L'exercice peut améliorer la santé du cerveau même chez les personnes qui présentent déjà des signes de démence
De nouvelles recherches ajoutent à la preuve que l' exercice peut améliorer la cognition , en particulier plus tard dans la vie. L'étude a révélé que les personnes âgées qui faisaient régulièrement de l'exercice avaient des niveaux plus élevés de protéines essentielles à la santé de leur cerveau, par rapport à celles qui ne faisaient pas d'exercice. Ces différences étaient apparentes même chez les personnes dont le cerveau présentait par ailleurs des signes possibles de démence, ce qui suggère que l'exercice pourrait ralentir la progression du déclin cognitif.
L'étude a été menée par des scientifiques aux États-Unis, au Canada et en Espagne. Ils ont analysé les données d'un projet de recherche existant sur les personnes âgées, le Memory and Aging Project de l'Université Rush dans l'Illinois. Dans le cadre du projet, les volontaires subissent des tests médicaux annuels, y compris une mesure de leur activité physique. Et à leur mort, ils acceptent également que leurs organes, y compris leur cerveau, soient donnés pour des recherches ultérieures.
L'équipe a examiné plus de 400 volontaires dans les années 70 et 80 dont l'activité physique a été mesurée au fil des ans et qui avaient fait don de leur cerveau pour l'étude. En plus de rechercher des signes de troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer, ils ont examiné le tissu cérébral pour détecter la présence de protéines importantes pour la fonction synaptique, nécessaires à la communication entre les cellules nerveuses et avec d' autres cellules.
Dans l' ensemble, ils ont constaté que les adultes ayant des niveaux d'activité physique plus élevés avaient tendance à avoir des niveaux plus élevés de ces protéines synaptiques. Cette association a été observée même chez les personnes dont le cerveau présentait des marqueurs de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence, comme des plaques et des enchevêtrements. Les résultats de l'étude ont été publiés ce mois-ci dans Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
« Plus il y a d'activité physique, plus les niveaux de protéines synaptiques dans le tissu cérébral sont élevés. Cela suggère que chaque mouvement compte lorsqu'il s'agit de la santé du cerveau », a déclaré à CNN l'auteur de l'étude Kaitlin Casaletto, professeur adjoint de neurologie au Memory and Aging Center de l'Université de Californie à San Francisco .
Ce type de recherche ne peut que montrer une association entre l'exercice et la santé du cerveau, et non démontrer une véritable relation de cause à effet. Mais d'autres études ont suggéré que l'exercice régulier du milieu à la fin de la vie peut éventuellement prévenir ou retarder les symptômes du déclin cognitif. Les découvertes de l'équipe, a déclaré Casaletto, pourraient indiquer qu'une des façons dont l'exercice aide est de maintenir notre fonction synaptique stable à mesure que nous vieillissons.
On pense que la quantité optimale d'exercice est d'au moins 150 minutes par semaine. Mais cette recherche et d'autres semblent montrer que n'importe quelle quantité d'activité physique peut faire du bien au cerveau vieillissant, tant qu'elle peut être pratiquée régulièrement.
