Parabellum #3

Chapitre trois — Réveil

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L'hôtel et le bar public de Jimmy étaient propres, sans fioritures, pratiques pour les habitants et les travailleurs des quais. C'était aussi un point d'eau pour les résidents du parc à bateaux, les excursionnistes et un refuge discret pour les errants. Le bar a attiré un mélange éclectique de clients. Beaucoup sont venus pour la qualité de la bière du propriétaire, un feu de bois réconfortant les froides nuits d'hiver, l'anonymat ou la nourriture saine que Jimmy servait à ses habitués, aux visiteurs occasionnels et aux propriétaires de bateaux fluviaux de passage.

Nick avait été un visiteur occasionnel depuis qu'il avait rejoint les Royal Marines. Pendant ses congés, il se rendait invariablement chez Jimmy à un moment donné, préférant la solitude aux fêtes sauvages que d'autres appréciaient pendant qu'ils n'étaient pas en service. Lorsqu'il voulait réfléchir ou s'échapper, une pinte froide de bière blonde Staropramen fournissait un lubrifiant, complétant le confort méditatif d'un feu de bois, scintillant et crépitant en arrière-plan. Le pub n'était jamais surpeuplé, il n'y avait pas de table de billard, de jeu de fléchettes, de juke-box ou de machine à sous ennuyeuse. Il n'y avait que Jimmy, s'occupant de ses affaires.

« Bel endroit, n'a pas changé »

Tosh se souvenait de leur visite en permission, passant la nuit dans l'une des chambres de Jimmy.

"Je savais que tu serais là, tellement prévisible."

Tosh rayonnait vers son vieil ami, sincèrement heureux d'être réuni.

Nick étudia attentivement son ami, jugeant son comportement, mais son expression et son langage corporel ne trahissaient rien. Il ne semblait ni agité ni nerveux. Un bon signe, compte tenu de son but, doit les conduire tous les deux vers le danger. Les jeux d'esprit avaient commencé. Il ne sonderait pas parce que cela ferait le jeu de Tosh, qui l'accrocherait, le frapperait et l'enroulerait, s'il avait une demi-chance. Nick attendit que son ami s'ouvre. Il a toujours fini par le faire, et doit le faire maintenant ou gâcher son voyage.

Il a besoin de quelque chose d'important de ma part.

"C'est la conversation captivante de Jimmy," répondit Nick avec un sourire ironique, tournant la tête vers le propriétaire. "N'est-ce pas, Jimmy?"

"Ouais, ça n'a rien à voir avec le fait que c'est le seul pub à moins de cinq kilomètres de ton bateau, Nick."

Nick regarda son vieil ami, attendant une glissade.

« Celia envoie son amour. Elle vous mentionne souvent, vous et Kate, et allume une bougie chaque Noël à Chapel.

Kate.

Nick cachait sa tristesse. C'était un talon d'Achille. Tosh le savait et l'a utilisée pour l'adoucir en s'engageant dans leur amitié. Kate et Celia avaient été les meilleures amies au lycée, à l'université et après.

Les quatre se sont rencontrés à Bournemouth un week-end férié d'été. Nick et Tosh étaient en congé pendant que les filles célébraient la remise des diplômes. Leurs orbites de fête sont entrées en collision dans une boîte de nuit près de la jetée. C'était le coup de foudre, puis deux ans plus tard, Nick et Kate se sont mariés. Tosh et Celia ont suivi six mois plus tard.

"Comment va la famille?"

Nick a éloigné la conversation de son déclencheur émotionnel.

« Les enfants vont très bien. Gerry a terminé l'université l'année dernière et Kathy commence en septembre.

Tosh a produit des photos de son portefeuille, à juste titre fier de ses enfants.

"Kathy est une vraie beauté, très intelligente aussi, plus intelligente que son père, tout comme son homonyme."

Il s'arrêta, réalisant que la perte de sa femme blessait toujours Nick.

« C'est bon, Tosh. Vous étiez les meilleurs amis de Kate. Je comprends qu'elle vous manque aussi à tous les deux », a répondu Nick. "C'est bien que Kathy ressemble à Celia plutôt qu'à toi."

