Faucon 4

Ceci est un extrait de Racecraft , une histoire inspirée de la course spatiale actuelle que nous vivons. À quoi ressembleront les choses dans 30 ans ? J'explore des idées à travers l'objectif d'un pilote de F1 échoué qui rêve de courir dans l'espace. Consultez le chapitre précédent ici . Espérons que vous apprécierez! -Ian

Ce que je vois devant moi est un gnou d'un vaisseau spatial. Là où je m'attendais à voir des lignes aérodynamiques épurées, je vois plutôt des surfaces planes, des réservoirs de carburant nus et des entrailles de moteur désordonnées exposées aux éléments.

Alors ça me vient à l'esprit. Quels éléments ? Cette chose vole dans le vide de l'espace.

L'engin mesure environ neuf pieds de diamètre et vingt pieds de long. Des protubérances épaisses dépassent de chaque côté avec de grandes buses de moteur pointues tournées vers l'avant.

La section du cockpit semble sécurisée avec des fenêtres épaisses placées le long de la ligne des yeux du pilote. La lumière du garage brille à travers les fenêtres placées au-dessus de la tête du pilote et à ses pieds, offrant un hémisphère complet de visibilité. Un seul siège pilote y est suspendu, entouré d'interrupteurs, d'écrans vierges et de joysticks de part et d'autre.

Les lettres sont peintes sur le côté.

"Faucon 4?" je demande, assis sur mon canapé dans le salon avec mes lunettes AR. J'apprécie que Greg me fasse visiter sa station spatiale, le Black Swan , mais je suis vraiment ici pour voir son engin de course.

"Elle est là." dit Greg, son visage débordant de fierté. Ma vue est rayonnée depuis le petit drone flottant dans l'apesanteur, ce qui me donne l'impression d'être là dans le garage à côté de lui, "J'ai rejoint l'équipe en tant que mécanicien moteur principal quand elle était Falcon 2, donc nous avons été à travers quelques itérations. Elle est devenue plus rapide à chaque fois.

"Plus grand que ce à quoi je m'attendais."

"Oui, eh bien, nous avons besoin de volume pour stocker tout le propulseur. Il faut beaucoup d'énergie pour faire tout le tour de la piste. Et ce n'est pas comme si l'aérodynamique était un problème dans l'espace. C'est ce que j'ai toujours trouvé drôle dans les vieux films de science-fiction, comment les vaisseaux spatiaux avec des ailes faisaient des virages inclinés comme s'ils étaient suspendus dans l'atmosphère épaisse de la Terre. Ici, la seule chose qui compte est la direction dans laquelle vous pointez la grande extrémité flamboyante et votre delta V.

« Delta V ? »

"Représente 'changement de vitesse.' Fondamentalement, c'est la quantité de punch que vous pouvez extraire d'un réservoir plein d'essence. Il mesure à quel point une fusée peut modifier sa vitesse lorsqu'elle vole dans l'espace, que vous accélériez, décélériez ou changiez de direction. Vous avez besoin de suffisamment de delta V pour franchir toutes les portes de l'anneau. Pas assez et vos moteurs crachoteront avant que vous n'atteigniez la ligne d'arrivée. Trop et vous risquez de vous alourdir avec un excès de carburant, ce qui affectera votre temps. Delta V est ce dont je passe tout mon temps à m'inquiéter lors de l'optimisation des moteurs.

Je fais un signe de tête vers les moteurs orientés vers l'avant sur les ailes, "Alors ce doivent être les pauses, alors?" Je demande.

"C'est exact. Mes moteurs Malfoy. Greg sourit : « Ce sont des moteurs à détonation rotatifs, ou RDE. Plus économes en carburant que votre chambre de combustion standard et un meilleur rapport poussée/poids, ce qui les rend idéales pour le broyage. De plus, les pointes aérodynamiques ont l'air dures à l'avant comme ça. Ils emballent un sacré coup de poing.

Je ris, "Chaque moteur a-t-il un nom?"

"Plutôt. Je nomme ceux que je conçois. L'IA embarquée et l'imprimante industrielle ici dans le garage me permettent d'itérer et de construire en magasin. Tous les propulseurs directionnels que nous obtenons d'un fournisseur, car il y en a tellement. Je remarque des buses pointant dans des directions aléatoires autour des moteurs Malfoy ainsi que près du cockpit et plus vers l'arrière. "Ce sont des propulseurs Phalanx. Douze au total, dont vous savez déjà contrôler le tangage, le lacet et le roulis. Ils vous feront tourner en un rien de temps.

