Les choses les plus excitantes qui se passent dans l'espace en 2022

La portée de l'humanité dans l'espace n'a jamais été aussi grande, 2022 promettant d'être l'une des plus excitantes à ce jour. Voici les histoires spatiales que nous allons regarder dans les mois à venir.

L'un des événements les plus attendus de l'année aura lieu au printemps prochain, du moins nous l'espérons. La NASA tentera le lancement inaugural de sa fusée SLS de 332 pieds de haut (101 mètres) , donnant ainsi le coup d'envoi de l'ère Artemis. Ce sera un spectacle impressionnant, car la fusée exercera 8,8 millions de livres de poussée au décollage, soit 15 % de plus que la fusée Saturn V de la NASA. Pour cela, la mission Artemis 1, un vaisseau spatial Orion sans équipage, parcourra 280 000 miles (450 000 km) jusqu'en orbite lunaire et reviendra rapidement sur Terre.

Les fenêtres de lancement d'Artemis one ont lieu à la mi-mars et à la mi-avril. Un lancement réussi de SLS préparera le terrain pour Artemis 2 (prévu pour 2023), dans lequel une capsule Orion avec équipage voyagera autour de la Lune et retour (essentiellement une répétition d'Artemis 1, mais avec des astronautes), et Artemis 3 ( prévu pour au plus tôt en 2025), au cours de laquelle les astronautes de la NASA atterriront sur la Lune pour la première fois depuis 1972.

SpaceX tentera également de lancer une fusée surdimensionnée, probablement en janvier ou en février. La mégafusée réutilisable Starship sera composée du Super Heavy Booster 4 et du prototype Starship SN20, qui, à une hauteur combinée de 394 pieds (120 mètres), sera la plus haute fusée jamais construite. Lancée depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, la fusée entrera en orbite terrestre mais n'effectuera pas une rotation complète de la planète. Le booster s'écrasera dans le golfe du Mexique, tandis que le deuxième étage s'écrasera dans le Pacifique près d'Hawaï.

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il y avait "beaucoup de risques associés à ce premier lancement", et il prédit franchement un échec. Cela dit, il pense qu'une fusée Starship atteindra l'orbite en 2022 et que plus de 12 lancements de Starship pourraient avoir lieu au cours de l'année. Les progrès seront importants, car SpaceX développe la fusée pour servir de péniche de débarquement pour les prochaines missions Artemis de la NASA sur la Lune.

Parmi les autres fusées qui devraient effectuer leurs vols inauguraux en 2022, citons Ariane 6 d'Arianespace , New Glenn de Blue Origin , Vulcan Centaur de United Launch Alliance et H3 de Mitsubishi .

En parlant de pression, tous les regards seront tournés vers Boeing pour voir si la société aux abois fera enfin des progrès avec son CST-100 Starliner. Boeing développe la capsule dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA, mais il a maintenant des années de retard. Un revers majeur s'est produit en octobre 2021, lorsque Boeing Orbital Flight Test 2 (OFT-2) a dû être nettoyé après l'échec de l'ouverture de 13 des 24 vannes d'oxydant du système de propulsion de l'engin spatial . Le test inaugural de Starliner en 2019 a été un gâchis total , rendant ce dernier incident d'autant plus embarrassant. Boeing cherche maintenant à lancer Starliner en mai 2022, « en attendant la préparation des engins spatiaux et la disponibilité de la station spatiale », selon la NASA.

En 2022, le constructeur aérospatial Rocket Lab tentera d' attraper un propulseur de fusée Electron en chute libre, puis de le renvoyer sur le continent pour le réutiliser (Rocket Lab a effectué un test réussi de cette idée en avril 2020). Un système de parachute ralentira le booster lors de sa descente, tandis qu'une ligne d'engagement spéciale sur l'hélicoptère lui permettra de capturer et de sécuriser le booster. Un réservoir de carburant auxiliaire sera ajouté à l'hélicoptère, permettant un voyage prolongé. Rocket Lab prévoit de réaliser cette capture audacieuse au cours du premier semestre 2022.

Aucun humain n'atteindra la Lune en 2022, mais on ne peut pas en dire autant des atterrisseurs et des robots, les États-Unis, la Russie, l'Inde et le Japon se préparant tous pour des missions lunaires au cours de l'année à venir.

Astrobiotic, basé à Pittsburgh, prévoit d'envoyer son Peregrine Lunar Lander sur la Lune à un moment donné en 2022. La mission fait partie de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, dans laquelle l'agence spatiale passe des contrats avec des partenaires commerciaux. L'atterrisseur, équipé de 14 charges utiles de différents types, sera lancé au sommet d'une fusée United Launch Alliance Centaur.

Intuitive Machines, basé à Houston, un autre partenaire CLPS, prévoit actuellement d'envoyer son atterrisseur Nova-C sur la Lune, ce qu'il prévoit de faire au cours du premier semestre avec l'ascenseur provenant d'une fusée SpaceX Falcon 9. Nova-C livrera 220 livres (100 kg) de marchandises sur la surface lunaire.