Nick était habile à éloigner la conversation de sa femme décédée, faisant preuve de tact lorsqu'il traitait avec un vieil ami qui l'utilisait clairement.

Tosh doit être désespéré.

Kate est morte jeune, emportée par un cancer de l'ovaire dans les circonstances les plus cruelles. Les médecins l'ont diagnostiquée alors qu'ils étaient mariés depuis huit ans et qu'ils prévoyaient d'avoir un bébé. Son cancer a métastasé rapidement et le personnel médical a interrompu la chimiothérapie inefficace à sa demande. Une fois qu'il était clair que Kate était en phase terminale, elle voulait profiter du temps qui lui restait avec un esprit rationnel.

Celia et Tosh ont tenu la main de Nick dans les semaines qui ont suivi les funérailles de Kate. Ils l'avaient vu regarder le déclin de sa femme, conscient que son corps s'affaiblissait alors que son cœur s'effondrait. Cinq mois après les funérailles de Kate, Celia a donné naissance à une fille, la sœur Gerry a demandé à papa et maman. Il semblait approprié de nommer leur nouvelle fille Kathy. Nick a accepté d'être parrain bien qu'il ait lutté pendant le baptême de l'église, se pleurant pour dormir cette nuit-là et quelques autres après.

Il a fallu des années à Nick pour rééquilibrer sa vie. Son chagrin s'est estompé avec le temps, remplacé par quelque chose de bien pire, une rage brûlante permanente née d'un sentiment d'injustice. Sa colère a alimenté un mode de vie dangereux sans égard pour les risques ou les conséquences.

"A-t-elle déjà choisi une université?" Nick a demandé, allégeant à nouveau l'ambiance.

« Durham », répondit Tosh.

Son visage arborait un sourire ironique. Ils se regardèrent un moment en silence puis rirent ensemble.

« Mon dieu, Tosh. Vous souvenez-vous…"

"Arrêtez, s'il vous plaît!" Tosh leva les bras en signe de reddition. « Je ne peux pas y penser. J'espère juste qu'il n'y a pas de Bootnecks qui escaladent les murs des logements étudiants ces jours-ci.

Durham avait été leur lieu de prédilection pendant les longs week-ends. Ils se turent tous les deux, réfléchissant aux week-ends mal dépensés. Nick était sur le point de faire une suggestion, mais Tosh l'interrompit.

« Je n'ai pas réussi à faire changer d'avis cette fille depuis qu'elle a six ans. Je ne peux pas changer cette décision », a-t-il déclaré. "Pouvons-nous avoir une autre tournée de boissons s'il vous plaît, Jimmy?" Il se pencha sur le bar, agitant un billet de dix livres net.

Quand il se détendit sur son tabouret, ils se regardèrent. Nick savait que la demande arriverait bientôt. Tosh voulait qu'il demande, toujours en avant, essayant d'avoir un avantage, mais pas cette fois. L'air chaud les a balayés alors que Jimmy ratissait des braises rougeoyantes dans le foyer incandescent avant de déposer une bûche fraîche et de provoquer un crachat et un crépitement réconfortants. Nick sirota sa pinte en silence, déterminé à attendre la sortie de son ami.

"Ce doit être l'un des rares pubs à proximité qui fait Czech Lager. S'il y a un dossier sur vous quelque part, il ne faudrait pas longtemps pour vous retrouver.

"Je n'ai plus aucune raison de me cacher," dit-il en haussant les épaules avec désinvolture. "Pourquoi t'es-tu faufilé vers moi et as-tu brisé ces réverbères ?"

« J'avais besoin de savoir si vous aviez encore de l'artisanat. Tu es parti depuis un an, et nous ne savions pas dans quel état tu serais.

« Vous me faites passer des tests maintenant ? Je vais bien… tu devras faire plus d'efforts, mais souviens-toi, je n'ai pas besoin d'yeux derrière la tête. Au fait, tu as envoyé trois textos à Celia et à ta tante deux fois depuis qu'on parle. Tu t'es réservé ici hier soir pour que tu puisses me voir avant de faire ton petit test plus tôt.

« Comment sais-tu que je reste ici ? » Tosh regarda le propriétaire avec méfiance.

