tu?" demanda l'homme d'un ton accusateur depuis son siège derrière un bureau de fortune, une vieille porte en bois posée sur deux coffres en acier. Ankit n'appréciait pas beaucoup son ton.

"Je suis désolé, oncle, j'étais dans les Docks, à la recherche de -" Kirto s'arrêta et regarda Ankit de côté. Elle avait l'air honteuse, "... faisant ce que tu as demandé quand les Blackboots sont venus vers moi."

L'homme appelé Oncle la regarda depuis son bureau où il était occupé à compter Coin, son intérêt piqué. Ankit le regarda pour la première fois. Des yeux enfoncés et nuageux avec des taches sombres en dessous étaient placés dans un visage rond. Il avait des cheveux sauvages et gras et une cicatrice profonde traversant son front en diagonale jusqu'à la racine des cheveux. Ses oreilles étaient étrangement plaquées contre le côté de sa tête. En ce moment, il y avait une expression interrogative sur son visage.

"Bottes noires?" Il regarda d'abord Kirto, puis Ankit, le buvant. "Est-ce qu'ils t'attendaient, ou sont-ils juste tombés sur toi?"

"Je ne suis pas sûr. Ils semblaient me balayer alors que j'observais le quai », répondit-elle, toujours méfiante.

« Hmmm… Maintenant, Kirto, qui est ton nouvel ami ? Oncle n'a pas semblé satisfait mais est passé à autre chose.

"Oncle, rencontrez Ankit, Ankit, rencontrez Oncle", a répondu Kirto. «Il est intervenu et les a effrayés. C'était incroyable."

« Ça ? Toi? Vous avez effrayé quelques Blackboots ? » L'oncle avait l'air dubitatif en l'inspectant. "Tu n'as pas l'air de pouvoir effrayer un chiot !"

Ankit était bien conscient que son corps nerveux et ses chevilles maigres, qui étaient actuellement sous les yeux, le faisaient paraître moins puissant qu'il ne l'était. Être sous-estimé lui a donné un avantage indispensable. Sa vitesse, son agilité et sa précision signifiaient qu'il pouvait neutraliser à peu près n'importe quel adversaire, avec juste le club dans le bas de son dos, avant même qu'ils ne le voient venir. Il fixa intensément Oncle, ne ressentant aucun besoin de répondre.

« Le type calme, hein ? » Oncle continua comme s'il le défiait de dire quelque chose. Ankit est resté imperturbable, mais Kirto devenait visiblement anxieux.

Juste au moment où elle semblait sur le point d'éclater, "Tout en s'amusant, hey Ankit?" Oncle parla et un large sourire aux dents jaunes se forma sur son visage. Cela semblait authentique. Néanmoins, Ankit se sentait mal à l'aise. "Je ne pouvais avoir du temps que pour quelqu'un qui s'est occupé de l'un de mes favoris."

"Ankit est aussi un orphelin de Refuge !" Kirto a ajouté.

« L'êtes-vous vraiment ? D'où viens-tu alors ? demanda l'oncle, les yeux plissés. Il ramassa une pièce de monnaie sur son bureau et la fit rouler sur ses doigts.

"Ici," répondit doucement Ankit, en veillant à le regarder dans les yeux.

« Je veux dire avant Refuge ?

"Je ne me souviens de rien avant Refuge."

"Rien?" Oncle eut l'air surpris, « eh bien, un vrai orphelin du Refuge en effet. Le meilleur genre, dans mes livres. Je suis sûr que nous pouvons te trouver une place dans notre petite famille, n'est-ce pas Kirto ?

Kirto rayonna en réponse, puis regarda timidement Ankit. Il s'autorisa enfin à se détendre et à profiter de son environnement. Jusqu'à présent, il s'était concentré sur la zone immédiate et sur toutes les sorties dont il aurait eu besoin de partir rapidement. Il avait soupçonné qu'il s'agissait d'un vieil entrepôt, ce qu'il confirmait maintenant.

Ces espaces souterrains, entrepôts, usines et autres structures abandonnées depuis longtemps du deuxième âge ont donné leur nom aux Underhalls. Comme une ombre du Refuge actuel qui continuait de croître au-dessus de nos têtes, les Underhalls s'étaient développés séparément, se nourrissant de la ville et répondant à ses désirs les plus sombres.

