Jesse Eisenberg revient avec un "Sundance movie", tandis que deux films d'horreur changent la définition d'un

Comme AA Dowd l'a souligné dans notre dépêche inaugurale de Sundance 2022 , au moment où Robert Redford s'est retiré du festival en 2018, Sundance avait développé un écosystème autonome - et une légende - qui lui était propre. Je suis nouveau à ce festival particulier en tant que membre officiel du corps de presse, donc les références affectueuses de bagel-shop venant de mes collègues ne résonnent pas avec moi. Voici la partie où je fais ma grande confession : je n'aurais jamais pensé qu'assister à Sundance en personne sonnait si bien.

De l'extérieur, les récits des critiques de Park City jouent comme un hybride d'histoires de guerre et de blagues internes, les délires d' un groupe qui ressemble étrangement à une secte sur le plaisir de repousser ses limites physiques et mentales pendant des jours. Bien sûr, les descriptions d'être sur le terrain dans de nombreux festivals de films vont jouer de cette façon. J'ai été à moitié délirant à plus d'un Fantastic Fest. Mais vous n'avez pas à attendre des heures dans un mètre de neige au Texas en septembre.

L'année dernière, j'ai regardé des projections payantes en tant que client payant sur la plate-forme virtuelle Sundance. Et dans ces moments-là, l'avenir des festivals semblait excitant, quoique instable. Certains agents de vente et distributeurs craignent que le fait de permettre à toute personne intéressée de se connecter à une projection de festival nuise aux perspectives de revenus futurs d'un film. Je peux voir la validité de cet argument, mais d'où j'étais assis, les films de Sundance 2021 comme Censor , Judas And The Black Messiah et Summer Of Soul n'ont pas perdu beaucoup de buzz après avoir quitté le festival et dans le monde (toujours virtuel).   

Alors que nous nous installons dans la «nouvelle normalité» indéfinie, je soupçonne que nous pourrions constater que ces quelques obsédés par le cinéma qui suivent les festivals d'assez près pour avoir une liste des titres prévus de Sundance deviendront un nouveau volet de la machine à battage médiatique des festivals, un quatrième domaine assis aux côtés des critiques, des publicistes et du festival lui-même. Ce dernier pilier garde les cinéastes au chaud en janvier, au moins: Sundance est une communauté très unie – certains pourraient même dire incestueuse – avec des anciens qui reviennent encore et encore jusqu'à ce qu'ils fassent partie de la famille.

Un exemple classique de la réunion de famille de Sundance a eu lieu avant mon premier film du festival, la sélection de la soirée d'ouverture When You Finish Saving The World . Le film a été écrit et réalisé par Jesse Eisenberg, qui, comme l'a souligné un membre de l'équipe de programmation de Sundance dans une introduction vidéo , entretient une relation de plus de 15 ans avec Park City. De The Squid And The Whale en 2005 à Wild Indian de l'année dernière , Eisenberg est un habitué de Sundance, ce qui peut expliquer pourquoi ses débuts en tant que réalisateur sont un "film de Sundance" archétypique.

When You Finish Saving The World met en vedette Julianne Moore et Finn Wolfhard de Stranger Things en tant que mère et fils vivant dans la ville universitaire de gauche de Bloomington, Indiana. Evelyn (Moore) est une militante de longue date de la variété Birkenstocks-and-granola qui possède une organisation à but non lucratif pour les victimes de violence domestique. Sa déception envers son fils adolescent Ziggy (Wolfhard), auteur-compositeur et semi-célébrité sur l'analogue TikTok du film, est palpable. Dégoûtée par la fixation de Ziggy sur sa marque personnelle, Evelyn part à la recherche d'un enfant de remplacement - même si elle n'admettra pas que ce sont ses motivations - sous la forme d'un jeune homme vivant au refuge.

