Histoire des coronavirus

Les coronavirus sont des virus enveloppés à ARN à sens positif allant de 60 nm à 140 nm de diamètre avec des projections en forme de pointes sur sa surface lui donnant une apparence de couronne au microscope électronique ; d'où le nom de coronavirus [3]. Quatre virus corona, à savoir HKUl, NL63, 229£ et OC43, ont été en circulation chez l'homme et provoquent généralement une maladie respiratoire bénigne. Il y a eu deux événements au cours des deux dernières décennies au cours desquels le croisement des virus bêta corona animaux avec les humains a entraîné une maladie grave. Le premier cas de ce genre remonte à 2002-2003.

L'histoire des coronavirus humains a commencé en 1965 lorsque Tyrrell et Bynoe1 ont découvert qu'ils pouvaient transmettre un virus nommé B814. Il a été trouvé dans des cultures d'organes trachéaux embryonnaires humains obtenus à partir des voies respiratoires d'un adulte atteint d'un rhume. La présence d'un agent infectieux a été mise en évidence en inoculant le milieu de ces cultures par voie intranasale à des volontaires humains ; des rhumes ont été produits chez une proportion importante de sujets, mais Tyrrell et Bynoe n'ont pas été en mesure de cultiver l'agent en culture tissulaire à ce moment-là. À peu près au même moment, Hamre et Procknow2 ont pu développer un virus aux propriétés inhabituelles en culture tissulaire à partir d'échantillons obtenus d'étudiants en médecine atteints de rhume. Le B814 et le virus de Hamre, qu'elle a appelé 229E, étaient sensibles à l'éther et nécessitaient donc vraisemblablement une couche contenant des lipides pour l'infectivité, mais ces 2 virus n'étaient apparentés à aucun myxo- ou paramyxovirus connu. Alors qu'ils travaillaient dans le laboratoire de Robert Chanock aux National Institutes of Health, McIntosh et al3 ont rapporté la récupération de plusieurs souches d'agents sensibles à l'éther des voies respiratoires humaines en utilisant une technique similaire à celle de Tyrrell et Bynoe. Ces virus ont été appelés "OC" pour indiquer qu'ils ont été cultivés dans des cultures d'organes.