Après la retraite de l'ISS, les astronautes européens pourraient monter à bord de la station spatiale commerciale d'Airbus

Dans le but de garantir un accès précieux à l'orbite terrestre basse, l'Agence spatiale européenne (ESA) a signé un accord avec Airbus et Voyager Space pour l'utilisation de leur station spatiale commerciale, actuellement en cours de développement, en remplacement de la Station spatiale internationale (ISS). ).

L'accord explore la manière dont la station spatiale Starlab peut être utilisée pour fournir à l'Europe un accès à l'espace pour les missions d'astronautes et les activités de recherche, ainsi que pour le développement commercial, selon l' ESA . L'agence spatiale a signé jeudi un protocole d'accord avec les deux sociétés, dans l'espoir d'assurer une transition en douceur vers l'orbite terrestre après le retrait de l'ISS en 2030.

"L'ESA apprécie l'initiative industrielle transatlantique en faveur de la station spatiale commerciale Starlab et le potentiel que sa forte empreinte européenne recèle pour des contributions industrielles et institutionnelles européennes significatives et pour l'utilisation de ladite station", a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, dans un communiqué. déclaration.

Depuis plus de 20 ans, l’ESA utilise l’ISS comme laboratoire orbital, lançant ses expériences, ses recherches et ses astronautes vers la station spatiale. Une fois l’ISS retirée, les stations spatiales commerciales devraient prendre le relais.

Starlab a été sélectionné par la NASA en décembre 2021 comme l'un des trois modèles de stations spatiales qui remplaceront l'ISS. La NASA a alloué 415,6 millions de dollars à trois accords Space Act dans le cadre de son programme Commercial Low Earth Orbit Destinations, les deux autres étant accordés à Blue Origin et Northrop Grumman.

Dans le cadre de son contrat de 160 millions de dollars, Voyager Space, basé au Colorado, collabore avec l'européen Airbus sur la station spatiale, avec des plans pour développer, construire et exploiter Starlab. Airbus a été initialement sélectionné pour fournir une assistance à la conception de Starlab, mais les deux sociétés ont approfondi leur partenariat et la société européenne est devenue un partenaire principal du projet en août. Grâce à la forte implication d'Airbus dans la station spatiale, l'Europe s'est assurée une place en orbite terrestre basse.

"Cet accord avec l'ESA est essentiel alors que nous continuons à favoriser la collaboration internationale dans le domaine spatial et à progresser vers le succès de la Station spatiale internationale avec Starlab", a déclaré Matthew Kuta, président de Voyager Space, dans un communiqué. "Nous sommes impatients de travailler avec Airbus et l'ESA pour étendre l'empreinte de l'Europe dans l'espace et garantir qu'ils restent un leader dans la nouvelle génération d'exploration spatiale commerciale."

Le lancement de la station spatiale commerciale est actuellement prévu pour 2028.

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