Les voitures conçues pour rouler sur le fond de l'océan existent et sont bien plus anciennes que vous ne le pensez

Quand un sous-marin est-il une voiture ? Ce n'est pas une énigme, c'est une question honnête. Je pense que si quelque chose a des roues et des entraînements au sol, cela se qualifie comme une voiture. Si ce sol se trouve sous beaucoup d'eau parce que c'est le fond de l'océan, je ne suis pas sûr que cela change vraiment les choses. C'est encore une voiture. Juste une voiture sous -marine. Et, chose incroyable, ceux-ci semblent exister depuis 1894 ! Plongeons dedans.

L'histoire des véhicules sous-marins à roues est assez limitée; Je pense qu'il y a des submersibles en haute mer qui utilisaient des roues ou des rouleaux, et il y a des robots sous-marins sans équipage qui les utilisent, mais il n'y a vraiment pratiquement pas de véritables automobiles sous-marines à roues , comme dans les véhicules à roues propulsées qui roulent sur l'océan (ou lac ou rivière ou son ou autre) étage. Mais un inventeur nommé Simon Lake a en fait réussi à construire un certain nombre de ces véhicules, à partir de 1894.

Simon Lake est considéré par certains comme le père du sous-marin, bien que cela soit assez contesté, car les sous-marins semblent avoir de nombreux parents, y compris des noms comme Drebbel, Bushnell, Fulton et Holland. Mais Lake était un pionnier absolument crucial, et ses conceptions à roues restent un développement précoce fascinant et étrange.

Lake n'était pas un grand étudiant, il n'avait pas vraiment d'argent, mais il réussit quand même à construire l'un des premiers sous-marins réellement réussis, un rêve qui commença par sa lecture des 20 000 lieues sous les mers de Jules Verne .

Incapable d'obtenir un financement de la marine américaine, Lake a emprunté de l'argent à sa tante et a construit son premier sous-marin, l ' Argonaut Junior , à bon marché. Et, sans surprise, cela a  fini par être quelque chose qui ressemblait à un mec qui avait emprunté de l'argent à sa tante pour construire.

Tiens, regarde ce truc :

Majestueuse, n'est-ce pas ? Toute la grâce d'un abri de jardin, monté sur des bobines de câble jetées.

L' Argonaut Junior a été fabriqué à partir d'un sandwich de planches de pin jaune renfermant une toile goudronnée pour faire une coque étanche, des réservoirs d'air pressurisés à 100 PSI fabriqués à partir d'anciens réservoirs de fontaine à soda , et, incroyable, était équipé d'une combinaison de plongée en toile peinte. , avec des poids de châssis de fenêtre pour lester, et un casque fabriqué à partir d'un seau - un seau effrayant - avec un hublot de navire monté à l'avant pour servir de plaque frontale.

L'engin était propulsé par ses roues lorsqu'il était sous l'eau, propulsé par un gros vilebrequin à manivelle humaine. Donc, ce premier n'était pas motorisé, en tant que tel, ce qui peut le faire ne pas vraiment être considéré comme une automobile.

Il y avait une première version d'un sas, qui permettait au plongeur de sortir et d'entrer dans l'engin alors qu'il était sous l'eau, ce qui est assez étonnant.

Aussi étonnants sont ces gens qui ont construit une réplique fonctionnelle de l' Argonaut Junior ; il y a beaucoup d'informations intéressantes dans cette vidéo:

C'est un sacré exploit pour un projet de bricolage après le travail, et c'est vraiment, vraiment courageux pour eux de prendre la chose sous l'eau !

Incroyablement, ce sous-marin à roues brut a réellement fonctionné et a fait plusieurs démonstrations, suffisamment pour que Lake ait pu amener certains investisseurs à construire une version beaucoup plus complexe de ce même concept. Ces investisseurs avec Lake fondèrent la Lake Submarine Company en 1895 et commencèrent à travailler sur l' Argonaut 1.

L' Argonaut 1 répond absolument aux critères d'une automobile sous-marine, puisque cette fois les roues étaient propulsées par un moteur, un moteur à essence de 50 chevaux qui entraînait l'hélice lorsque le véhicule était dans l'eau, les roues lorsqu'il était sur l'océan/lac au sol, et une dynamo pour alimenter les 16 ampoules à incandescence utilisées pour éclairer l'intérieur et certains projecteurs, des compresseurs d'air, ainsi qu'un système téléphonique interne.

C'était vraiment des trucs de pointe en 1897. Ce serait assez impressionnant, même aujourd'hui !

Le résultat était vraiment une sorte de RV sous-marin, complet avec un sas de plongée et une grue externe. Il se déplacerait dans l'eau, submergerait et roulerait sur le fond de l'océan. Il ne semble pas avoir utilisé de batteries de stockage, s'appuyant plutôt sur des tuyaux avec des flotteurs qui permettaient de pomper l'air pour l'utiliser pour les poumons des gens et le carburateur du moteur, et un autre tuyau pour évacuer les gaz d'échappement.

Cela signifie que même si la profondeur maximale serait limitée par la longueur de ces tuyaux d'alimentation en air/échappement, la durée pendant laquelle l' Argonaut I pourrait rester sous l'eau ne serait limitée que par l'approvisionnement en carburant, ou peut-être la durée pendant laquelle l'équipage pourrait se tenir debout. être là-bas.

L' Argonaut 1 a réussi une traversée de Norfolk, Virginie à Sandy Hook, Connecticut - une distance d'environ 500 milles - faisant d' elle le premier sous-marin à naviguer avec succès en haute mer. C'est un gros problème !

Un autre voyage en 1898 a emmené Lake et quatre membres d'équipage sur un voyage de 2000 milles autour de la côte atlantique, parfois à la surfaceet parfois «conduisant» sur le fond de l'océan. Ils ont même pu récupérer du poisson, des palourdes et des huîtres via leur plongeur et leur sas, que je suppose qu'ils ont peut-être mangés ?

Après ce voyage, Lake a même reçu un télégramme de félicitations de Jules Verne, qui devait être l'équivalent en 1898 d'un re-tweet de votre idole de célébrité.

À la fin de 1898, l' Argonaut I a été amené à quai pour un réaménagement complet et émergera en 1900 sous le nom d' Argonaut II , plus grand, meilleur, plus puissant et capable d'effectuer un voyage de 3 000 milles sans escale.

La version réaménagée ressemblait beaucoup plus à un bateau conventionnel, mais conservait la configuration à trois roues des premiers Argonauts .

Finalement, en raison de la concurrence de pionniers des sous-marins comme John Holland, qui construisait des sous-marins pour la marine, Lake a construit un sous-marin à vocation militaire appelé le Protector, mais Lake s'en est tenu à ses plans d'automobile sous-marine, car celui-ci avait aussi des roues :

En fait, il a poussé le concept de roue un peu plus loin, en utilisant des roues rétractables , pour permettre un déplacement sur l'eau plus efficace et plus rapide. Vous pouvez les voir étiquetés comme O dans ce diagramme :

Lake a continué avec l'idée de sous-marins à roues jusqu'à la fin, avec son dernier sous-marin, l' Explorer de 1936, qui a été conçu pour des missions de recherche, de sauvetage et d'exploration.

Je sais qu'elles ne sont normalement pas considérées comme des automobiles, mais, en tant que machines motorisées à roues conçues pour rouler sur une surface, je pense qu'elles sont éligibles. Je  pense aussi que Simon Lake mérite une place fascinante, bien que solitaire, dans l'histoire de l'automobile en tant que seul fabricant d'automobiles sous-marines à roues.