Les astronomes classiques ont observé une autre grande tache rouge sur Jupiter

En 1665, l'astronome Giovanni Domenico Cassini observa une énorme tempête faisant rage sur Jupiter. Elle est connue sous le nom de Grande Tache Rouge, un ovale tourbillonnant de nuages ​​presque deux fois plus large que la Terre. De nouvelles recherches suggèrent cependant que la caractéristique rougeâtre repérée par Cassini n'est pas la même tempête que celle que nous voyons aujourd'hui.

À l’aide d’observations historiques de Jupiter datant du XVIIe siècle, une équipe de scientifiques a découvert que la Grande Tache rouge n’a probablement persisté que pendant 190 ans, contre 300 ans de vents tourbillonnants. Dans un article publié dans Geophysical Research Letters , les chercheurs affirment que la tempête tourbillonnante observée par Cassini a désormais disparu, mais qu'une nouvelle est née à sa place des années plus tard.

Après avoir découvert l'ovale rouge foncé sur Jupiter, Cassini et d'autres astronomes ont continué à observer la tempête jusqu'en 1713. Pendant plus d'un siècle après, la tempête n'a pas été vue. Ce n'est qu'en 1831 que les astronomes ont observé une forme ovale similaire à la même latitude. Depuis lors, les scientifiques se demandent s’il s’agit de la même tempête ou d’une autre.

Le nom erroné de « tache permanente » a probablement disparu entre le milieu du XVIIIe et du XIXe siècle, selon les chercheurs à l'origine du nouvel article. La grande tache rouge de Jupiter, en revanche, pourrait remonter à au moins 190 ans.

La Grande Tache Rouge est également beaucoup plus grande que son homologue plus ancienne, s'étendant sur 350 kilomètres. Lorsqu'elle a été observée pour la première fois, la Grande Tache Rouge s'étendait sur 39 000 kilomètres, mais elle n'a cessé de rétrécir depuis. Aujourd'hui, la tempête s'étend sur 14 000 kilomètres et sa forme est devenue plus arrondie. Des observations antérieures de la tache permanente suggèrent que la taille de la tempête aurait dû tripler pour être comparée à la grande tache rouge, selon l'étude.

La Tache rouge est la plus grande tempête connue du système solaire, occupant un sixième du diamètre de Jupiter lui-même. Contrairement aux ouragans sur Terre, la Grande Tache Rouge tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, ce qui suggère qu'il s'agit d'un système à haute pression. La raison pour laquelle la tempête a pu faire rage pendant toutes ces années est peut-être liée à la nature gazeuse de Jupiter. Les tempêtes sur Terre ont tendance à se dissiper une fois qu’elles atteignent la terre, mais Jupiter est constituée de couches liquides plutôt que d’une surface solide.

Comprendre cette tempête géante n'est pas facile, les nuages ​​de Jupiter obstruant la vue dégagée de la Grande Tache rouge dans sa basse atmosphère. La nouvelle étude suggère que la tache rouge aurait pu se former à partir d’une gigantesque tempête, avec plusieurs vortex plus petits fusionnant. Il y a encore beaucoup à apprendre sur les violentes tempêtes de Jupiter, mais les scientifiques peuvent se tourner vers les observations historiques pour recueillir des indices sur les mystères du système jovien.

"Il a été très motivant et inspirant de se tourner vers les notes et les dessins de Jupiter et de sa tache permanente réalisés par le grand astronome Jean Dominique Cassini, ainsi que vers ses articles de la seconde moitié du XVIIe siècle décrivant le phénomène", Agustín Sánchez- Lavega, planétologue à l'Université du Pays basque à Bilbao, en Espagne, et auteur principal du nouvel article, a déclaré dans un communiqué. "D'autres avant nous avaient exploré ces observations, et maintenant nous avons quantifié les résultats."

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