Dans une première médicale, des chirurgiens transplantent un cœur de porc génétiquement modifié dans un être humain
Un homme de 57 ans se rétablit dans un hôpital du Maryland après avoir reçu un cœur de porc génétiquement modifié, dans ce qui est une réalisation médicale révolutionnaire.
"C'était soit mourir, soit faire cette greffe. Je veux vivre », a déclaré le receveur d'organes David Bennett un jour avant l'opération, qui a eu lieu le 7 janvier au Maryland Medical Center. "Je sais que c'est un coup dans le noir, mais c'est mon dernier choix."
Bennett, en raison de son arythmie potentiellement mortelle, a été jugé inéligible pour la liste des greffes conventionnelles ou pour une pompe cardiaque artificielle, selon un communiqué de presse du centre médical de l'Université du Maryland . Atteint d'une maladie cardiaque en phase terminale, il avait été hospitalisé et alité pendant des mois.
Le soir du Nouvel An, la Food and Drug Administration des États-Unis, par le biais de sa disposition d'utilisation compassionnelle, a autorisé la procédure d'urgence, car elle était considérée comme la seule option viable pour maintenir Bennett en vie. Les médecins ont informé leur patient des risques associés et Bennett a décidé de suivre la procédure.
Bennett se remet maintenant de l'opération et se porte bien, selon l' Université du Maryland Medicine . Les médecins le surveilleront de près dans les jours et les semaines à venir, à la recherche de signes de rejet ou d'infection. Si tout continue à bien se passer, Bennett sera débranché d'un pontage cœur-poumon.
Pour l'instant, cette procédure radicale sera unique, mais elle a créé un précédent médical important. L'opération montre qu'il est possible qu'un cœur de porc génétiquement modifié prenne la place d'un cœur humain et fonctionne de manière similaire à celui-ci, sans être rejeté par l'organisme (du moins jusqu'à présent). La technique expérimentale représente une solution potentielle pour atténuer la crise de pénurie d'organes. Environ 106 000 Américains ont actuellement besoin d'une greffe d'organe, dont près de 6 %, soit 6 200, mourront en attendant, selon les statistiques fournies par le gouvernement fédéral.
"Il n'y a tout simplement pas assez de cœurs humains de donneurs disponibles pour répondre à la longue liste de receveurs potentiels", a déclaré Bartley Griffith, le chirurgien de l'UMSOM qui a transplanté le cœur de porc, dans le communiqué de presse. "Nous procédons avec prudence, mais nous sommes également optimistes quant au fait que cette première intervention chirurgicale au monde offrira une nouvelle option importante aux patients à l'avenir."
Une opération comme celle-ci ne se fait évidemment pas du jour au lendemain. Il y a cinq ans, Griffith, avec Muhammad Mohiuddin, professeur de chirurgie à l'UMSOM, a fondé le programme de xénotransplantation cardiaque, dans lequel les chercheurs examinent "l'utilisation d'organes d'animaux génétiquement modifiés pour la transplantation humaine". La procédure expérimentale "est l'aboutissement d'années de recherche très compliquée pour perfectionner cette technique chez les animaux avec des temps de survie qui ont dépassé neuf mois", a déclaré Mohiuddin dans le communiqué de l'Université du Maryland.
La société de médecine régénérative Revivicor a fourni au laboratoire de xénotransplantation le porc génétiquement modifié. Les porcs reçoivent beaucoup d'attention dans la recherche sur la xénotransplantation en raison de leurs similitudes physiologiques avec les humains et les primates non humains. En octobre 2021, Revivicor a fourni un rein de porc à greffer à une personne en état de mort cérébrale , dans le cadre d'une autre procédure médicale révolutionnaire, bien qu'elle n'ait pas sauvé la vie du patient.
Au total, 10 modifications génétiques ont été apportées au porc : trois gènes ont été éliminés pour empêcher le rejet, six gènes humains ont été introduits pour amadouer l'acceptation de l'organe et un gène a été ajouté pour empêcher la croissance excessive du tissu cardiaque. Le cœur, après avoir été retiré du porc, a été maintenu dans une machine nouvellement développée, un dispositif de perfusion connu sous le nom de XVIVO Heart Box. L'équipe a également testé un nouveau médicament pour supprimer le système immunitaire du patient et prévenir le rejet.
L'utilisation de parties d'animaux pour traiter les maladies cardiaques n'est pas nouvelle. Les valvules cardiaques de porc sont utilisées depuis de nombreuses années pour remplacer les valvules chez l'homme. Et dans les années 1980, un bébé diagnostiqué avec une maladie cardiaque mortelle a reçu un cœur de babouin. La patiente, connue sous le nom de Baby Fae, est décédée un mois plus tard après que son corps eut rejeté l'organe.
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