Eisenberg a élargi When You Finish Saving The World  à partir de son drame audio primé, et bien que le matériel inclue désormais la composante visuelle des devantures de magasins fermées et une maison d'artisan décorée avec vos accessoires classiques de vieux hippies, l'accent reste mis sur le dialogue et les performances . Le script oscille entre la satire venimeuse et l'élévation sérieuse, et bien que l'intrigue soit soigneusement tracée, elle ne décide jamais si nous devons sympathiser avec ces personnages ou non . De quel genre d'indie s'agit-il, exactement ?

Evelyn et Ziggy, pour être parfaitement francs, ne s'aiment pas tant que ça, ce qui est une dynamique inhabituelle et intéressante pour une mère et son fils. En même temps, ils se ressemblent beaucoup - des planètes inconscientes sur leurs propres orbites narcissiques, toutes deux convaincues de leur propre vertu morale. Les performances de Wolfhard et Moore sont ce qui fait que When You Finish Saving The World vaut le détour. Une bagarre à table à la fin du film joue comme une version plus douce de la confrontation familiale dans Héréditaire , tandis qu'Eisenberg s'attarde sur les visages des deux acteurs dans des scènes où ils traitent des informations émotionnellement déstabilisantes .

Dans Ziggy, le film trouve le juste équilibre entre méchanceté et sympathie. Le personnage n'est pas stupide, exactement - en parlant de sa musique, il apparaît comme sensible et réfléchi. Mais ses paroles sont hilarantes et terribles, et c'est le genre de personne superficielle qui feint de s'intéresser aux « choses politiques » – rien de spécifique, juste des « choses politiques » – afin d'impressionner un amoureux. Une autre note intéressante d'ambiguïté découle des intentions d'Evelyn envers Kyle (Billy Bryk), l'adolescent serviable et attentionné qui est tout ce que son propre fils n'est pas. Pendant un certain temps, il semble qu'Evelyn soit sur le point de franchir des lignes interpersonnelles inappropriées avec ce jeune homme, ce qui le rend d'autant plus décevant lorsque le film finit par tomber sur une sapeur indépendante prévisible.

J'aimerais discuter de la fin de Maître dans cette dépêche. Mais étant donné qu'il vient d'avoir sa première mondiale, ce serait injuste à la fois pour les lecteurs et pour la scénariste-réalisatrice du film, Mariama Diallo. Diallo est également une vétéran de Sundance, même si son CV n'est pas aussi long que celui d'Eisenberg : son court métrage « Hair Wolf » de 2018 a remporté un prix spécial du jury au festival, et maintenant elle est de retour avec son premier long métrage. Le précurseur évident de Master est la sensation de Sundance 2017 Get Out , mais c'est l'un des rares "thrillers sociaux" à être à la hauteur des débuts oscarisés de Jordan Peele dans termes de métier d'horreur et de commentaires incisifs sur le racisme libéral. Le film a plus à offrir qu'une simple imitation.

Regina Hall et Zoe Renee incarnent deux générations de femmes noires dans une université de la Nouvelle-Angleterre au sinistre passé occulte. Chacune ressent à sa manière la pression d'être marginalisée sur le campus. Entassant micro-agressions et étranges coïncidences les unes sur les autres jusqu'à former un mur carcéral infranchissable, Master se déploie avec la fatalité suffocante d'un cauchemar. Ce qui ne veut pas dire que c'est prévisible. Dans les 45 dernières minutes en particulier, le film zigzague là où vous vous attendez à ce qu'il zague vers une finale sacrificielle éclaboussante.

En regardant le film, je me suis souvenu de quelque chose que l' auteur d' Horror Noire , le Dr Robin R. Means Coleman, a évoqué dans une interview avec The AV Club à propos de l'archétype de la «dernière fille» et de son insuffisance en ce qui concerne les femmes noires dans l'horreur. Coleman soutient que les femmes noires, qui ont grandi dans une société raciste et misogyne, ont été entourées de monstres toute leur vie. Ces forces étaient là avant que le mal particulier d'un film n'apparaisse et continueront longtemps après qu'il aura été vaincu.

