Premier cas de variante Omicron détecté aux États-Unis
La variante Omicron du coronavirus a officiellement atteint les États-Unis. Cet après-midi, les Centers for Disease Control and Prevention ont confirmé le premier cas de variante inquiétante, impliquant un résident californien récemment revenu d'Afrique du Sud, où la variante a été identifiée pour la première fois. Le patient a été entièrement vacciné, présente des symptômes légers qui s'améliorent et s'est auto-isolé.
À la fin de la semaine dernière, des chercheurs en Afrique du Sud ont signalé l'existence de la variante Omicron, une version du virus SARS-CoV-2 avec de nombreuses mutations par rapport aux souches actuellement dominantes. Les premiers cas d'Omicron découverts dans le pays jusqu'à présent remontent à début novembre, mais on ne sait pas encore d'où provient la variante. Des cas ont depuis été trouvés dans 23 pays ce matin, dont l'Italie, le Japon et le Brésil. Et maintenant, les États-Unis sont les derniers à rejoindre la liste.
Le cas américain a été confirmé pour la première fois par les départements de santé publique de Californie et de San Francisco, à la suite du séquençage génétique de l'échantillon de coronavirus du patient par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco. Le CDC a ensuite confirmé que cette séquence était cohérente avec Omicron, a indiqué l'agence dans sa déclaration sur l'affaire.
Selon le CDC, le patient entièrement vacciné était revenu d'un voyage en Afrique du Sud le 22 novembre. Ils sont toujours testés positifs pour le virus, indiquant une infection en cours, mais ne souffrent que d'une maladie bénigne et s'améliorent des symptômes. Des contacts étroits du patient ont été identifiés et testés, aucun n'a été testé positif.
Les scientifiques craignent qu'Omicron ne soit plus transmissible que les variantes précédentes, en raison des dizaines de mutations pertinentes qu'il porte par rapport au coronavirus SARS-CoV-2 d'origine identifié pour la première fois fin 2019. Il est possible que ces mutations lui permettent de mieux échapper au système immunitaire des personnes précédemment vaccinées et infectées, et/ou qu'il peut être intrinsèquement meilleur à se transmettre d'une personne à l'autre. Mais il reste beaucoup d'inconnu sur les risques posés par Omicron, et il faudra probablement des semaines au plus tôt pour comprendre son potentiel supplémentaire de dommages. De même, on ne sait pas encore si Omicron est différent dans sa capacité et sa probabilité de provoquer des maladies par rapport aux souches passées.
Les experts, y compris ceux du CDC, restent optimistes quant au fait qu'Omicron peut être géré par les outils existants que nous avons développés pour contenir la pandémie.
"L'émergence récente de la variante Omicron (B.1.1.529) souligne davantage l'importance de la vaccination, des rappels et des stratégies de prévention générales nécessaires pour se protéger contre le COVID-19", a déclaré le CDC dans son communiqué. « Toute personne de 5 ans et plus devrait se faire vacciner. Les rappels sont recommandés pour toutes les personnes de 18 ans et plus. »
