Pourquoi les quarterbacks des Rams ont-ils toujours du mal en seconde période ?
Depuis la semaine 9 de la saison NFL, Matt Stafford a lancé pour 1 862 verges (266 verges par match), 14 touchés et 9 interceptions. Ce sont de bons chiffres. Pas génial, mais bon. Cependant, des semaines 1 à 8, Stafford était sur une autre planète. Le déménagement de Detroit à Los Angeles a apparemment donné une nouvelle vie à l'ancien premier choix au classement général alors qu'il lançait pour 2 477 verges (309,6 par match), 22 touchés et seulement 4 interceptions. Alors, qu'est-ce qui a changé ? Comment Stafford est-il passé de candidat MVP infaillible à démarreur intermédiaire? Je pense qu'une meilleure question serait : Pourquoi cela continue-t-il d'arriver aux quarterbacks des Rams de Los Angeles ?
Le graphique ci-dessus montre l'EPA pour chaque quart-arrière à jouer sous Sean McVay au cours de chaque semaine de chaque saison depuis que Jared Goff a pris le poste de quart-arrière partant des Rams. Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour se rendre compte que les chiffres tendent constamment à la baisse alors que les Rams terminent la saison régulière chaque année. EPA, ou Points attendus ajoutés, sont essentiellement une mesure de la probabilité qu'une équipe marque au début et à la fin d'un jeu donné. Par exemple, disons qu'une infraction complète une passe de 20 verges sur 1er et 10 qui déplace l'infraction de sa propre ligne de 20 verges à la ligne de 40 verges. Au début du jeu, l'attaque a environ 0,7 points attendus pour ce lecteur. Le nombre peut varier en fonction de l'équipe, de l'adversaire, de l'emplacement, etc., mais après le jeu, ce 0,7 passe à environ 2,06 avec les 1er et 10 de leurs propres 40. C'est un ajout de 1,36 points attendus sur ce jeu.
Vous pouvez également perdre des points attendus sur les jeux. Un sac de 10 verges qui amène le 2e et le 20 de votre propre 10 vous fera perdre plusieurs points attendus pour ce trajet. Vous pouvez faire la moyenne de ces points attendus pour chaque jeu afin de déterminer l'EPA d'un joueur, généralement un quart-arrière, par jeu, ou résumer le total sur chaque lecteur pour déterminer son EPA pour ce lecteur ou pour l'ensemble du jeu.
Comme ce fut le cas en 2017, 2018, 2020 et maintenant 2021, les quarts-arrière de Sean McVay subissent une baisse considérable de la production vers la mi-saison, puis ne retrouvent jamais vraiment leur forme depuis la première mi-temps. Parfois, cela arrive un peu plus tôt, comme en 2017, mais les baisses sont toujours là. Maintenant, vous pensez peut-être : « Oh, cela semble normal. Les adversaires ont plus de films de jeu sur les équipes en seconde période, il est donc logique que l'EPA des quarts baisse au fur et à mesure que la saison progresse et que d'autres équipes commencent à les comprendre. Cependant, avec les Rams, cela est porté à un niveau supplémentaire.
De 2017 à 2020, Jared Goff a connu des baisses de l'EPA au second semestre de 0,069 ou plus chaque saison. Stafford est actuellement sur le point d'afficher une baisse similaire en 2021. Ces baisses de l'EPA, un chiffre assez complet utilisé par les statisticiens lorsqu'ils tentent de déterminer l'efficacité d'un quart-arrière, classent systématiquement les quarts-arrière des Rams près du bas de la ligue (~ 80e centile ou plus) en termes d'abandons au second semestre. La meilleure année en termes de baisse par rapport au reste de la ligue a été la saison 2019 de Jared Goff – sans doute la pire saison de sa carrière. Néanmoins, même dans la saison avec la plus petite baisse, Goff s'est toujours classé près du 80e centile. C'est beaucoup plus révélateur d'un entraîneur qui se fait comprendre vers la mi-saison que de quarts qui ne peuvent pas maintenir le succès.
Si vous voulez vraiment entrer dans le vif du sujet de ces données, lorsque vous comparez l'EPA des quarts des Rams par jeu aux prouesses de blocage de passes de la ligne offensive des Rams, nous commençons à voir une tendance inquiétante pour les fans des Rams.
La saison actuelle de Stafford ressemble étrangement à la saison 2018 de Goff. Ce n'est pas une mauvaise chose en soi. Après tout, Goff a mené les Rams à un Super Bowl cette année-là, et Stafford est en tête du peloton de l'EPA, alors peut-être que les Rams pourront à nouveau atteindre le Super Bowl cette année. Cependant, cela amène les gens à se demander si Stafford pourrait ou non subir des chutes similaires d'une saison à l'autre, comme Goff a subi entre 2018 et 2019 dans le système de McVay, si le blocage des passes des Rams ne tient pas. Essentiellement, l'efficacité de Stafford dans deux ou trois ans pourrait être largement inférieure à ce que nous voyons actuellement.
Les Rams n'ont pas de choix de premier tour pour les deux prochaines années et très peu d'espace de plafond pour travailler. Le plaqueur gauche partant Andrew Whitworth a 40 ans, et trois de leurs quatre autres contrats de joueurs de ligne offensive partants devraient expirer cette intersaison ou la prochaine. Il pourrait être difficile pour les Rams de maintenir le haut niveau de jeu offensif que nous avons vu de la part de l'équipe cette saison. Après tout, la ligne offensive des Rams a régressé en termes de taux de sac ajusté au cours de chacune des trois dernières saisons (3,7 % en 2019, 4,2 % en 2020 et 4,8 % en 2021).
Bien que ce soit une tendance qui devrait vous inquiéter si vous êtes un fan des Rams, l'équipe s'est apparemment remise sur les rails selon la colonne des victoires. Après un mois de novembre sans victoire, les Rams ont remporté quatre matchs consécutifs et récupéré la première place de la NFC West. Même avec la baisse d'efficacité de Stafford, les Rams trouvent des moyens de gagner et c'est ce qui est le plus important à l'approche de la fin de la saison régulière. Cela étant dit, voir McVay et Stafford améliorer leur jeu au cours des deux dernières semaines apaiserait certainement l'esprit de nombreux fans des Rams.