Maintenant que ses yeux s'étaient habitués à la lumière, il fut surpris par l'espace caverneux. Alors qu'il s'efforçait de voir le toit, il put voir qu'il était perforé, permettant à la lumière et à l'air frais de passer à travers. Partout, les rayonnages du sol au plafond se tenaient en rangées; certains se sont effondrés contre d'autres ou ont rouillé en morceaux. De nombreux échafaudages et étagères en acier plus robustes avaient des panneaux de fortune cousus et cloués dessus, formant des cabanes et de minuscules maisons. Un bidonville vertical comme Ankit n'en avait jamais vu, avec des escaliers branlants et des passerelles qui les reliaient tous ensemble. La petite lumière qui atteignait le sol révélait les débris et les ordures déversés des allées et des voies de circulation au-dessus.

Des lumières ont commencé à apparaître tout autour de lui. Une petite famille en effet, aux nombreux visages aux yeux brillants, avait émergé des cabanes les plus proches pendant que l'oncle l'interrogeait, lui et Kirto.

Elle attrapa la main d'Ankit, « tu peux rester avec moi si tu veux. Jusqu'à ce que vous trouviez un espace à vous.

Elle le tira avec raideur. Il n'a pas eu le sentiment qu'il avait le choix de suivre. Kirto sourit alors qu'elle le conduisait dans une série d'escaliers branlants, le présentant à plusieurs enfants en cours de route. Il leur fit un signe de la tête, et ils hochèrent tous la tête en retour, une lueur méfiante dans les yeux. Quelques niveaux de plus, et il se tenait devant une porte. Kirto l'attrapa par les côtés, le souleva et le déplaça.

S'écartant, elle le fit entrer avec un sourire, "Bienvenue à la maison."

Partie 2 : Un frère

Ankit s'est rapidement installé - cela a aidé qu'il n'y ait rien de plus à son nom que de place dans son sac - et l'oncle l'a mis au travail sans délai. Sa première tâche, garder un œil sur Kirto pendant qu'elle s'acquittait de ses fonctions, quelles qu'elles soient.

Environ une semaine plus tard, il veillait sur une place familière du quartier du port. Poissonneries, le vaste marché aux poissons à ciel ouvert. Il avait passé de nombreux jours ici, travaillant pour divers commerçants et marchands qui vendaient leurs prises. Certains s'étaient même attachés à lui. Ankit était fiable et honnête, qualités rares à Refuge. Ici, il était le plus près d'avoir une situation plus permanente, grâce à une femme plus âgée qui l'avait occasionnellement employé. Elle l'avait supplié de la rejoindre, mais il avait décliné l'offre. Peu importe à quel point il essayait, il était incapable de se convaincre qu'il pouvait lui faire confiance.

Aujourd'hui, c'est un autre type de travail qui a amené Ankit à Fishmongers, le travail d'un guetteur. Kirto se déplaçait lentement autour de la place parmi les commerçants occupés, les acheteurs et les gens ordinaires. Elle avait une tâche à elle. Ankit était simplement là pour veiller sur elle, seulement pour se montrer en cas de besoin. C'était la quatrième fois qu'il jouait ce rôle au cours de la semaine. Jusqu'à présent, l'argent avait été assez bon pour qu'il ne remette pas en question ce qu'elle était censée faire, mais son ambivalence commençait à s'estomper. Tant de Coin, pour ce genre de travail, rien de bon ne pouvait être derrière tout ça.

Ankit avait décidé qu'il obtiendrait ses réponses aujourd'hui quand lui et Kirto auraient fini et sur le chemin du retour vers les Underhalls. Soit ça, soit il en avait fini et se séparerait d'elle et de son oncle.

Jusqu'à présent, ils avaient été expédiés deux fois chez des poissonniers, et une fois sur un autre marché du Quartier des Draps. Alors qu'il était clair que Kirto surveillait une cible inconnue, il n'avait pas été en mesure de formuler une théorie sur l'objectif global de l'oncle. Mis à part quelques visages qu'il avait maintenant vus plus d'une fois, il n'y avait pas de thème commun.