« Je n'ai pas eu besoin de Jimmy, ou de deux ans de service spécial en Irlande du Nord, pour repérer votre nom sur le plan de la salle de réception. Deux nuits, 'le pote de Nick'. C'est quoi ce bordel… c'est toi qui as besoin de rafraîchir ton métier. Je n'en ai plus du tout besoin. » Il rit bruyamment.

Nick s'est forgé une réputation redoutable après la mort de Kate. Son attitude face au danger est devenue du laissez-faire ; volontaires pour les missions les plus dangereuses, principalement en Afghanistan. Les Royal Marines étaient célèbres pour leurs talents d'escalade; il était leur meilleur et le plus intrépide. Lorsque d'autres s'encordaient, il grimpait librement près de parois rocheuses impossibles à double vitesse, portant un équipement complet et portant une arme. Il avait posé des relais au sommet des falaises pour que le groupe d'élite Commacchio le suive en toute sécurité sans se soucier de lui-même.

Il a gardé les marines et les soldats en vie. Ils le savaient, et son inclusion dans leur équipe a renforcé la confiance de la mission et calmé leurs nerfs inexpérimentés. Les commandants voulaient qu'il leur soit affecté parce que, surtout, il a réussi à chaque fois, étant souvent le facteur déterminant d'une mission en adaptant l'approche non évolutive. L'ennemi ne les avait pas vus venir, n'avait pas défendu leur position à son approche, se croyant imprenables et en sécurité alors qu'ils ne l'étaient pas.

Ses pairs le considéraient comme un dieu de la montagne, forgé en Norvège, comme tant de mythes et de légendes. Tosh savait mieux; son meilleur ami ne se souciait pas de mourir. Maintenant que Kate était partie, il faisait signe à sa propre mort avec une rage brûlante. Il s'inquiétait pour son camarade Marine mais savait que rien ne retiendrait Nick à moins d'atteindre l'au-delà pour rendre ce qui lui avait été volé.

"Cela pourrait changer", a déclaré Tosh, recherchant une réaction qui ne s'est jamais produite. « Ils ont besoin de vous à Hereford. C'est un travail avec votre nom dessus.

"Aucun homme n'est indispensable, il doit y en avoir d'autres."

Nick tenait légèrement son verre à pinte, le faisant doucement tourner sur une surface en bois parfaitement vernie, vieille de cinquante ans, se demandant combien d'autres étaient assis là où il était, contemplant une opportunité qui changerait leur vie.

"Ils ont inventé cette phrase avant que quiconque ne vous voie grimper sur une falaise de cinq cents pieds, sans poignée, cordes ou mousqueton", a répondu Tosh, reconnaissant que c'était un moment crucial.

Une fois que Nick a décidé d'un plan d'action, toutes les bières blondes tchèques de Prague ne l'ont pas bougé.

« Je ne jouerai pas avec vous ; Je ne le ferai pas pour rien cependant.

Le ton de Nick était calme, cachant l'excitation qu'il sentait monter à l'intérieur. Il l'aurait fait pour rien.

"Hereford 17h00 demain."

"Pendant que je te laisse m'acheter une autre bière, pourquoi ne me dis-tu pas pourquoi ta tante s'occupe de tes préparatifs de voyage ?"

"Une longue histoire pour un autre jour, elle est possessive, contrôlante, concentrée sur le laser et ne me laisse jamais tomber."

Ils se retirèrent dans deux vieux fauteuils à oreilles géorgiens en cuir marron à haut dossier que Jimmy gardait près du feu. Nick enleva ses bottes et posa ses pieds sur un tabouret.

Autant profiter de ce soir, ne jamais savoir quand sera la prochaine fois.

"Jimmy, Tosh réglera le reste de la facture de la soirée sur la carte de crédit que le gouvernement lui aura donnée pour sa chambre."

Son ami sourit. Ils ont passé la soirée à errer dans le passé, exagérant leurs aventures, rejouant qui a fait quoi à qui et quand, et coulant trop de pintes.

« La persévérance n'est pas une longue course ; ce sont de nombreuses courses courtes les unes après les autres. —Walter Elliot

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