La première greffe d'œil entier au monde est un succès
Les médecins ont marqué l’histoire de la médecine en transplantant avec succès un œil entier. L’œil donné aurait survécu à l’intérieur du patient pendant six mois sans problème majeur jusqu’à présent et montrerait des signes de bonne santé. Cependant, à ce stade, le patient n’a retrouvé aucune vision fonctionnelle.
Une équipe chirurgicale de NYU Langone Health a effectué la procédure en mai, comme l'a rapporté Reuters jeudi. L'équipe avait initialement prévu d'effectuer une greffe partielle du visage sur Aaron James, 46 ans, un vétéran militaire qui a subi un accident électrique à haute tension au travail qui a blessé une grande partie du côté gauche de son corps et de son visage, y compris son œil. Ils ont alors décidé de tenter la greffe d’un globe oculaire entier dans le cadre de cette intervention chirurgicale, principalement à des fins esthétiques.
Actuellement, seule la cornée – la couche transparente la plus antérieure de l’œil – peut être transplantée pour remplacer fonctionnellement une cornée endommagée ou malade. L'objectif principal de l'équipe avec cette procédure était uniquement de montrer qu'il était possible d'attacher un globe oculaire entier donné au corps d'un receveur et de le faire survivre à long terme. Cela dit, ils ont essayé d'améliorer les chances de communication de l'œil avec le cerveau de James via ses nerfs optiques (une condition préalable à la vue) en injectant simultanément les cellules souches récoltées par le donneur dans le nerf optique. L’opération a duré 21 heures.
"Si une certaine forme de restauration de la vision se produisait, ce serait merveilleux, mais... l'objectif était que nous effectuions l'opération technique", a déclaré le chirurgien en chef Eduardo Rodriguez à Reuters.
Jusqu’à présent, l’organe semble rester bien vivant six mois plus tard. L’équipe a détecté des vaisseaux sanguins fonctionnant bien alimentant l’œil et une « rétine d’apparence prometteuse », selon Reuters. Mais James n’a signalé aucune vue dans l’œil, et l’équipe n’a repéré aucune communication entre l’œil et son cerveau.
Il est toujours possible qu'une certaine vue puisse être restaurée, dit Rodriguez, et l'équipe prévoit de continuer à suivre les progrès de James. Mais même si ce n’est pas le cas, les leçons tirées de cette greffe pourraient très bien conduire à de nouvelles avancées. L'équipe pense également qu'il sera possible un jour de combiner cette procédure avec d'autres technologies émergentes destinées à restaurer la vision, telles que des implants électroniques qui imitent la façon dont les cellules du nerf optique communiquent avec le cerveau. Et James lui-même semble reconnaissant d’avoir subi cette greffe.
« Je leur ai dit : 'Même si je ne vois pas... peut-être qu'au moins vous pourrez tous apprendre quelque chose pour aider la prochaine personne.' C'est comme ça qu'on commence », a déclaré James à Reuters. "J'espère que cela ouvrira une nouvelle voie."