En parlant de visages familiers, un venait d'apparaître non loin de là où Kirto flânait à côté d'un marchand de coquillages. De l'autre côté de l'allée et quelques étals le long se tenait un Blackboot, l'une des mêmes brutes de leur première rencontre. Après l'avoir vu une fois depuis lors dans le Quartier des Draps et maintenant encore, Ankit commença à se sentir mal à l'aise. Il se laissa tomber de son belvédère et se dirigea vers son ami. D'après ce qu'il pouvait dire, elle ne l'avait pas encore remarqué.

Il s'approcha, restant hors de la ligne de mire du premier Blackboot. Alors qu'il s'approchait, il en repéra un autre mêlé à la foule qui regardait Kirto, et à côté du second se tenait un troisième. Ce dernier visage qu'Ankit trouva dérangeant. Il le connaissait d'une manière ou d'une autre, mais d'une manière qui ne pouvait provenir que d'un souvenir oublié depuis longtemps, et pas bon.

Il ralentit son allure et observa.

Kirto bougea, peut-être pour suivre quelqu'un, mais il ne pouvait toujours pas voir qui. Les Blackboots se sont dirigés pour l'intercepter immédiatement. Ankit accéléra, restant derrière les stalles et hors de vue. En la rattrapant, il se baissa entre deux commerçants, s'approcha et la prit par le bras.

« Nous partons », lui murmura-t-il à l'oreille.

Kirto fut surprise par son apparition soudaine et regarda anxieusement sa cible. Elle a essayé de s'éloigner, « Je ne peux pas, pas encore. Donnez-moi de l'espace !

Ankit ne lui a pas donné le choix. Lui tenant le bras avec force, il l'entraîna vers une allée qui menait hors de la place du marché.

"Non, pas maintenant," continua-t-elle à protester alors qu'ils atteignaient la ruelle.

« Savez-vous qui il est, l'homme pour qui vous travaillez ? » Une voix cria derrière eux, essoufflée par la poursuite. Ankit revit ce visage dans sa tête, celui d'un lointain souvenir.

Ils ralentirent lorsqu'un quatrième Blackboot apparut dans la ruelle devant eux. Ankit fouilla les alentours, le long des murs, des portes et des fenêtres. Tout seul, il pourrait peut-être leur échapper, mais pas avec Kirto en remorque. Ils n'avaient nulle part où aller. Il regarda ses pieds, puis se retourna lentement.

« Ankit ».

Le plus petit des Blackboots l'accueillit comme s'il s'agissait de vieux amis. Ankit resta immobile, le regard fixe, sa mémoire un brouillard. D'où vient ce visage dans son passé ? Le visage lui rendait son regard, cherchant à être reconnu, à répondre.

Ses yeux se rétrécirent, et il parla finalement, "tu ne t'en souviens pas, n'est-ce pas ?"

Ankit ne s'en souvenait pas, mais il y avait quelque chose d'enfoui profondément, quelque chose de douloureux. Les autres Blackboots ne s'approchèrent pas, malgré leur nombre. Peut-être se souvenaient-ils des passages à tabac passés.

Ou était-ce autre chose? Le visage dont on ne se souvient pas s'avança. Ankit n'avait rien à dire mais sentait qu'il devait dire quelque chose, "tu es un Blackboot".

"Je suis Oui?" Ses yeux se plissèrent encore plus alors qu'il se rapprochait, s'arrêtant à un mètre à peine.

Ankit pouvait distinguer ses traits plus clairement maintenant. La moitié de son visage était cicatrisée, gravement brûlée, couvrant sa bouche et son œil gauche, le droit intact. Les cicatrices continuaient dans la racine des cheveux sur sa gauche et en bas, s'étendant sous sa chemise. De fortes cloches sonnaient dans les profondeurs de l'esprit d'Ankit, mais toujours, rien de clair ne venait au premier plan.

Il reprit la parole, regardant brièvement Kirto, « tu dois arrêter ce que tu es en train de faire. Dites à votre oncle que son ambition fera tuer sa famille », dit-il avant de se retourner vers Ankit,« Et vous. Vous devriez vous demander avec qui vous avez pris contact, mon vieil ami.

