Le sentier appelle

En février 2021, nous en étions à notre 6e randonnée du défi des 52 randonnées, et j'étais accro. Randonnée hebdomadaire dans la forêt tranquille - loin de la technologie et des listes de choses à faire, je suis tombé amoureux. La variété infinie d'arbres, de motifs racinaires, de rochers et de traversées de cours d'eau m'a captivé. Respirer profondément et calmer mon esprit étaient plus faciles pour moi dans les bois. Je me sentais émotionnellement restauré et physiquement mis au défi lorsque chaque randonnée se présentait à moi, me demandant d'y faire face directement - que ce soit une montée raide, des rochers enneigés, un tourbillon de moucherons ou une prairie vallonnée. Un pied devant l'autre.

Rencontrer des randonneurs incroyables

Je suis devenu obsédé par l'apprentissage de la randonnée et de la randonnée. En dévorant les livres de ma bibliothèque locale, j'ai découvert toute une communauté de personnes qui trouvent les bois aussi magiques que moi. Le sentier des Appalaches (AT), un voyage de 2 198 milles réservé à la randonnée de la Géorgie au Maine, est apparu comme une sorte de Saint Graal. Trois mille personnes par an essaient de le parcourir du début à la fin. J'habite sur la côte est non loin de l'AT. Les randonneurs m'ont fasciné et inspiré.

Il y avait grand-mère Gatewood qui a parcouru l'AT trois fois, la première à 67 ans et la dernière à 76 ans. Jennifer Pharr Davis, nom du sentier Odyssa, est devenue la femme la plus rapide sur le sentier, le complétant en 57 jours et huit heures. Je ne pouvais pas oublier Leslie Noyes Mass, qui a parcouru le sentier à 60 ans, l'une des premières femmes dont j'ai entendu parler et qui a admis que parcourir l'AT à un moment donné était une chose égoïste. (Je ne voulais pas y penser de cette façon, mais elle avait raison. Mettre sa vie entière entre parenthèses pendant six mois ou plus est, par nécessité, égoïste.) sacrifice.

J'ai été fasciné par l'histoire de Jane Congdon - la connaissance de soi qu'elle a acquise lors de sa randonnée en volte-face commençant au milieu de l'AT en Virginie et se dirigeant vers le sud en Géorgie. Après quoi, elle est retournée en Virginie et s'est dirigée vers le nord dans le Maine. À en juger par le nombre de livres dans ma bibliothèque et les histoires et vidéos en ligne, je n'étais pas seul dans mon zèle à apprendre de ces randonneurs déterminés, et pas seul, peut-être, dans le fantasme de faire moi-même de la randonnée. La vérité est, cependant, que pour quatre randonneurs qui tentent une randonnée AT-thru, un seul la termine.

Gérer les kilomètres

Semaine après semaine, ma sœur et moi avons enregistré nos randonnées. J'ai gardé des notes et un rythme s'est développé. Il y a eu des moments de pinacle, des moments de vallée – et tout le reste. Une randonnée pourrait se dérouler sans heurts - nous trouverions facilement le point de départ, terminerions l'itinéraire avec un minimum de douleur et contemplerions la campagne du haut d'une montagne escarpée. D'autres fois, nous commencions dans la mauvaise direction et devions faire volte-face – marchant péniblement sur le terrain que nous venions de couvrir. Souvent, la boue, la glace, la pluie ou les rochers rendaient chaque pas prudent et réfléchi - j'ai avalé de l'ibuprofène et de l'Aleve pour apaiser mes pieds endoloris. Pourtant, nos aventures hebdomadaires se sont ajoutées au fur et à mesure que nous gravissions l'échelle de l'expérience.

Pendant tout ce temps, l'AT me tirait dessus alors qu'une branche d'autocollant s'accrochait à mon pantalon, un moucheron bourdonnant sur ma paupière ou une pierre coincée dans ma botte.

J'avais envie d'être sur le sentier pendant la nuit, de m'endormir dans les bois et de me réveiller là-bas sans rien entre moi et le monde naturel.

En même temps, le doute me rongeait. Faire du sac à dos dans les bois ? J'approche les 60 ans et je suis en surpoids. Je n'ai pas le bon équipement ni les bonnes compétences et j'ai peur d'investir dans ces ressources. Et si j'échouais? Je vais sûrement tomber et me blesser ou pire, abandonner et appeler mon mari pour qu'il me ramène à la maison. Et si je ne suis pas assez fort pour marcher, me nourrir et m'abriter sur le sentier ? Qu'en est-il de la sécurité ?

Avoir un partenaire aventureux — en la personne de ma sœur — pourrait faire toute la différence. Comme moi, ma sœur adorait nos randonnées hebdomadaires et était prête à essayer un séjour plus long à l'extérieur. Une idée a émergé. Et si nous louions du matériel et planifiions un voyage de retour de trois jours et deux nuits sur l'AT dans le Maryland ?

Pour en savoir plus sur mon défi de 52 randonnées, lisez :