"Est-ce que tous les moteurs utilisent le même carburant?"

"Bonne question. Ils font. Chaque fusée à bord utilise la même combinaison propulsive hypergolique de tétroxyde de diazote et de monométhylhydrazine, qui s'enflamment spontanément lorsqu'ils entrent en contact l'un avec l'autre. Cela facilite beaucoup le démarrage et l'arrêt de chaque moteur de manière fiable et répétée - ce qui est super important pendant une course - mais aussi pour une navigation serrée sur un chantier de construction sur Sceptre . Les gaz sont des choses désagréables, à la fois toxiques et corrosives, nous devons donc passer par de nombreux protocoles de sécurité pour nous assurer de les contenir. Laissez-moi vous montrer les chars.

Greg flotte jusqu'au Falcon, me permettant d'examiner de plus près les bulbes argentés des réservoirs de propulseur. Ils sont suspendus à l'intérieur d'un assemblage en treillis robuste, donnant au véhicule sa forme. Plusieurs grandes sphères sont nichées sous deux longs réservoirs cylindriques s'étendant vers l'arrière du racecraft.

"Les sphères sont de l'azote sous pression qui force le propulseur hors de leurs réservoirs et à travers les moteurs. C'est essentiellement comme remplir un ballon incroyablement pressurisé, le placer sur la ligne de départ et lâcher prise. Ensuite, c'est au pilote de l'orienter dans la bonne direction.

"En parlant de la grande fin flamboyante, laissez-moi vous montrer d'où vient le vrai pouvoir." Ma vue suit Greg alors qu'il me fait faire le tour de l'arrière pour me montrer le moteur principal. Une seule buse énorme dépasse qui est presque le même diamètre que le racecraft. Ses épaules reculent et sa poitrine se gonfle lorsqu'il me le présente. Sa fierté et sa joie. "Je l'appelle le 'Demon Drive.'"

L'extérieur de la buse semble être composé de milliers de petits tubes emballés ensemble et qui montent et descendent à l'extérieur. Greg explique comment ils sont utilisés pour faire circuler le carburant avant qu'il n'atteigne la chambre de combustion, refroidissant la buse tout en dirigeant l'immense chaleur vers l'arrière. Le haut de la buse disparaît à l'arrière du racecraft. Greg ouvre l'un des rares morceaux de capot qui existent près de l'arrière, exposant un nid compliqué de tuyaux, de chambres et de fils.

« Ici, c'est la chambre de combustion. Un système de fusée bipropulseur alimenté sous pression qui produit 200 000 lbf de poussée. Il vous accélérera jusqu'à 40 G à plein régime lorsqu'il est presque sec si vous ne faites pas attention. dit-il avec un rire gêné.

"Cela ressemble à un sacré tour." dis-je avec un sourire.

"Tu vois, c'est ce que j'aime chez toi, Alan. Vous avez envie de ce truc. Je ne pouvais pas imaginer aller là-bas et repousser ce genre de limites avec ce truc. C'est juste de la folie."

"Plus j'en apprends sur cette bête, plus je veux l'apprivoiser." dis-je avec un sourire.

C'était vrai. J'avais la même attirance pour ce véhicule que pour une F1. Je voulais voir de quoi il était capable. Je voulais voir ce que j'étais capable de faire avec.

Greg laisse échapper un faible gémissement. Je le vois regarder par-dessus mon épaule virtuelle alors je me retourne et vois un homme flotter vers nous. Grand, beau et suffisamment en forme pour remplir entièrement sa combinaison, il s'approche avec un large sourire.

"Salut, Jax." dit Greg en roulant des yeux.

« Salut Grego. En train de faire un petit tour, n'est-ce pas ? » Jax dit: "Pour qui est-ce celui-ci?"

Jax flotte pour regarder mon visage à travers le flux vidéo.

"C'est mon ami, Alan."

"Aha, le pilote de voiture de course dont j'ai tant entendu parler." Jax ne me reconnaît pas, se tournant plutôt vers Greg, "As-tu été si désespéré de me renverser que tu vas demander à n'importe quel terrien avec un permis de conduire s'il veut piloter des vaisseaux spatiaux?"

