Au moins 64 garçons, dont des jumeaux, sacrifiés dans une ancienne chambre souterraine maya

Une chambre souterraine près du cénote sacré de Chichén Itzá contenait les os de 64 enfants de sexe masculin, révèlent de nouvelles recherches. Les tests génétiques ont révélé qu'au moins un quart des enfants étaient étroitement liés à au moins un autre dans la chambre et avaient un régime alimentaire similaire, ce qui indique que les membres de la même famille ont été sacrifiés il y a plus de 500 ans.

La recherche a été menée par une équipe d’archéologues, d’anthropologues, de généticiens et d’immunologistes de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. Leurs découvertes contrastent avec les idées populaires sur les centaines de restes dans le cénote sacré – un gouffre calcaire naturel rempli d’eau – qui, selon les récits coloniaux et du début du XXe siècle, étaient principalement ceux de jeunes femmes et de filles. (Des analyses plus récentes des os du cénote indiquent que des mâles et des femelles y ont été déposés.) Les recherches de l'équipe ont été publiées aujourd'hui dans Nature .

« Nous avons découvert une sépulture entièrement masculine, quelque peu inattendue. Les dates au radiocarbone de [l'assemblage] s'étendent sur au moins 500 ans, ce qui signifie que ce rituel a duré au moins un demi-millénaire », a déclaré Rodrigo Barquera, immunologiste à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive et auteur principal de l'étude, dans un rapport. e-mail à Gizmodo.

Les restes masculins ont été récupérés dans la chambre souterraine, également connue sous le nom de chultun, en 1967. Mais ce n'est que maintenant que l'équipe a pu utiliser la datation au radiocarbone pour déterminer quand le chultun était utilisé : approximativement entre le début du VIIe siècle et le milieu du XIIe. siècle. Les tests génétiques effectués sur 64 des plus de 100 individus trouvés dans le chultun ont révélé qu'ils étaient tous des hommes et qu'environ 25 % des hommes testés étaient étroitement apparentés.

L'analyse des isotopes du carbone et de l'azote dans le collagène osseux des restes a révélé l'apport alimentaire des victimes du sacrifice, soulignant que « des familles spécifiques (probablement celles en position de pouvoir) étaient privilégiées avec la possibilité d'inclure leurs enfants dans l'enterrement rituel ». dit Barquera.

Comme l'ont noté les chercheurs, le sacrifice de jumeaux occupe une place importante dans la mythologie maya et peut être lié aux relations observées dans les restes chultun. Les éléments souterrains tels que le cénote sacré étaient largement considérés comme des portails vers le monde souterrain et sont associés à l'eau et à la pluie, des ressources cruciales pour une société ancienne où les mauvaises récoltes pouvaient être dévastatrices. Les chercheurs ont déjà émis l'hypothèse que les enfants déposés dans le cénote étaient sacrifiés comme offrandes pour aider à la croissance du maïs ou pour plaire à la divinité maya de la pluie Chaac.

Le résultat "n'est pas tout à fait surprenant dans la mesure où il reflète les résultats de deux études menées dans le centre du Mexique, selon lesquelles la plupart des victimes du Templo Mayor étaient des hommes et celles de Tlatelolco, des femmes", a déclaré Cristina Verdugo, chercheuse à l'Université de Californie-Santa. Cruz qui n'était pas affilié à la récente étude, dans un e-mail à Gizmodo.

"Dans mon propre travail à Midnight Terror Cave, les subadultes étaient tous des femmes mais mon échantillon était très petit (4 individus)", a ajouté Verdugo. "J'ai proposé que le sexe de la divinité à laquelle le sacrifice est fait puisse déterminer le sexe des victimes."

"L'étude est également passionnante car elle révèle des aspects de l'identité des individus sacrifiés que nous n'avions jamais imaginés auparavant, comme les parents par le sang et les jumeaux", a ajouté Verdugo. "Le lien entre cet espace sacré, la pratique du sacrifice humain et la présence de jumeaux présente une perspective intéressante pour considérer le mythe des Hero Twins et le rôle potentiel qu'il a joué dans la pratique du sacrifice humain." Par mythe Hero Twins, Verdugo fait référence au récit mythique maya de jumeaux nés d'une déesse qui a vengé la mort de leur père en battant les Seigneurs de la Mort ; les jumeaux se sont ensuite transformés en Soleil et en Lune, ouvrant la voie à une nouvelle ère.

L'équipe à l'origine de la nouvelle étude a également comparé la génétique des individus du chultun avec celle des Mayas d'aujourd'hui, révélant une grande continuité génétique à travers les siècles, mais quelques changements alléliques dans les gènes liés à l'immunité aux maladies, en particulier la résistance à Salmonella enterica . Salmonella avait déjà été identifiée comme la cause d'une fièvre intestinale trouvée dans une fosse commune de l'époque coloniale à Oaxaca, elle-même associée à une pandémie de 1545.

"Même s'il existe une continuité génétique dans la région entre les peuples qui habitaient autrefois Chichén Itzá et les Mayas actuels des communautés voisines, ils portent la signature d'une adaptation aux nouveaux régimes alimentaires et aux nouvelles maladies arrivées dans la région après la conquête", a déclaré Barquera. ajoutée.

Chichén Itzá a été l’un des endroits les plus animés pendant environ 500 ans, jusqu’à l’arrivée en force des colons. Mais si vous étiez un jeune garçon ou une jeune fille, en particulier issu d’une famille aisée, il semble que ce soit aussi l’un des plus meurtriers.

Plus : Offrandes rituelles, plante hallucinogène trouvée sous l’ancien terrain de balle maya