Il regarda par-dessus l'épaule d'Ankit le Blackboot derrière eux et hocha la tête. Sentant qu'ils venaient juste d'être autorisés, Ankit a conduit Kirto hors de l'allée et loin des poissonniers aussi vite qu'il pouvait la traîner.

Ils sont arrivés aux tunnels avant que Kirto ne demande, « qui. La baise. Qui était?" avalant d'énormes respirations pendant qu'elle parlait.

« Je… Je ne me souviens pas », fut tout ce qu'Ankit put dire.

"Quoi? Il te connaissait !"

Cela ne faisait aucun doute. Comment il connaissait Ankit et d'où n'était pas encore clair, enfoui profondément dans l'esprit d'Ankit, hors de portée.

"Oncle va être furieux. Aujourd'hui, ils étaient censés… » Kirto s'interrompit.

Ankit a cessé de courir et s'est retenu. Elle se tourna pour lui faire face, et il décida qu'il était temps, "Je ne reviendrai pas avec toi à moins que tu ne me dises dans quoi nous sommes impliqués."

Kirto avait l'air d'être sur le point de se disputer, alors il se tourna et commença à s'éloigner. Elle a attrapé son bras et l'a tiré autour, "Attendez. Ok, juste… attends, » elle avait l'air en conflit, effrayée, « je ne sais pas tout. Il ne me dit pas grand-chose, juste qui chercher et où. J'ai compris certaines choses cependant - » elle prit une profonde inspiration. « – Je pense que cela a à voir avec le Rockerax et son entreprise Phungz. Je pense que l'oncle veut interférer d'une manière ou d'une autre.

Au fond de lui, Ankit savait qu'ils ne préparaient rien de bon, l'argent avait assombri son esprit, mais il savait. Oncle avait une ambiance trop familière, celle qu'Ankit avait souvent vue grandir parmi la pauvreté du Refuge. Tout orphelin avec une once d'ambition rêvait de s'élever au-dessus de tout cela. Trop souvent, cela signifiait de sales affaires, le crime et la corruption. Maintenant, Ankit était pris dans tout cela, ce qu'il avait réussi à éviter auparavant.

Cela ne répondait toujours pas à l'autre question cependant, celle qui brûlait actuellement un trou dans le côté de sa tête. Qui était- il ? Qui était ce visage oublié qui semblait le connaître ?

Zac, il s'appelait Zac. Cela lui est venu quelques instants plus tard. Comme un éclair dans le cerveau. Un visage de son passé, avant Refuge et à ses débuts ici. Les morceaux qu'il pensait avoir oubliés. Les morceaux revinrent, accompagnés d'un mal de tête fulgurant. Zac faisait partie de la famille, ou la chose la plus proche qu'il ait jamais eue.

Feu sur le côté de sa tête. Un sauvetage. Les enfants.

Ankit et Zac tentaient de sauver leurs amis - leur famille - de l'usine. Tout a mal tourné. Horriblement, terriblement mal. Zac ne s'en est pas sorti. Du moins, c'est ainsi qu'Ankit s'en souvenait.

D'autres souvenirs se sont précipités, et plus de douleur.

Une explosion. Ils avaient allumé un incendie pour faire diversion, et l'incendie s'est propagé dans un magasin de produits chimiques. Après, il n'a pas pu revenir vers Zac. Le feu était trop chaud.

Le feu était trop chaud et il avait peur.

Était-ce pour cela qu'il avait oublié ?

Partie 3 : Une soeur

Les voies à la périphérie du district portuaire étaient vides à cette heure de la nuit, alors Ankit était libre de voler au sprint complet. Il y avait peu d'obstacles, mais il sautait instinctivement sur l'étrange table vide du marché ou sautait sur le balcon occasionnel en filant. Il sentit une gravité l'attirer. Il l'avait fait pendant des jours. Depuis cet après-midi où il était tombé sur un visage de son passé.

Quand ils étaient revenus dans les Underhalls, Oncle avait été encore plus indigné que Kirto ne l'avait prévu. Ankit était certain qu'il était la seule raison pour laquelle le gros homme ne l'avait pas battue. Pour cette raison, il avait choisi de rester un moment, pour veiller sur elle et les autres. Oncle a disparu le lendemain et n'a pas été revu depuis.