« Je n'essaie pas de te renverser, Jax. Assurez-vous simplement que nous avons une sauvegarde. De plus, une petite compétition saine pourrait vous aider. La plupart des garages ont plus d'un pilote qui court.

"J'ai l'impression que vous devriez vous concentrer davantage sur l'accélération de Flacon au lieu de recruter des pilotes."

« Elle est très rapide. Je ne pense pas que ce soit sa vitesse qui soit le problème.

Jax fait une pause, son sourire confiant se dessine sur son visage alors qu'il flotte plus près de Greg.

"Attention, Greg. Nous savons tous que la seule chose qui conçoit des moteurs ici, c'est Eve. Mais cela nécessite un mécanicien compétent pour comprendre comment encadrer les défis pour elle afin d'améliorer ce qui ne fonctionne pas. Comment puis-je savoir que tu es à la hauteur alors que je continue à me faire battre dans les lignes droites ? »

"Excuse-moi." J'interromps, "qui est Eve?"

"Eve est l'IA embarquée." dit Greg. «Elle fait un certain nombre de choses pour soutenir chaque rôle à bord de la station. Y compris aider les pilotes à piloter. Il lance un regard de côté à Jax. "Pour moi, elle prédit les résultats des modifications de moteur proposées et, oui, elle fait des suggestions de conception au fur et à mesure que nous itérons. Il y a encore beaucoup de contribution humaine et de prise de décision. Et bien sûr je fais l'installation. C'est plus une collaboration qu'autre chose. » Il dit, avant d'ajouter trop rapidement, "J'ai le dernier mot."

"Comment cela aide-t-il les pilotes?" Je demande.

"Elle ne le fait pas." Jax dit: «Pas pendant les courses, du moins. Ce n'est qu'en pilotant les nacelles pendant la construction qu'elle effectuera la majeure partie de la navigation. Elle est un grand pilote automatique, je dirai. Surtout vers, depuis et à l'intérieur du chantier de construction - qui est de toute façon la partie la plus ennuyeuse du travail.

"Pourquoi avoir des pilotes alors ?" Je demande.

"Il est essentiel que les pilotes sachent comment naviguer sans l'aide de l'IA." Greg dit: «Cela fait partie du droit international établi il y a des décennies lors des accords de l'AGIA. Pour tout véhicule ou habitation, l'humain doit avoir la capacité technique et physique de prendre le relais de l'IA en cas de panne ou d'évolution catastrophique. C'est la raison pour laquelle les voitures ont toujours des volants, les avions ont toujours des jougs et pourquoi nous avons des pilotes dans l'espace.

"C'est tout l'intérêt de la course." Jax dit, passant sa main le long du côté du racecraft, "Pour garder les pilotes alignés avec le matériel et bien familiarisés avec les nuances compliquées de la mécanique orbitale. Pour que moi, Pilote, " Il pointe deux pouces vers lui-même, " puisse naviguer dans cette station hors de tout pétrin dans lequel nous nous trouvons, sans l'IA. "

"Néanmoins, on dirait que tu reçois pas mal d'aide pour ton travail quotidien là-bas, Jax." Je dis.

Greg éclate de rire.

J'ai eu affaire à un million de gars comme Jax. Je sais que son arrogance est une façade. Très probablement une couverture pour quelque chose qui manquait à sa performance. C'est toujours la faute de quelqu'un d'autre. Personne d'autre ne sait ce qu'il sait.

Je n'ai aucune patience pour ça.

Jax se retourne et attrape le drone flottant qui ancre ma vue et le rapproche inconfortablement de son visage. Je m'assieds droit sur le canapé de mon salon, refusant l'envie de m'adosser aux coussins.

"Je vois que nous avons une petite étincelle d'attitude avec votre ami ici." Il me renvoie à Greg, faisant tourner la caméra dans le processus. Mon monde se transforme en un flou de formes et de couleurs, me rappelant le siège du pilote lors d'une vrille incontrôlée. Greg me rattrape et la rotation s'arrête, me laissant légèrement désorienté.

"C'est bien." Jax continue : « Cela ne vous aidera probablement pas à vous rendre dans l'espace de sitôt. Mais je suis content de voir à quoi vos petits amis coureurs de rue du garage Teptic doivent faire face.

