Écoutez-moi: La LNH devrait diviser son horaire

Le calendrier de la LNH a été bouleversé par les dernières épidémies de COVID-19 de la ligue, entraînant non seulement le report des matchs maintenant, mais le retrait des meilleurs joueurs du jeu des prochains Jeux olympiques.

C'est une situation moche, qui se répercutera jusqu'au printemps, surtout si le remaniement nécessaire dans la programmation entraîne la détermination des places en séries éliminatoires par qui obtient des matchs supplémentaires contre les Canadiens de Montréal ou les Coyotes de l'Arizona. Ce sera injuste, mais aussi une situation où la LNH ne pourra pas faire grand-chose d'autre que baisser les bras.

Peut-être qu'une expansion de style NBA des séries éliminatoires fonctionnerait, passant de deux équipes joker dans chaque conférence à quatre, puis faisant s'affronter ces équipes dans des play-ins d'un match pour atteindre le support principal. Étant donné à quel point un one-and-done est excitant, dans n'importe quelle situation, il y a un cas décent pour le faire de toute façon.

C'est un problème à résoudre une fois que cette vague de coronavirus aura diminué et que la LNH aura la chance de régler les choses. Ce que cette troisième saison consécutive affectée par la pandémie devrait susciter, c'est une plus grande réflexion sur le déroulement de la saison de la LNH.

Ce que nous envisageons maintenant, après une semaine de pause, c'est cinq autres matchs effacés mercredi soir, trois reports du réveillon du Nouvel An et plus de maux de tête de planification jusqu'en 2022.

Mais pour quoi? En plus de garder tout le monde sur la bonne voie pour un calendrier relativement équilibré de 82 matchs pour remplir un champ de séries éliminatoires dans quatre mois, et un peu de divertissement de hockey un soir d'hiver, nous sommes dans la partie de la saison régulière de la LNH qui peut le plus généreusement être décrit comme une mouture.

La solution n'est pas vraiment liée à la pandémie. C'est plus que les changements d'horaire du COVID montrent à quel point cette partie de l'année est le marasme de la LNH. C'est ce qui peut et doit être corrigé.

À ce stade, chaque équipe de la LNH a joué entre 26 et 33 matchs. C'est parfait pour ce que la ligue devrait faire, qui est de consacrer à nouveau le trophée des présidents généralement évité à une compétition d'automne entre toutes les équipes, puis de commencer à se concentrer sur la coupe Stanley au début de la nouvelle année.

Voici comment cela fonctionnerait :

D'octobre à décembre, tout le monde jouerait un sprint de 31 matchs : un match contre chaque équipe de la ligue : 15 à domicile, 15 sur la route et un site neutre. Cela pourrait être international, cela pourrait être dans un endroit de type « Hockeyville », ou cela pourrait être dans un marché nord-américain pour aider à étendre l'empreinte de la ligue - pensez Avalanche-Golden Knights à Salt Lake City ou Bruins-Hurricanes à Hartford. La conclusion de la saison du Trophée des présidents serait des matchs programmés simultanément le samedi avant Noël – sans relâche pour la plupart des footballeurs universitaires et la NFL – l'idée étant le même genre de drame vu le dernier jour d'une saison de football de Premier League.

Après une pause des Fêtes, la saison de la Coupe Stanley commencerait avec la Classique d'hiver. Ce serait 44 matchs : deux allers-retours contre chaque équipe de votre propre division, plus un aller-retour avec chaque équipe de l'autre division de votre conférence. Assez simple et équilibré.

La saison régulière passant de 82 matchs à 75 serait compensée par une expansion des séries éliminatoires pour inclure toutes les équipes de la LNH. Les deux meilleures équipes de chaque division recevraient des laissez-passer dans la tranche principale et la possibilité d'obtenir environ une semaine pour un rafraîchissement physique crucial. Les équipes n ° 3 et 4 obtiendraient le début de la première semaine des séries éliminatoires, alors que les éliminations en un match 5-8 et 6-7 décident qui les affrontera au «tour préliminaire». Ces vainqueurs joueraient au meilleur des trois séries contre les têtes de série n ° 3 et 4, les vainqueurs de ces affrontements se qualifiant pour le groupe principal, qui serait le meilleur des sept avec les demi-finales et finales de division, les finales de conférence, et culminant avec la Coupe Stanley.

Dans ce système, chaque équipe aurait une chance de remporter la Coupe au printemps, la moitié inférieure du classement aurait un sens, les meilleures équipes gagneraient un avantage avant les séries éliminatoires, et la saison régulière divisée augmenterait l'intérêt à travers le l'automne et le début de l'hiver. De plus, les déplacements seraient plus faciles dans la dernière partie de la campagne, les équipes restant en division ou en conférence au début de la saison de la Coupe.

Les deux dernières saisons ont montré, et celle-ci le sera aussi, que la saison régulière du hockey est pour la plupart oubliable et, à part les inconditionnels, les gens s'y mettent vraiment au moment des séries éliminatoires. Jusqu'au mois de février au moins, beaucoup de gens pensent simplement : « Oh, y a-t-il un match ce soir ? Cool." À la sortie de la pandémie, la LNH peut changer cela, en donnant de vrais enjeux au hockey fin décembre, où cela signifie généralement si peu que la reprogrammation des matchs pour les épidémies de virus n'est qu'un léger ennui car cette partie de l'année de hockey signifie si peu.