Master dramatise cette idée , en la combinant avec l'utilisation étudiée des techniques classiques d'horreur occulte et de slasher - chuchotement bas, fenêtres éclairées par une lumière rouge, une fille seule dans un dortoir sombre pendant le week-end de Thanksgiving - pour un point de vue unique et clairement transmis. Diallo a également un œil pour la composition, l'annonçant comme réalisatrice à surveiller. ( La variété, pour sa part, est d'accord. )

En regardant Master dos à dos avec un autre film de genre d'une réalisatrice pour la première fois, Chloe Okuno's Watcher, j'ai commencé à me demander combien de temps encore des comédies dramatiques indépendantes excentriques comme When You Finish Saving The World définiront le «style Sundance». La section Midnight fait depuis longtemps partie du festival, mais la programmation de Sundance de cette année comprend quatre films d'horreur, dont Master et Watcher , qui ont été programmés en dehors de cette barre latérale de genre traditionnelle. Une partie du mérite en revient, encore une fois, à Get Out, une étape importante dans le changement des attitudes critiques envers l'horreur à la fin des années 2010, aux côtés des autres chouchous de Sundance  Héréditaire et La Sorcière .

Master et Watcher étaient également tous deux dirigés par de jeunes femmes, une autre plaque tectonique qui s'est lentement déplacée au cours de la dernière demi-décennie. Dans la mesure où Watcher s'intéresse à la politique, le film recadre le thriller "La femme oisive perd le contrôle de la réalité" comme une déclaration sur l'importance de croire les femmes. Maika Monroe joue le rôle de Julia, l'épouse d'un responsable marketing roumano-américain qui suit son mari à Bucarest pour son nouveau travail. Incapable de parler la langue et laissée à la dérive après la fin abrupte (et à peine discutée) de sa carrière d'actrice, Julia passe ses journées à errer sans but dans la ville. Avec si peu de choses à penser, elle ne semble même pas aimer lire ou regarder des films - il ne faut pas longtemps à Julia pour devenir obsédée par l'homme sans visage en bottes marron dont elle est convaincue qu'elle la regarde de l'autre côté de la rue.

L'inévitable descente dans la paranoïa et la violence s'ensuit, mais c'est un film qui « parle » de style et d'artisanat autant que d' intrigue. À l'aide d'une partition époustouflante et d'une conception sonore incroyablement minimaliste, Okuno réussit la tâche délicate de maintenir une atmosphère étrange tout au long, ponctuée de moments de suspense hitchcockien. Que l'esthétique maman-jeans-et-millennial-rose du film plaise aux téléspectateurs est une question de goût, mais elle est actuelle et appliquée avec goût.

Monroe fait un retour bienvenu après quelques années passées à errer dans des tarifs directs et des rôles de soutien peu distingués. Elle a été qualifiée de nouvelle "reine des cris" pour ses rôles dans It Follows et The Guest à l'époque où la tendance de "l'horreur élevée" a vraiment décollé au milieu des années 2010, et Watcher fait sans doute partie de cette tradition. Mais ses racines remontent bien plus loin . À bien des égards, le film m'a frappé comme un giallo des temps modernes , un descendant des films italiens d'il y a un demi-siècle qui sont également préoccupés par les couteaux, le voyeurisme, le danger sexuel et les femmes sans direction avec de grosses pommettes.

En fait, Watcher s'est souvenu d'un film que j'ai récemment vu au Music Box Theatre de Chicago, The Curse Of The Scorpion's Tail de Sergio Martino en 1971 . (Divulgation complète : je travaille parfois avec la boîte à musique, mais je ne faisais pas partie de la programmation de ce film en particulier.) Être assis à la maison en regardant un tout nouveau film lors d'un festival virtuel m'a rappelé la nature vitale des salles de cinéma et comment, alors même que nous marchons vers un avenir hybride, des domaines apparemment disparates de l'amour du cinéma continuent d'exister en dialogue les uns avec les autres. Et le cycle recommence.