Les États-Unis ont tellement d'oléoducs que la moitié d'entre eux sont vides
Si vous êtes à la recherche d'un oléoduc, vous avez de la chance - nous en avons beaucoup d' autres en ce moment. Environ la moitié des oléoducs aux États-Unis sont inutilisés, a déclaré la société de recherche énergétique Wood Mackenzie dans des chiffres partagés avec Reuters jeudi. La situation reflète un ralentissement de la production pétrolière déclenché par la pandémie .
La production pétrolière, comme beaucoup d'autres fonctions de la chaîne d'approvisionnement, n'est pas une science exacte ; il y a généralement une dynamique de va-et-vient entre la production et les pipelines à mesure que l'offre fluctue. Au début de 2020, alors que la production de pétrole aux États-Unis était encore relativement élevée, entre 30 et 40 % des pipelines du pays étaient inutilisés, a rapporté Wood Mackenzie. Cependant, la chute de la production à la suite du covid-19, lorsque la demande était si faible que les prix du pétrole ont brièvement plongé dans le négatif, a été si précipitée que le rapport des pipelines inutilisés à la production de pétrole est vraiment hors de l'ordinaire en ce moment .
Une partie de cette incroyable chute est due au boom pétrolier qui a précédé la pandémie. Entre 2017 et 2020, les opérateurs se sont précipités pour construire plus de pipelines, car une forte augmentation de la production de pétrole dans le bassin permien du Texas a provoqué des goulots d'étranglement dans les transports et menacé de submerger l'infrastructure existante. Ce fut la cerise sur le gâteau d'une ruée de 15 ans dans la production pétrolière américaine sans précédent dans l'histoire.
"Le boom du schiste a été sans précédent dans sa taille et le taux de croissance de la production", a déclaré Lorne Stockman, directeur d'Oil Change International. "Surtout avec le Permien, à ma connaissance, il n'y a jamais eu de bassin pétrolier ou de plaine qui ait autant grandi, aussi vite."
Un autre facteur contribuant à la frénésie de construction de pipelines est le simple fait que le Texas aime encourager la production de pétrole et de gaz et met très peu de garde-corps en place. « Il n'y avait pas d'énormes obstacles réglementaires à franchir pour faire construire un pipeline », a déclaré Stockman. "Vous n'avez presque pas besoin d'un permis pour les construire."
Le réseau fantôme de pipelines a été une préoccupation dans le Permien pendant la majeure partie de la pandémie. L'année dernière, le Wall Street Journal a rapporté que le ralentissement de la production était une mauvaise nouvelle pour certaines des principales sociétés d'exploitation de pipelines du pays, qui avaient auparavant fait face à une énorme surabondance d'affaires. Ces opérateurs comprennent de grands noms comme Energy Transfer Partners, propriétaire du Dakota Access Pipeline. Le rapport de Wood Mackenzie note que le Dakota Access Pipeline ne fonctionne qu'à 77 % de sa capacité habituelle, contre 100 % avant la pandémie. Plains All-American Pipeline est un autre gros problème ; la société a tenté ( et échoué ) de construire un pipeline à travers un quartier à majorité noire à Memphis cette année, et fait pression pour remplacer un pipeline californien quifermé en 2015 après une importante marée noire .
Les exploitants de pipelines et ceux qui soutiennent l'industrie des combustibles fossiles aiment utiliser un langage sur la nécessité des pipelines pour desservir la nation ; l'idée que les pipelines ont un «intérêt public», a déclaré Stockman, est souvent utilisée dans des cas de domaine éminents où des entreprises tentent de plaider en faveur de la construction de pipelines sur des terrains privés. Les agences d'autorisation répètent souvent ce langage lorsqu'elles permettent aux projets d'aller de l'avant. Pendant ce temps, les pipelines et autres infrastructures de combustibles fossiles ont été « surnommés » critiques, permettant aux législateurs conservateurs d'adopter des politiques extrêmes pour les protéger des manifestants.
Mais les pipelines excédentaires dans le Permien en ce moment montrent qu'une grande partie de l'infrastructure pétrolière et gazière américaine n'est pas construite sur une noble volonté de répondre aux besoins énergétiques d'une nation, mais parce que les entreprises de combustibles fossiles recherchent le meilleur rapport qualité-prix. .
"Vous voyez alors, en fait, il y a une surconstruction", a déclaré Stockman. "Il ne s'agit pas de répondre à la demande, il s'agit pour les entreprises de gagner plus d'argent en ayant le choix de l'endroit où elles peuvent envoyer leur pétrole."
Il est facile de blâmer le covid-19 pour la forte baisse de la production de combustibles fossiles et les pipelines inutilisés. Même avec omicron, on s'attend peut-être aussi à ce que la production reprenne à un moment donné. Mais l'histoire de la production pétrolière américaine n'est pas si simple.
Des forces mondiales comme l'OPEP maintiennent la maîtrise de la production pour contrôler les prix, tandis que les investisseurs américains - dont beaucoup ont perdu de l'argent pendant le boom du schiste parce que la quantité de pétrole produite a fait chuter les prix - font pression sur les producteurs américains pour qu'ils maintiennent la production à un niveau bas. Pendant ce temps, la transition énergétique mondiale se profile, alors que le monde commence à reconnaître l'urgence d' arrêter la production de combustibles fossiles . Il reste à voir si ces pipelines abandonnés dans le Permien resteront vides ou si les intérêts des combustibles fossiles obtiendront leur chemin et trouveront un autre moyen de les utiliser.
