Le télescope spatial Webb a reçu un coup de pouce chanceux lors de son lancement de Noël

Lorsque le télescope spatial Webb a été lancé avec succès depuis la Terre samedi, presque tout le monde était simplement soulagé qu'il n'ait pas explosé dans le processus. Mais maintenant, il y a encore de meilleures nouvelles : le lancement a été suffisamment précis pour que le vaisseau spatial ait suffisamment de propulseur pour poursuivre ses opérations scientifiques plus longtemps que prévu.

Webb prendra des images de certaines des plus anciennes lumières de l'univers, ainsi que d'objets plus proches comme des exoplanètes. Le télescope a décollé d'une rampe de lancement de l'Agence spatiale européenne en Guyane française le 25 décembre et se trouve actuellement à plus de 360 ​​000 milles de la Terre, s'éloignant de nous à une vitesse d'un demi-mille par seconde. Webb est maintenant à environ 40% du chemin vers sa destination finale, un endroit appelé le point de Lagrange 2 . L2 est un point dans l'espace qui permet naturellement aux engins spatiaux d'utiliser des quantités minimales de carburant pour rester dans une position stable par rapport à la Terre et au Soleil.

Selon un nouveau communiqué de l'ESA , le lancement de Webb visait si précisément L2 qu'il faudra moins de carburant que prévu pour corriger la trajectoire du télescope sur le reste du trajet. Webb a jusqu'à présent utilisé du propulseur de fusée pour corriger sa trajectoire à deux reprises et en brûlera davantage pour se mettre en orbite à L2.

Une fois que le vaisseau spatial est en position, il utilisera occasionnellement du carburant pour maintenir sa position et son orientation dans l'espace, ainsi que pour se tourner vers des régions spécifiques de l'espace . La ligne de base minimale pour la mission Webb était de cinq ans, mais l'analyse récente du lancement a indiqué que Webb pourrait être en mesure de mener des opérations à L2 pendant plus d'une décennie.

Des parallèles pourraient être établis avec le télescope spatial Hubble, qui a été lancé depuis la Terre en 1990 et a donné à l'humanité 30 années d'observations remarquables. Bien que le télescope ait bégayé, surtout récemment , c'est un témoignage de l'ingénierie humaine que le vaisseau spatial a duré aussi longtemps qu'il l'a fait. En espérant que nous pourrons dire la même chose pour Webb.

Plus: Voici la suite du télescope spatial Webb alors qu'il se précipite vers l'espace lointain