Les chiens peuvent savoir si vous leur parlez dans une langue étrangère, selon une étude
Lorsqu'un chien entend une langue différente de la langue maternelle de ses propriétaires, son activité cérébrale est sensiblement différente de celle lorsqu'il entend une langue familière. Ce sont les résultats d'une nouvelle étude qui a scanné les noggins canins à l'aide de l'IRM, et ils sont encore une autre indication que les chiens sont aptes à reconnaître les nuances de la communication humaine.
Des scientifiques du comportement animal en Hongrie ont fait appel à 18 chiens, tous préalablement entraînés à rester assis assez longtemps pour subir une IRM fonctionnelle. La plupart de ces chiens avaient grandi en écoutant les gens parler hongrois, tandis que deux avaient grandi avec des hispanophones. Les chiens ont ensuite lu une histoire pour enfants ( Le Petit Prince ) en espagnol et en hongrois, par des locuteurs natifs de chacun qu'ils n'avaient jamais rencontrés auparavant. Comme une sorte de contrôle, ils ont également écouté une version brouillée des deux langues.
Les chercheurs ont découvert que le cerveau des chiens avait tendance à s'allumer de deux manières différentes lorsqu'ils écoutaient l'histoire lue naturellement, selon que la langue était native du chien ou non. Cette activité cérébrale était concentrée autour de deux régions longtemps associées au décodage de la parole chez les humains et les chiens. D'autre part, il n'y avait pas de différences majeures dans leur activité cérébrale lorsqu'ils entendaient la version brouillée de l'une ou l'autre langue . Les résultats suggèrent que ces chiens étaient capables de remarquer les différences linguistiques subtiles entre la langue maternelle et étrangère et ne répondaient pas simplement aux différences entre les lecteurs eux-mêmes.
"En conclusion, nous avons montré que le cerveau du chien a la capacité de détecter le naturel de la parole et de distinguer les langues", écrivent les chercheurs dans leur article publié le mois dernier dans Neuroimage.
Les chiens étaient âgés de 3 à 11 ans et comprenaient des golden retrievers, des border collies, des bergers australiens, un cocker et quelques cabots. Fait intéressant , les chiens plus âgés et ceux qui avaient un museau plus long présentaient de plus grandes différences dans leur activité cérébrale au cours des expériences. La différence d'âge pourrait être simplement le résultat du fait que les chiens ont passé plus de temps à écouter leurs propriétaires, mais l'équipe ne sait pas pourquoi les chiens au nez plus long pourraient être mieux adaptés à ce genre d'indices de langage. Certaines races, telles que les chiens de berger, pourraient naturellement être plus talentueuses dans ce domaine, car elles ont été élevées comme animaux de berger qui doivent bien suivre les instructions, ont spéculé les chercheurs.
Bien sûr, il ne s'agit que d'une étude avec un petit échantillon, et il est toujours difficile d'interpréter l'esprit des animaux . Mais si elles sont validées, les découvertes semblent démontrer le lien évolutif unique que nous avons créé avec nos amis à fourrure, ainsi que leur volonté de s'accrocher à chacun de nos mots.
"Comme de nombreux propriétaires le savent déjà, les chiens sont des êtres sociaux intéressés par ce qui se passe dans leur monde social", a déclaré à NBC News Laura Cuaya, auteure de l'étude et chercheuse postdoctorale au laboratoire de neuroéthologie de la communication de l'université Eötvös Loránd . « Nos résultats montrent que les chiens apprennent de leur environnement social, même lorsque nous ne leur enseignons pas directement. Alors, continuez simplement à impliquer vos chiens dans votre famille et donnez-leur la possibilité de continuer à apprendre.