Maintenant, il ne pouvait plus attendre. Sa rencontre avec Zac avait ouvert les vannes. Les souvenirs qu'il avait enfermés avaient commencé à lui revenir. Kirto l'a harcelé pour lui expliquer comment ils se connaissaient. Il n'arrêtait pas de lui dire qu'il ne s'en souvenait pas, mais elle ne voulait pas lâcher prise, ce qui avait conduit à une dispute la nuit précédente. Elle se précipita vers son lit peu de temps après, laissant Ankit à ses pensées. Il se sentait mal de laisser les choses ainsi, il l'aimait beaucoup, mais il ne comprenait pas tout lui-même, pas encore. Comment était-il censé lui expliquer ?

Alors, au petit matin, incapable de dormir, il a décidé de prendre le risque. Il avait quitté sa chambre, sans même vérifier Kirto alors qu'il partait de peur de la réveiller. Les Underhalls étaient endormis, et personne ne l'aurait remarqué bouger alors qu'il grimpait silencieusement sur les étagères et sortait par l'une des lucarnes.

La périphérie était un bidonville pour les plus pauvres du Refuge. Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il était venu ici. Aussi forte que la force qui l'attirait était maintenant, elle avait été plus forte toutes ces années, le repoussant. Ces bidonvilles étaient sa première maison à Refuge. Lui, Zac et les autres orphelins de… d'où ? Il ne se souvenait toujours de rien avant Refuge.

Sa destination approchait, alors il a commencé à grimper. Tout d'abord, sur le côté d'un ancien bâtiment d'usine et sur le toit. Il a sprinté sur une section plate, a sauté sur le toit suivant et a continué. Une autre brèche franchie, et il se retrouva à écraser un hospice. S'arrêtant un instant pour regarder à travers une lucarne en verre, il vit un dortoir rempli de couchettes et de couvertures serrées. Des jeunes, des enfants, comme il l'avait été autrefois, tous sauf des esclaves. Il pouvait entendre l'usine en contrebas vrombir encore, des machines lourdes actionnées par les petites mains de l'équipe de nuit.

Il a continué, volant au-dessus d'une ruelle étroite avant d'atterrir, de se replier et de rouler, s'arrêtant finalement sur une large rue avec un ensemble de voies de tramway qui parcouraient le centre. Il est encore trop tôt pour que quiconque se déplace.

C'était là, l'épave effondrée et brûlée d'une énorme usine. Un cratère vers l'extrême droite, toute la structure métallique et les échafaudages repliés vers l'extérieur à partir de ce point. Laissé tel qu'il était une fois les incendies éteints.

"Je commençais à penser que tu avais réussi à vraiment oublier."

Ankit se retourna, retirant sa massue du bas de son dos. Zac était accroupi dans l'ombre, souriant, puis riant.

"Tu n'as rien à craindre de moi, ou de n'importe quel Blackboot d'ailleurs, mon vieil ami," dit-il, se levant et marchant vers Ankit sans peur. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Ankit remarqua la dureté de sa voix, endommagée par la chaleur et la fumée peut-être ? Zac regarda le bâtiment alors qu'il s'approchait.

« Je devrais être mort, tu sais. Les enfants aussi, et toi », continua-t-il à fixer la structure effondrée. « Ce n'est que grâce à vous qu'ils sont sortis. Vous avez réussi à tous les sauver. » Il regarda à nouveau Ankit. « Tu te souviens encore ? »

"Commence à", a répondu Ankit.

Il était. Cela passait par morceaux, mais il l'était. Ça faisait mal, et il commençait à penser qu'il savait pourquoi les souvenirs avaient été enfouis si profondément. Lui et Zac étaient comme des frères autrefois.

"Bien, je suis content. Nous étions incroyables. Jeune, stupide, mais incroyable », il regarda à nouveau Ankit.

Ankit savait quelle question il voulait poser, mais il ne pouvait pas se résoudre à prononcer les mots.

« Vous n'avez jamais été très bavard, n'est-ce pas ? Comment ai-je survécu ? De la chance et… sa grâce », il montra une grande banderole accrochée à un bâtiment d'usine voisin.

Il portait le symbole de la baronnie Rockerax. Ayant suivi son geste, Ankit regarda Zac, confus. Il a glissé son club.