"Alan devient plutôt bon." Greg dit: "Il a battu votre temps sur le jeu Astronomics."

Jax rit: «Ce petit jeu idiot? Je n'y ai pas joué depuis des années. Ça ne veut rien dire tant que vous n'êtes pas ici en train de vivre les G's.

"Alan a aussi Mindwave."

Je surprends Jax à hésiter une fraction de seconde, mais son extérieur de dur à cuire absorbe l'information dans la foulée.

"Ooo le tout puissant Mindwave." dit-il en agitant ses doigts en l'air. "J'entends que la montée en puissance prend beaucoup plus de temps que les bâtons traditionnels. J'entends aussi que ça rend les gens fous. Une vraie merde de zombies. Avec des IA à bord, je ne me brancherais sur rien avec même une chance infime de prendre le contrôle de mon cerveau.

"Vous avez vu les deux autres équipes qui ont quitté ce cluster parce que leurs pilotes ont obtenu Mindwave." dit Greg.

"Oui, c'est aussi parce qu'ils ont développé des véhicules supérieurs, Greg. J'ai entendu dire qu'ils configuraient un moteur avec une impulsion spécifique de près de 500 secondes tout en maintenant un rapport poussée / poids supérieur à douze, à pleine charge. Ils avaient une machine Hell qui buvait pratiquement du carburant. Pourquoi ne pouvons-nous pas y aller, Greg ? Je suis à peine capable de franchir la ligne d'arrivée avec suffisamment de carburant tout en restant au coude à coude avec tout le monde.

« Vous voulez vraiment ma suggestion ? Cassez plus tard dans les virages. De plus, il est parfois préférable d'accélérer plus lentement et plus longtemps au lieu de toujours frapper si fort. Vous gagnerez du temps à long terme et économiserez du carburant lorsque vous aurez besoin de bouger.

"Je vois. Alors tu veux que j'aille en pleine tortue ? Ce ne sont pas des lièvres contre lesquels nous sommes en concurrence. Ce sont des chacals. Ils nous mangeront vivants si nous ne sortons pas de la porte avec rapidité et autorité. Je ne suis pas sur le point de quitter la ligne de départ, merci. J'ai besoin de plus de punch plus longtemps. Et j'en ai besoin de toi et de cet ordinateur.

"Merci pour les commentaires, Jax. Eve a déjà pris note et nous discuterons.

"D'accord alors. Assez bavardé. J'ai du vrai travail à faire. Jax s'envole.

"Ouah. Un vrai charmeur. Je dis.

« Tu veux dire une piqûre totale ? Le meilleur pilote que nous ayons pu avoir, malheureusement. C'est pourquoi nous avons besoin de vous.

« Pouvez-vous clarifier quelque chose pour moi ? »

"Bien sûr vas y."

« Pourriez-vous développer votre stratégie de course ? Pourquoi est-il si important d'économiser du carburant ? »

« C'est assez simple. Chaque équipe a deux contraintes à respecter : le type de propulseur utilisé, NTO/MMH, et le rapport de masse.

«Le rapport de masse est le poids humide de l'engin, entièrement alimenté, sur le poids sec sans rien dans le réservoir. La contrainte peut varier d'un parcours à l'autre mais ici chez Sceptre le rapport de masse ne doit pas dépasser sept, ce qui veut dire qu'on ne peut pas dépasser sept fois le poids à vide du véhicule une fois qu'il est chargé en propulseur. Cela nous incite à optimiser le rendement énergétique du moteur, ou l'impulsion spécifique. Plus le FAI est élevé, plus le carburant vous transportera loin, vous permettant d'accélérer plus longtemps, de freiner plus fort et généralement de faire plus de mouvements que vos concurrents.

"Ça a du sens. J'ai entendu Jax mentionner 500 FAI.

« Ouais, ce qui est impressionnant. Demon Drive a un FAI de 423 secondes, ce qui n'est pas trop minable si je ne le dis pas moi-même.

"Pourquoi est-il mesuré en secondes?"

« C'est la durée pendant laquelle le moteur peut fournir une unité de poussée par unité d'ergol consommé. Ainsi, une impulsion spécifique plus élevée peut produire plus de poussée pendant une période plus longue avec la même quantité de propulseur par rapport à un moteur avec une impulsion spécifique plus faible. C'est logique ? »

"Cela fait. Comme des miles par kilowattheure ou des miles par gallon dans une voiture.

