Des astronomes repèrent une exoplanète en forme de ballon de football
Une équipe d'astronomes étudiant des exoplanètes lointaines en a trouvé une qui semble avoir la forme d'un ballon de football – ou d'un ballon de rugby, selon votre cadre de référence – plutôt que la sphère habituelle . L'équipe soupçonne que la forme de la planète est causée par les forces de marée intenses de son étoile hôte.
La planète, découverte en 2014, s'appelle WASP-103b et se trouve à environ 1 530 années-lumière de la Terre. Il tourne autour de son étoile en moins d'un jour terrestre et est un peu plus massif que Jupiter, ainsi que 20 fois plus chaud. Mais contrairement à notre géante gazeuse locale, cette planète est oblongue, comme décrit dans un article récemment publié dans Astronomy & Astrophysics.
"En principe, nous nous attendrions à ce qu'une planète avec 1,5 fois la masse de Jupiter ait à peu près la même taille, donc WASP-103b doit être très gonflé en raison du chauffage de son étoile et peut-être d'autres mécanismes", a déclaré l'auteur principal Susana Barros, astrophysicienne. à l'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço et à l'Université de Porto au Portugal, dans un communiqué de l'ESA .
WASP-103b est ce qu'on appelle un Jupiter chaud, qui est une classe d'exoplanète caractérisée par des similitudes avec notre géante gazeuse locale. La planète récemment analysée n'est pas le premier Jupiter chaud à la forme étrange : en 2019 , un monde en forme de ballon de football appelé WASP-121b s'est avéré laisser échapper des métaux lourds.
Mais ce n'est que récemment qu'une équipe d'astronomes a examiné la courbe de lumière de transit de l'exoplanète, ou la façon dont elle bloque une partie de la lumière de l'étoile en passant devant elle de notre point de vue . L'équipe a étudié les courbes de lumière de transit de WASP-103b à l'aide du satellite ExOplanet caractéristique ( CHEOPS ), un télescope spatial conçu pour étudier la structure des exoplanètes. En combinant les données CHEOPS avec les données du télescope spatial Hubble et du télescope spatial Spitzer, l'équipe en a appris davantage sur la forme du monde lointain .
"C'est incroyable que Cheops ait pu révéler cette minuscule déformation", a déclaré le co-auteur de l'étude Jacques Laskar, astrophysicien à l'Université Paris Sciences et Lettres, dans le communiqué de l'ESA. "C'est la première fois qu'une telle analyse est faite, et nous pouvons espérer que l'observation sur un intervalle de temps plus long renforcera cette observation et conduira à une meilleure connaissance de la structure interne de la planète."
Sur la base de la courbe de lumière de transit de WASP-103b, l'équipe a déterminé comment la masse était répartie sur la planète. Ils ont découvert que la structure interne de la planète ressemblait à celle de Jupiter , malgré un rayon deux fois plus grand. Ils ont également déterminé que WASP-103b est suffisamment proche de son étoile pour que les forces de marée déforment la sphère potentielle en une forme ovoïde.
L'équipe a noté que les futures observations de WASP-103b par le télescope spatial Webb récemment lancé pourraient mettre de meilleures contraintes sur le rayon de la planète. Webb est toujours en route vers son point d'observation dans l'espace, après avoir déployé avec succès son miroir principal cette semaine.
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