Des scientifiques découvrent un lien entre les microplastiques et les symptômes des MICI
Les scientifiques ont rapporté cette semaine une corrélation intéressante entre les microplastiques et les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI). Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes d'une MII diagnostiquée avaient des niveaux sensiblement plus élevés de microplastiques dans leurs selles que les témoins sains. Les résultats pourraient suggérer que ces polluants ont un rôle causal dans les MICI, disent les chercheurs, ou indiquer que les personnes atteintes de MICI sont plus susceptibles de collecter des microplastiques dans leur intestin.
La maladie intestinale inflammatoire, à ne pas confondre avec le syndrome du côlon irritable (IBS), est une affection digestive débilitante, chronique et complexe . Il se présente sous deux formes principales, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, toutes deux caractérisées par une inflammation dommageable le long du tube digestif. Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, de la fatigue, de la diarrhée, des saignements rectaux et une perte de poids, bien que ces symptômes apparaissent généralement sous forme de poussées avec des périodes de rémission entre les deux.
L'IBD est causée par un système immunitaire capricieux qui attaque l'intestin, mais les raisons exactes pour lesquelles ce dysfonctionnement immunitaire se produit en premier lieu sont encore largement inconnues. La génétique joue un rôle car des antécédents familiaux de MII sont associés à un risque plus élevé de le développer soi-même. Les facteurs environnementaux peuvent également déclencher des épisodes de MII. Cela pourrait inclure des infections causées par certains virus et bactéries, ou une exposition à certains aliments ou à d'autres substances que nous ingérons par inadvertance.
C'est cette dernière catégorie qui a incité les chercheurs de l'Université de Nanjing en Chine à s'intéresser aux microplastiques, ces minuscules fragments de plastique à dégradation lente qui se retrouvent dans l'environnement. Les gens sont constamment exposés aux microplastiques et aux produits chimiques perturbateurs endocriniens qu'ils transportent, et cette exposition est largement considérée comme nocive pour la santé humaine et animale , bien que des recherches soient toujours en cours sur la nature réelle de ces dommages. Une théorie est qu'ils peuvent provoquer ou augmenter le risque d'inflammation dans diverses parties du corps, y compris notre intestin .
Les chercheurs ont examiné des échantillons fécaux prélevés sur 52 personnes atteintes d'une MII diagnostiquée dans toute la Chine et les ont comparés à 50 personnes en bonne santé alignées sur des facteurs démographiques similaires comme l'âge. L'équipe a découvert que les personnes atteintes de MII avaient en moyenne des niveaux significativement plus élevés de microplastiques dans leur caca que le groupe témoin. Parmi les personnes atteintes de MICI, les chercheurs ont également trouvé un lien entre de plus grandes quantités de microplastiques et une plus grande sévérité des symptômes signalés. Les résultats, publiés cette semaine dans Environmental Science & Technology, sont les premiers à comparer les niveaux d'exposition aux microplastiques entre les patients atteints de MII et les témoins sains, selon les chercheurs.
Il est certainement possible qu'il y ait un véritable lien de cause à effet entre les plastiques et les symptômes des MII. Mais il est important de noter que ce type d'étude ne peut que trouver une corrélation entre les deux, et non montrer une causalité. Les personnes exposées à plus de plastiques peuvent être différentes de celles exposées à moins de plastiques d'autres manières importantes qui pourraient mieux expliquer leur risque plus élevé perçu de MII, par exemple. Le lien entre les plastiques et les MICI pourrait également aller dans l'autre sens, soulignent les auteurs. Les intestins endommagés des patients atteints de MII pourraient en quelque sorte permettre à davantage de microplastiques de s'accumuler dans le corps lorsqu'ils traversent le tube digestif à partir de la nourriture et de l'eau qu'ils ingèrent, affirment-ils.
À l'heure actuelle, cette recherche ne devrait viser qu'à susciter davantage d'études sur le lien, le cas échéant, entre les microplastiques et les problèmes digestifs comme les MII, selon les auteurs. Et malheureusement, sans changements systémiques dans notre processus de fabrication, il y a très peu de choses qu'une seule personne puisse faire pour réduire son exposition aux microplastiques (juste cette semaine, des scientifiques ont réussi à les trouver dans les hauteurs reculées des Alpes européennes). Chose intéressante, cependant, l'étude actuelle a révélé que les personnes qui ont déclaré boire plus d'eau en bouteille, manger plus de plats à emporter et être exposées à la poussière plus souvent avaient des niveaux plus élevés de microplastiques, dans les deux groupes.