« La baronne ? demanda Ankit.

"Oui. Je n'étais pas loin derrière toi et les enfants, mais assez loin. Quand les magasins ont explosé, j'ai été jeté à travers l'usine. Les flammes venaient juste de m'atteindre lorsque les pompiers sont arrivés et se sont mis au travail », il caressait le côté gauche de son visage, « lorsque la baronne est arrivée pour inspecter, elle m'a fait emmener à l'hôpital, m'a fait soigner.

Ankit ne savait pas trop quoi en penser. La baronne, aucune du baronnage d'ailleurs, était connue pour être miséricordieuse. Elle aurait soupçonné, à juste titre, qu'ils avaient allumé le feu dans leur effort pour libérer les enfants.

« Le vieil homme était encore en vie à l'époque, et ce n'était pas elle qui dirigeait. Elle a deviné que nous avions été là pour sauver les enfants et savait tout sur les Black Boxers.

Une autre vague de souvenirs a frappé Ankit.

Les Blackboots de l'époque voyageaient avec des voitures qui avaient de grandes caisses à l'arrière. Ils sont devenus connus sous le nom de Black Boxers. Tous les enfants sortis seuls la nuit étaient littéralement à gagner, disparaissaient dans ces boîtes et partaient travailler dans les usines et les hospices.

Zac et Ankit étaient partis à la recherche de restes une nuit, laissant les plus jeunes enfants, leur famille adoptive, se débrouiller seuls. Quand ils sont revenus, les enfants étaient partis, tous jusqu'au dernier. Ils ont réussi à les retrouver jusqu'à l'usine chimique.

« Elle m'a accueilli, m'a donné une maison. Quand le vieil homme est mort, elle m'a juré que les enfants ne seraient plus jamais pris comme ça », a poursuivi Zac.

"Elle a menti", a répondu Ankit.

"Les temps ont changé Ankit, au moins ils ont un repas, un endroit où dormir", s'est-il défendu. « D'ailleurs, et ton oncle ? Avez-vous une idée de la traînée de jeunes corps qu'il a laissés dans son sillage ? »

Ankit leva les yeux vers Zac, son expression confuse et conflictuelle répondant apparemment à la question.

« Je ne le pensais pas. Je n'aurais jamais imaginé que tu travaillerais pour lui si tu savais. Ou une fois que vous avez su. Je t'ai observé toutes ces années. Vous ne pensiez pas que les Blackboots vous avaient donné un laissez-passer juste à cause de quelques coups sonores, n'est-ce pas ? »

Ankit l'avait fait, au début, mais récemment, il avait commencé à se poser des questions.

« Non, quand ma baronne m'a nommé chef des Blackboots. Je me suis assuré qu'ils savaient qu'il ne fallait jamais jouer avec toi », a-t-il ajouté.

"Mais pourquoi? Je t'ai laissé pour mort. Une douleur monta de la poitrine d'Ankit jusqu'à sa gorge. Il regarda Zac, qui sembla confus pendant un moment.

"Quoi? Tu penses que c'était de ta faute ? demanda-t-il en désignant le bâtiment. "Vraiment? Non, vous avez fait ce que nous voulions faire. Tu as sauvé les enfants, et tu n'aurais pas pu me sauver. En plus, je suis là. Zac se tenait fièrement et leva les bras en grand.

Ankit se demanda s'il aurait vu les choses de la même manière si c'était lui qui avait été laissé pour compte. Il regarda ses pieds, la douleur était toujours là, mais le brouillard se dissipait. D'une manière ou d'une autre, il savait que c'était en partie cette culpabilité qui avait enfermé ces souvenirs. Tous, bons et mauvais, revenaient maintenant. Ils avaient été comme des parents pour les enfants, quelque chose qu'ils n'avaient jamais connu. Pourtant, une question persistait. Qu'est-ce qui a précédé Refuge ?

Avant qu'il ne puisse demander, Zac continua : « Non, Ankit, c'est ton oncle qui est le méchant. C'est pour lui qu'il faut s'inquiéter maintenant. Il s'imagine être une baronnie à lui tout seul. Le saviez-vous ?

« Comment a-t-il pu gérer ça ?

