La militante des droits civiques Mamie Till-Mobley occupe le devant de la scène dans Women Of the Movement
Présenté le 6 janvier, ABC's Women Of The Movement est une réponse engageante et opportune à un mouvement moins noble, la réaction croissante contre un récit honnête de l'histoire raciste de l'Amérique. Les conservateurs qui mutilent les paroles du Dr Martin Luther King Jr. insistent sur le fait que si les individus sont parfois racistes, l'Amérique et ses institutions ne le sont pas. La description poignante de Women Of The Movement du lynchage d'Emmett Till en 1955 et de ses conséquences dément un mythe persistant.
Ces six premiers épisodes représentent le premier volet d'une anthologie retraçant le mouvement des droits civiques du point de vue des femmes qui se sont battues en première ligne. Dans le rôle de Mamie Till-Mobley, Adrienne Warren, lauréate du Tony Award, affronte une tragédie indescriptible avec force, grâce et résilience. Le premier épisode, "Mother And Son", s'ouvre sur une adolescente Mamie Till qui lutte pour donner naissance à son unique enfant, Emmett. Le personnel blanc et impitoyable de l'hôpital méprise sa douleur, un préjugé racial qui persiste à ce jour. La showrunner Marissa Jo Cerar ( The Handmaid's Tale ) établit intelligemment comment le système était déjà mis en place contre Emmett.
Le père d'Emmett n'est pas sur la photo, mais Mamie n'est pas seule. Elle a sa mère Alma (Tonya Pinkins) et bientôt son futur mari Gene Mobley (Ray Fisher) , qui est une présence douce et fiable dans la vie de Mamie. C'est une famille normale et heureuse, mais ils vivent sous le poids d'une oppression tacite : c'est la blancheur qu'ils doivent craindre et pas seulement la menace d'une violence aléatoire. Sortir de la ligne ou violer les codes de conduite raciale mesquins pourrait avoir des répercussions désastreuses. Les règles de survie sont comme d'exister en tant que proie parmi les prédateurs - ne jamais établir de contact visuel et ne pas faire de mouvements brusques.
Les Tills sont relativement en sécurité à Chicago, ce qui n'est guère une utopie post-raciale, mais de loin préférable au Jim Crow South. De notre point de vue, il semble illogique que l'oncle Moses d'Emmett (Glynn Thurman) l'invite à passer l'été à Money, Mississippi, mais le conservateur Moses pense que les Noirs peuvent éviter les ennuis s'ils ne «cherchent pas les ennuis». Gene rappelle à Moses que les Noirs du Sud ont été brutalement attaqués parce qu'ils ont osé s'inscrire pour voter. Ce moment se joue comme un film d'horreur, et vous voulez crier à la télé et supplier Mamie de ne pas laisser Emmett quitter Chicago. Elle a finalement confiance que son oncle peut garder Emmett en sécurité. C'est une décision tragique qui la hante pour le reste de sa vie.
Women Of The Movement fait un excellent travail en nous montrant le paradis à l'intérieur de l'enfer du Mississippi des années 1950. Le Sud est aussi proche de chez eux que les descendants d'Africains réduits en esclavage peuvent s'en souvenir. Lorsque vous êtes loin des Blancs, il est facile de profiter de l'air frais, des vastes champs et d'une baignade rafraîchissante dans le lac. Assis sur le porche par une nuit chaude, en entendant les grillons gazouiller, il y a une tranquillité que l'on ne trouve pas dans l'étalement urbain de Chicago. Mais cette paix ne peut pas durer longtemps.
Cedric Joe ( Space Jam: A New Legacy) est si charmant et aimable dans le rôle d'Emmett que cela vous brise le cœur. Il est clair que son seul crime mortel est l'innocence. Il a été protégé des horreurs non seulement du Sud, mais aussi du système de castes raciales américain. Nous ne saurons jamais vraiment ce qui s'est passé lorsqu'il a rencontré Carolyn Bryant (Julia McDermott) à l'épicerie de sa famille. La jeune fille de 14 ans a-t-elle oublié «l'étiquette» de Jim Crow et a-t-elle placé son argent dans sa main plutôt que sur le comptoir? L'a-t-il sifflé de manière suggestive ? Elle a témoigné qu'il l'avait attrapée par la taille et avait fait des apparitions sexuelles grossières, mais qu'elle se rétracterait plus tard.Même les pires accusations de Carolyn ne justifieraient pas que le mari de Bryant, Roy, et son demi-frère JW Milam enlèvent Emmett de la maison de son oncle et l'assassinent brutalement. (C'était après l'avoir torturé si sévèrement que son œil a été arraché.)
La décision de Mamie d'organiser des funérailles à cercueil ouvert, afin que le monde puisse voir en détail ce que Bryant et Milam avaient fait à son fils, a attiré l'attention nationale sur l'affaire. Le procureur de district Gerald Chatham (Gil Bellows) est un exemple convaincant de la façon dont le mal triomphe lorsque les hommes bons font le strict minimum. Il ne croit pas qu'Emmett méritait de mourir et il pense que ses assassins devraient être traduits en justice. Cependant, il ne risquera pas sa propre sécurité professionnelle et personnelle pour obtenir une condamnation. Le vrai Chatham a subi une crise cardiaque mortelle un an seulement après qu'un jury entièrement blanc a acquitté Bryant et Milam.
Women Of The Movement ne perd pas de temps à nous faire sympathiser avec les meurtriers de Till, qui plus tard admettraient librement leur crime dans une interview de Look Magazine . Mamie les décrit avec précision comme des « monstres » et ils ne manifestent aucun remords, même dans les moments privés. Ils ne voient jamais Emmett comme un enfant ou un être humain. Emmett Till n'a pas été assassiné dans un passé lointain, même si les avancées technologiques pourraient le faire croire. Il pourrait encore être avec nous aujourd'hui, mais au lieu de cela, il est venu personnifier la jeunesse noire perdue.
Malheureusement, alors que la série est présentée comme l'histoire de Mamie dans sa première saison, la structure narrative conventionnelle la met de côté pour une bonne partie. La série aurait pu bénéficier du travail de Mamie en tant que militante des droits civiques et revisiter le meurtre d'Emmett et le procès fictif de ses assassins en flashback. Ce sont, après tout, des événements que Mamie n'a probablement jamais oubliés ni dépassés. Ils ont alimenté son voyage. Dans l'état actuel des choses, cette partie essentielle de la vie de Mamie, qui en a inspiré tant, ressemble à un épilogue précipité.
Women Of The Movement nous rappelle sobrement que beaucoup trop de mères noires aujourd'hui, dont Sybrina Fulton, Geneva Reed-Veal, Wanda Cooper-Jones et la représentante Lucy McBath , doivent encore suivre le chemin de Mamie. Parfois, la justice est rendue, mais souvent elle est toujours refusée, et dans tous les cas, un enfant est perdu à jamais.