En juillet 2019, la mission indienne Chandrayaan-2 n'a pas réussi à livrer en toute sécurité l'atterrisseur Vikram sur la surface lunaire. L'Organisation indienne de recherche spatiale tentera à nouveau au cours du troisième trimestre de 2022 dans ce qui, espérons-le, sera une suite réussie : la mission Chandrayaan-3. Si l'Inde réussit, elle ne deviendra que le quatrième pays à réussir à faire atterrir une sonde sur la Lune (les autres étant les États-Unis, la Russie et la Chine).

En juillet 2022, la Russie enverra son atterrisseur Luna 25, également connu sous le nom de Luna-Glob-Lander, dans la région polaire sud de la Lune. Le but de la mission est d'analyser la "composition du régolithe polaire et d'étudier les composants de plasma et de poussière de l'exosphère polaire lunaire", selon la NASA.

Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sera la première mission du Japon sur la Lune. Le but de SLIM est de tester les capacités d'atterrissage lunaire de précision, telles que l'évitement des cratères et la sélection des emplacements optimaux pour l'atterrissage. La sonde, développée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), devrait être lancée à un moment donné en 2022 et atterrir près du trou de Marius Hills, une entrée de tube de lave lunaire.

Le rover Rosalind Franklin de l'Agence spatiale européenne , ainsi que l'atterrisseur russe Kazachok , devraient être lancés le 29 septembre. Une fois sur Mars, le Rosalind Franklin collectera des échantillons de surface et les broiera en une fine poudre. Son laboratoire embarqué effectuera ensuite des analyses chimiques, spectrales et physiques détaillées. Les capacités de navigation du rover devraient lui permettre de parcourir environ 328 pieds (100 mètres) chaque jour martien, ou sol.

Pendant ce temps, nous pouvons nous attendre à de nouvelles informations des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA (et peut-être à d'autres vols de l'hélicoptère Ingenuity), ainsi qu'au rover chinois Zhurong. La mission InSight de la NASA continuera à fonctionner en 2022, mais ce sera probablement sa dernière année , car l'atterrisseur stationnaire a du mal à collecter l'énergie solaire.

En août, une fusée SpaceX Falcon Heavy tentera de livrer la sonde Psyche de la NASA dans l'espace. Sa destination est 16 Psyché, un astéroïde métallique contenant de grandes quantités de nickel-fer. L'astéroïde "offre une fenêtre unique sur l'histoire violente des collisions et de l'accrétion qui a créé les planètes telluriques", selon la NASA. La mission pourrait apporter un nouvel éclairage sur la composition et l'âge de la surface de Psyché, et les conditions dans lesquelles elle s'est formée. Les données de la sonde seront également utilisées pour créer une carte détaillée de la surface de l'astéroïde. La sonde Psyché devrait atteindre l'astéroïde en janvier 2026.

Le même lancement du Falcon Heavy livrera deux petits satellites pour la NASA, mais ils se dirigent ailleurs. Connu sous le nom de projet Janus, le double vaisseau spatial explorera deux astéroïdes binaires, (175706) 1996 FG3 et (35107) 1991 VH. Daniel Scheeres, chercheur principal du projet et astronome à l'Université du Colorado, déclare que les astéroïdes binaires "sont une classe d'objets pour lesquels nous n'avons pas de données scientifiques à haute résolution", car toutes les observations existantes proviennent de télescopes terrestres, "qui ne vous donne pas autant de détails que d'être de près." Janus, en plus d'approfondir notre compréhension du système solaire primitif, pourrait également éclairer les mesures de défense planétaire. Il faudra quatre ans aux sondes pour atteindre leurs destinations.

Les sondes déjà lancées dans l'espace continueront de faire leur travail. Le vaisseau spatial Juno de la NASA effectuera un survol rapproché de la lune Europa de Jupiter le 29 septembre, après quoi sa période orbitale autour de la géante gazeuse sera réduite de 43 à 38 jours. La sonde solaire Parker, également gérée par la NASA, effectuera quatre survols du Soleil en 2022, alors qu'il se rapproche de plus en plus de notre étoile hôte.

De plus, le télescope spatial Webb de 10 milliards de dollars, dont le lancement est prévu le jour de Noël 2021, se rendra à son endroit spécial dans l'espace, le point de Lagrange 2 (une zone de l'espace où la gravité du Soleil et de la Terre équilibre le mouvement orbital d'un objet) . Une fois à L2, et après le déploiement réussi des instruments de Webb, nous pourrons enfin voir la première vue de Webb sur le cosmos.

Aucune éclipse solaire totale ne se produira en 2022, mais il y aura deux éclipses solaires partielles. La première se produit le 30 avril, lorsque l'éclipse partielle sera visible depuis les parties sud de l'Amérique du Sud, et la seconde se produira le 25 octobre et sera visible pour les observateurs du ciel en Europe et dans certaines parties de l'Afrique du Nord (si le temps le permet, bien sûr).

Une éclipse lunaire partielle les 15/16 mai sera visible dans certaines parties de l'Amérique du Nord et de toute l'Amérique du Sud, tandis qu'une éclipse lunaire partielle les 7/8 novembre apparaîtra principalement au-dessus de l'océan Pacifique, avec des parties occidentales de l'Amérique du Nord et de l'Asie orientale. aussi un aperçu.

Alors attachez votre ceinture et prenez du kool-aid - on dirait que nous avons une autre année incroyable dans l'espace devant nous.

Plus : 2021 a été l'année la plus étrange jamais vue dans l'espace .