"Il ne pouvait pas." Zac fit une pause et Ankit le regarda. « Ça ne l'empêche pas d'essayer. Pour commencer, il vise à entrer dans l'entreprise Phungz en reprenant la nôtre. C'est ce qu'il a fait espionner par vos amis, suivre nos routes d'approvisionnement, localiser les labos et les revendeurs. Mais même s'il y parvenait, ils ne lui donneraient jamais une place à leur table. » Il s'arrêta et regarda par-dessus l'épaule d'Ankit. Son expression a changé, "Savez-vous où sont vos amis ce matin?"

Ankit suivit le regard de Zac avec un soudain sentiment d'urgence. Du côté des poissonniers, il y avait une colonne de fumée, avec des lumières vacillantes à sa base.

Puis, une explosion, et la fumée s'est transformée en une boule de feu. Quelques instants plus tard, la fissure a frappé ses oreilles et leur immeuble a tremblé.

Ankit regarda Zac, anxieux, le cœur battant.

« Je suis désolé, mon ami. J'espère que personne à qui tu tiens n'a été blessé. Votre oncle devait être traité. Bien que je doute que ce soit lui qui se soit sali les mains… » La voix de Zac suivit Ankit, qui se laissait déjà tomber sur la façade du bâtiment, saisissant les fenêtres au fur et à mesure.

Peu de temps après, Ankit s'accroupit sur un corps. C'était Kirto. Il l'avait trouvée rapidement parmi les décombres et les débris. Il ne ressentit aucune tristesse alors qu'il regardait sa forme sans vie. Il n'y avait pas de place dans sa tête pour une autre émotion.

La chaleur des flammes lécha son visage. L'explosion avait évacué la majeure partie du carburant, il était donc suffisamment en sécurité pour le moment. Plusieurs autres grouillaient sur le site, étourdis, soignant des brûlures et d'autres blessures. Il reconnut certains des Underhalls, d'autres aidaient à rechercher des survivants, et d'autres cherchaient sans aucun doute des objets de valeur à piller.

Il entendit les Protecteurs arriver, suivis peu de temps après par une paire d'Arakiistes, la police et les juges du Refuge, respectivement. Ils se tenaient à une courte distance de lui et discutaient de l'incident.

« Honneurs », dit l'un des Protecteurs en inclinant la tête en parlant, « nous surveillons ce site depuis quelques jours. Il servait d'usine de transformation de Phungz, exploitée par ces jeunes pour le compte d'un homme qui se fait appeler Oncle. De l'infamie d'Underhall.

Ankit a entendu la conspiration se dérouler pour le jugement, sans aucun doute une concoction de la baronne Rockerax pour mettre fin aux ambitions de l'oncle. Tout cela n'avait aucun rapport avec Ankit à l'instant. Il baissa simplement les yeux vers son ami. Finalement, les larmes vinrent et il se mit à sangloter, convulsant plusieurs fois avant de pouvoir se retenir. Il serra ses deux mains en poings et commença à trembler. La colère surmonte la tristesse.

Il fouilla dans la poche de Kirto et en sortit sa lame rouillée. Jetant un autre coup d'œil autour de lui, parmi les incendies et les rochers brisés, il vit de jeunes visages. Il connaissait la plupart d'entre eux, certains mieux que d'autres, de par le peu de temps qu'il avait passé parmi eux dans les Underhalls. C'étaient des enfants, comme avant.

Le fait que Zac ait participé à tout cela était trop pour Ankit pour le moment. D'ailleurs, la baronne était sans doute la clé de son implication. Non, dans l'esprit d'Ankit, il n'y avait qu'une seule personne à blâmer pour que les enfants soient ici ce soir, pour qu'ils soient impliqués.

Ankit caressa une mèche de cheveux sanglante et emmêlée du visage de Kirto et ferma les yeux. Puis il a disparu parmi les décombres.

Je viens te chercher, mon oncle.

Illustrations de Midjourney & GG Bailey

Nous serons de retour le 6 février avec une autre entrée dans le Journal de GG Bailey et plus tard dans le mois avec le prochain épisode de l'histoire d'Ankit.

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Publié à l'origine sur https://www.unarkida.com le 23 janvier 2023.