L'année mouvementée transforme la tragédie de F1 de 1970 en un récit exceptionnel du sport automobile
Lorsque Ted Simon s'est assis pour écrire The Checkered Year , il semblait que la plus grande histoire de la saison serait l'introduction de March, une toute nouvelle équipe qui s'efforçait d'aligner autant de voitures que possible en vendant des châssis aux équipes dans le besoin. Au lieu de cela, ce fut une saison qui a vu la mort de Bruce McLaren, Piers Courage et Jochen Rindt – ce dernier étant devenu le seul champion du monde posthume du sport. Et Simon décrit tout cela de façon spectaculaire.
(Bienvenue au club de lecture de voitures de course Jalopnik , où nous nous réunissons tous pour lire des livres sur la course et vous envoyez toutes vos prises épicées. En l'honneur d'être enfermé à l'intérieur, j'ai rendu la lecture un peu plus fréquente; chaque deux semaines au lieu de tous les mois. Cette semaine, nous examinons The Checkered Year de Ted Simon, un récit de la saison de Formule 1 de 1970. )
L'année en damier commence à la fin de 1969 pour décrire l'apparition et le développement rapides de l'équipe March, ce qui était quelque chose de très inhabituel à l'époque. Au lieu que cette équipe se développe de manière organique hors de la course ou de l'industrie automobile, l'objectif de March était de fournir un châssis capable pour les voitures de course aux consommateurs qui voulaient concourir en F1, F2, F3 ou Can-Am - quelque chose qui était pratiquement inouï à l'époque. temps. C'était l'un des premiers signes fascinants que la F1 devenait moins un sport axé sur les passionnés et plus sur l'argent, avec le châssis de mars fabriqué pour l'achat prenant un rôle similaire à celui de l'allocation de parrainages quelques années plus tôt. .
J'ai l'impression que c'était le scénario que Simon tenait le plus à suivre, et pour une bonne raison. Bon nombre des premiers chapitres suivent presque exclusivement l'équipe de mars et les clients qui ont acheté son châssis, tandis que de brèves notes de la compétition filtrent. Ce n'est que vers le milieu de la saison - et au milieu du livre - que le championnat commence à prendre forme, qui aide Simon à passer d'un objectif axé sur Chris Amon à un objectif qui considère Jochen Rindt et Lotus, Jacky Ickx et Ferrari, et Jackie Stewart avec son nouveau Tyrell.
Mais j'aime vraiment beaucoup ce flux de concentration, là où cela me dérangerait normalement. Ce n'est que vers la moitié du livre que Simon donne une indication qu'il écrit cela rétrospectivement; ses descriptions précédentes de la bataille du championnat semblent fraîches et un peu déconnectées alors qu'il essaie de poursuivre ce qui sera la plus grande histoire de l'année. Là où il pensait peut-être au départ que c'était en mars - et le fabricant de châssis a frappé le circuit de F1 avec une confiance étonnante et six voitures - il est devenu plus tard clair que la première année de l'équipe n'allait pas être le succès annoncé.
Au lieu de cela, nous parlerions de Jochen Rindt, de la Lotus 72 et du premier champion du monde posthume de F1.
Au fur et à mesure que le livre progresse, Simon se rapproche des pilotes en compétition pour le titre (bien qu'Ickx, et toute Ferrari à l'exception de Mauro Forghieri, soit notamment absent), nous commençons donc à entendre des discussions franches entre Simon et Stewart sur la mortalité de le pilote de course, ou entre Simon et Rindt sur les futurs objectifs de Rindt.
Simon fait un travail exceptionnel en rapportant la mort de Rindt avant le Grand Prix d'Italie. Il brosse un tableau de la scène depuis les stands - le bourdonnement soudain du silence qui suit un accident, les pilotes et les propriétaires d'équipe glanant et partageant des bribes d'informations, l'absence totale de rapports sur le circuit. Ensuite, nous voyons Jackie Stewart entrer dans les stands et trouver sa femme Helen, à qui il demande de prendre soin de la femme de Rindt, Nina. Un corps est chargé dans une ambulance. Rindt est mort. Et puis les pilotes reviennent sur la piste, essayant de faire des tours de plus en plus rapides.
C'était un regard fascinant sur l'état d'esprit de cette époque au cours d'une année où des icônes comme Rindt, Bruce McLaren et Piers Courage ont tous été tués au volant d'une voiture de course. Simon laisse les pilotes philosopher, avec Rindt poétique sur les dangers d'un sport qu'il aimait et Stewart équilibrant sa passion pour la course avec sa défense de la sécurité.
Simon se demande brièvement pourquoi nous apprécions ces hommes qui tournent en rond plus vite que tout autre, pourquoi nous apprécions une compétence aussi insensée. Il rationalise que les téléspectateurs apprécient la proximité de la mort, les taquineries de la mortalité. Il soutient que le téléspectateur moyen n'est pas assez éduqué pour comprendre les complexités de la F1, ce qui signifie que de nombreux fans assistent aux courses pour voir des accidents. Et à cette époque, il est facile de voir qu'il avait peut-être raison.
Mais je pense que la partie la plus poignante a été la fin. Le livre suit chaque course de F1 tout au long de l'année, y compris certains événements hors championnat, et le dernier chapitre voit les pilotes et les équipes rentrer chez eux. Beaucoup ont résigné leurs amis décédés à un lieu de mémoire, ce que Simon décrit comme ressemblant davantage à la façon dont on se souvient d'un ami d'enfance qui a déménagé il y a longtemps qu'à la façon dont on pleurerait un compagnon décédé. Chacun se prépare à affronter à nouveau le circuit du Grand Prix l'année suivante.
La narration de Simon était si convaincante que j'avais du mal à croire qu'il s'agissait de son premier livre publié, que le reste de sa vie n'était pas dicté par l'écriture mais par la conduite de sa moto à travers le monde. Apparemment, cependant, c'est exactement ce que cet auteur a fait.
J'étais presque triste de l'apprendre, car j'aurais adoré un livre de style similaire pour chaque saison suivie par Simon - pour entendre comment la nouvelle équipe de Tyrell était perçue lors de ses premières courses, pour voir comment mars se comporterait avec une tenue épurée. Cette perspective immédiate à la première personne est tellement fascinante. Vous pouvez entendre Jackie Stewart parler de ces jours rétrospectivement, après avoir eu le temps de contextualiser certains événements à long terme, mais Simon a donné vie à ce que les pilotes ressentaient et pensaient au moment où ces événements se produisaient. C'est unique à une époque où les conférences de presse d'après-course, les reportages approfondis sur la F1 et les discussions nuancées sur chaque événement mineur sur les réseaux sociaux n'étaient tout simplement pas une chose. C'est ce qui se rapproche le plus de revivre cette époque.
Pour le dire tout simplement, The Checkered Year était un livre fantastique, le genre de narration changeante à la minute qui reflète avec précision la variabilité d'un championnat au début des années 1970, où certaines nouvelles voitures n'ont été introduites qu'à mi-parcours. saison et où le manque de fiabilité était le nom du jeu. J'aimerais que nous ayons plus de livres comme celui-ci.
Et c'est tout ce que nous avons pour le Jalopnik Race Car Book Club de cette semaine ! Assurez-vous de vous reconnecter le 3 janvier 2022. Nous allons lire Hemi Under Glass: Bob Riggle and His Wheel-Standing Mopars de Rich Truesdall Et n'oubliez pas de déposer ces prises (et recommandations) dans le commentaires ou sur eblackstock [at] jalopnik [dot] com !
