Numéro 58 : Prévision

12 janvier 2023

Dans le numéro de cette semaine : Les données satellitaires aident à prévoir les événements futurs ; une mer de plastique recouvre l'agriculture ; les sédiments tourbillonnent autour d'un volcan ; et Flock 4y partage les premières images lumineuses.

Il s'agit d'un problème archivé. Inscrivez-vous ici pour recevoir la newsletter Planet Snapshots tous les jeudis matin.

Reportage : Prévision

Vous pouvez être sûr que le soleil se lèvera demain, pour les prochains milliards d'années au moins. Mais prédire l'avenir devient exponentiellement plus difficile (et généralement carrément impossible) lorsqu'un système ou un ensemble de conditions devient plus complexe. Des oracles prophétiques d'autrefois aux courtiers en valeurs mobilières d'aujourd'hui, la voyance est le Saint Graal de toute industrie. Mais quiconque prétend savoir ce que l'avenir nous réserve est soit un téméraire, soit un vieil ami pris dans un système pyramidal.

Cela ne veut pas dire que l'avenir est entièrement opaque. Certains modèles sous-tendent la structure de notre monde. Et la technologie qui progresse rapidement peut aider à révéler ces fils logiques, transformant l'affaire notoirement délicate de la prémonition en cartes de probabilité (un peu moins délicates) des résultats futurs potentiels. Les satellites contribuent à cette transformation en fournissant des données mondiales, cohérentes et opportunes qui peuvent éclairer les prévisions, des conditions météorologiques aux pandémies.

Voici donc quelques façons dont les données satellitaires - souvent associées à d'autres ensembles de données - peuvent repérer des modèles à l'avance et modéliser d'éventuels événements futurs.

Commençons par un exemple relativement simple. Comme un personnage de dessin animé en colère sortant des oreilles, les volcans libèrent souvent du gaz avant d'entrer en éruption. Les satellites repèrent souvent la ventilation et d'autres indicateurs - comme la croissance et l'effondrement du dôme de lave - au début du processus et peuvent alerter les autorités. La perspective satellite sans encombre est particulièrement utile pour les volcans difficiles à atteindre et difficiles à voir comme le volcan de haute altitude Sabancaya dans les Andes péruviennes.

Une devise probable pour les bûcherons illégaux est "vous ne pouvez pas couper à blanc ce que vous ne pouvez pas atteindre". Cela est particulièrement vrai pour les zones fortement boisées comme le Congo ou l'Amazonie. Les routes permettent d'accéder aux bûcherons mais fournissent également des indices aux chercheurs à la recherche d'activités illicites . Le « motif en arête de poisson » apparaît lorsque des sections de forêt sont défrichées le long d'une route et, s'il est repéré tôt, il pourrait indiquer la présence d'exploitation forestière.

Il est difficile de prédire l'emplacement, l'heure et la gravité des événements météorologiques catastrophiques et encore exacerbée par l'incertitude d'un changement climatique. Mais identifier en amont les zones à risque est plus facile. Les spécialistes peuvent utiliser les données satellitaires pour créer des cartes des risques d'inondation - comme celle montrée ici à Bangui en République centrafricaine - pour modéliser où les infrastructures pourraient être vulnérables aux futures inondations. Une étude de 2019 montre quels bâtiments détectés se trouvaient dans une zone inondable à haut risque, colorée en bleu clair.

La modélisation des zones à risque s'étend également au comportement des feux de forêt. Bien que par nature indiscipliné, le feu nécessite du combustible. Cartographiez les combustibles et une image du risque d'incendie de forêt prend forme. Les chercheurs de Salo Sciences combinent les données sur le carburant dérivées de l'imagerie satellite avec des données météorologiques horaires pour identifier les dangers et aider les communautés à gérer les zones vulnérables. Cette carte montre comment l'imagerie satellitaire brute (à gauche) masque la variation des combustibles végétaux (à droite) à travers les paysages, les rouges plus foncés représentant des charges de combustible plus élevées.