"Exactement. Tout sur cette efficacité énergétique. Nous essayons également de maximiser la poussée du moteur, qui est calculée en livre-force. Vous pouvez y penser comme la puissance. Et tout comme dans les courses automobiles, votre puissance est aussi bonne que la légèreté de votre véhicule. Si vous avez trop de masse, toute cette puissance signifie un squat idiot. Pour comprendre à quelle vitesse vous accélérerez, nous prenons simplement la poussée en livre-force et la divisons par le poids du véhicule en livres pour obtenir le nombre de G que vous ressentirez à plein régime.

«Par exemple, Falcon ici pèse un peu plus de 30 000 livres trempées. Avec 200 000 lbf de poussée provenant du Demon Drive, vous quitterez la ligne de départ à 6 G sans problème. Mais c'est là que les choses deviennent intéressantes : au fur et à mesure que vous naviguez sur le parcours, vous dépensez du carburant, perdant de la masse, de sorte que votre rapport poussée/poids augmente considérablement à mesure que vous progressez. Rappelez-vous comment j'ai dit que vous deviez faire attention en allant à plein régime quand elle est presque sèche? C'est parce qu'elle ne pèse qu'environ 4 500 livres avec des réservoirs vides. Si vous marquez en rouge quand elle est si légère, vous regardez plus de 40 G, ce qui déchirera le véhicule. Sans oublier que je vais probablement vous nettoyer le cockpit avec une vadrouille. Le contrôle des gaz est donc une considération importante pendant une course.

Je laissai échapper un petit sifflement d'étonnement, fixant le gros morceau de tuyaux tordus et les chambres tordues. Ma perception passe d'une machine métallique inerte à un monstre vivant qui respire.

"Cela se résume à un grand équilibre entre l'efficacité énergétique, la poussée et la taille du moteur, qui a généralement le plus grand effet sur le poids à sec du véhicule. Tout cela doit se traduire par suffisamment de delta V pour vous permettre de franchir la ligne d'arrivée.

"Je suppose que, tout comme la F1, l'innovation est ce qui en paie le plus."

"Tu l'as eu. Les équipes qui réussissent obtiennent des investissements et des parrainages supplémentaires. De nouvelles idées pour maximiser les performances du moteur peuvent être extrêmement rentables. Il y a aussi beaucoup d'innovations autour de Mindwave, c'est pourquoi j'étais si excité quand vous m'avez largué cette bombe plus tôt.

"C'est ce que j'aime entendre." Je dis. Je sens ma montre vibrer et réalise l'heure. J'ai un endroit où aller. "D'accord, dernière question : pourquoi avez-vous dit à Jax qu'il devait brûler plus longtemps ?"

«Je le poussais surtout, mais il y a certainement des sections de piste où il est plus avantageux d'accélérer lentement et régulièrement au lieu de foncer à 10 G. Une accélération constante peut vous faire avancer très vite, limitant la fréquence à laquelle vous devez surcorriger de manière saccadée.

"Je pense que j'ai vécu cela dans la simulation avec la demi-hélice."

"Excellent exemple. Au fur et à mesure que le sommet du virage change, vous pouvez augmenter votre vitesse à un rythme constant et sortir de l'autre côté en allant beaucoup plus vite que si vous deviez y entrer trop vite, vous obligeant à ralentir.

« Ralentissez, sortez vite. Maintenant, tu parles ma langue. dis-je en souriant. "Pour ce que ça vaut, je pensais que ce que tu as dit à propos de casser plus tard était assez explicite."

« Ouais, Jax est une mauviette. Se casse toujours trop tôt.

Nous rions tous les deux.

« Je dois y aller, Greg. Merci pour la visite. C'est tout ce à quoi je vais penser pendant un moment maintenant.

"À tout moment. Désolé, les choses ne se sont pas mieux déroulées avec mon équipe aujourd'hui. Restons en contact." Il agite la main et je retire les lunettes AR.

Je suis en retard pour un service funéraire.

Merci d'avoir lu! Si cela vous a plu, veuillez consulter le reste de Racecraft . Tous les commentaires sont très appréciés, alors n'hésitez pas à laisser un commentaire.

Le chapitre 12 arrive bientôt !