Les modèles de prévision mangent des données comme les vaches mangent de l'herbe. Plus il y a de données, meilleures sont les probabilités de sortie. L'industrie agricole est l'un des systèmes les plus vastes et les plus complexes sur Terre. Ses intrants sont affectés par un nombre incroyable de facteurs et ses extrants influencent les marchés mondiaux et les moyens de subsistance. La modélisation de l'ensemble du système est impossible, mais des prévisions statistiques peuvent être faites pour le rendement dans certaines zones . Les mesures recueillies par les satellites - comme la teneur en eau du sol, la température sur terre et la densité de la végétation - peuvent donner un aperçu du rendement global.

Dans un conflit international, le renseignement d'un État est un atout vital. Et prédire le prochain mouvement d'un adversaire est une information convoitée. L'essor du renseignement open source a changé la façon dont les conflits se déroulent au 21e siècle. Une plus grande visibilité sur les actions d'un autre État peut révéler l'intention - comme la présence de troupes près d'une frontière avant l'invasion.

Les données satellitaires peuvent aider à mesurer la propagation d'une maladie via des indicateurs indirects : un moyen de mesurer indirectement une épidémie à travers les impacts associés. Par exemple, les maladies d'origine animale sont plus susceptibles de se propager aux humains lorsque les populations sont en contact étroit, souvent là où les humains modifient le paysage - un changement facilement visible par les satellites. Et à la suite d'une pandémie, les données satellitaires peuvent suivre les mouvements de marchandises dans les ports comme mesure de la vitalité économique, prédisant le rythme de la reprise d'une région.

Beaucoup d'histoires que nous partageons sur Snapshots sont réactives - répondant à quelque chose du passé. Mais nous trouvons intéressant d'explorer toutes les manières dont les mêmes données peuvent être utilisées pour anticiper. Aucun modèle de système ne prédira avec précision ses résultats (pour l'instant, du moins). Mais les prévisions basées sur les données peuvent aider à réduire le champ des possibilités futures et à mettre en évidence les résultats probables. Ce n'est pas aussi efficace que de réfléchir à un orbe de cristal, mais c'est bien mieux que de secouer une Magic 8 Ball.

Macroplastiques

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une prévision réelle, une petite partie de la côte sud de l'Espagne peut laisser entrevoir ce à quoi ressemble l'avenir de l'agriculture. Bienvenue à Almería, alias la « mer du plastique ». Ici, la nourriture est pré-emballée dans des serres en plastique qui couvrent environ 40 000 hectares (150 miles carrés) et constituent une source importante de produits hors saison. Il s'avère que les plastiques se retrouvent de plus en plus non seulement dans notre alimentation, mais aussi autour de celle-ci, que ce soit par des serres ou des emballages.

Les serres emprisonnent la chaleur - c'est pourquoi nous avons surnommé le processus qui réchauffe la Terre "l'effet de serre ". Donc, ironiquement, la plus grande concentration de serres sur Terre est si vaste qu'elle refroidit en fait la région locale en réfléchissant la lumière du soleil.

Quoi de neuf dans le monde ? Tourbillon de sédiments

La seule chose que nous aimons plus que les îles volcaniques fraîches au milieu de l'océan, ce sont celles avec des spirales autour d'elles. L'eau décolorée tourbillonne de manière enchanteresse autour de Nishinoshima , une île volcanique japonaise à environ 1 000 km (621 mi) au sud de Tokyo.

Revisite hebdomadaire

La semaine dernière, nous avons fait un bref aperçu des coulisses du premier lancement de l'année - une affaire brillante, bruyante et incroyable. Nous avions 36 satellites à bord, et le troupeau vient de partager ses premières images lumineuses. Alors en voici deux. Et consultez l' intégralité des archives Snapshots si vous souhaitez en savoir plus sur ce que ces petites centrales peuvent faire.

Toutes les images Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

Éditeur : Ryder Kimball | Images : Robert Simmon, Max Borrmann, Julian Peschel et Ryder Kimball