En volant

← Chapitre 4 — Essai routier

Je vole. Au moins, j'ai l'impression de voler. La piste turquoise brillante coule sous moi alors que je glisse, tourne, glisse et dévie d'un anneau à l'autre. Ma concentration oscille entre mon orientation, la manette des gaz et la forme et la direction de la piste qui tourne devant moi. Plus je peux rester près de la piste, plus mon temps sera rapide. C'est le chemin le plus rapide tout au long du parcours, compte tenu de la masse de mon pod et des limites du corps humain.

Je ne ressentais aucune des forces G, bien sûr, juste assis sur ma chaise d'ordinateur au milieu de mon salon avec le casque VR allumé, saisissant et dirigeant avec les manettes reposant sur les bras de la chaise.

Je joue au jeu maintenant depuis plusieurs semaines. Après avoir surmonté les difficultés initiales d'apprendre à utiliser l'accélérateur et les nuances de la direction avec SAS, ce qui m'a énormément aidé, j'avais commencé à faire de très bons temps sur le circuit. L'une des parties les plus difficiles du cours a été d'apprendre la différence entre le "casser", qui utilisait des jets orientés vers l'avant sur la nacelle, et de faire une brûlure d'arrêt de puissance à 180º pour ces épingles à cheveux noueuses, où vous deviez vous élancer dans un direction entièrement différente une fois que vous avez traversé la porte du ring.

Je connaissais assez bien le parcours du contre-la-montre pour anticiper chaque virage, et les entrées directionnelles et d'accélération nécessaires dont j'avais besoin pour voler à travers chaque porte d'anneau à l'angle et à la vitesse optimaux. J'avais fait ce cours particulier plus d'une centaine de fois maintenant. Mon meilleur temps a clignoté sur l'écran du menu. 1:59.8.

Toujours assis là, suppliant d'être battu.

Je voulais essayer de nouveaux cours, mais cette option était en quelque sorte verrouillée. Que ce soit par Greg ou quelqu'un d'autre, je n'en étais pas sûr. Mais cela signifiait que je n'avais qu'un seul cours à pratiquer, et donc je l'ai fait. Tout était consommant. J'avais hâte de terminer mon quart de travail au garage pour rentrer à la maison et recommencer le cours encore et encore.

Pendant que je courais, j'ai également prêté attention à la lecture des G-Forces, qui affichait le nombre de G auxquels je serais confronté si j'étais réellement dans l'espace en train de brûler, de casser, de se tordre et de se contorsionner. Le cadran sautait parfois au-dessus de 9 G, ce qui était effrayant. Il serait difficile de continuer à voler de manière cohérente dans ces conditions. Trop de temps — trop de secondes  — à 9 G et vous étiez assuré de vous évanouir. Mais et si vous étiez branché ? Pourriez-vous supporter plus de G si votre conscience était connectée au racecraft ? Je voulais désespérément faire la course et ressentir moi-même les forces G.

Le jeu avait éveillé quelque chose en moi, mais je ne savais pas pourquoi ni d'où cela venait. Je ne ressentais pas la même chose lorsque je jouais à des jeux vidéo de course automobile. C'était peut-être l'élément supplémentaire de la course en 3 dimensions. Ou peut-être était-ce parce que c'était quelque chose qui existait vraiment dans l'espace et que je n'avais pas encore expérimenté par moi-même. Quoi qu'il en soit, je me suis retrouvé à revenir à un état d'esprit d'entraînement similaire à celui que j'avais lorsque je pilotais des voitures.

Après plusieurs jours d'essais et d'échecs pour battre mon record personnel de 1:59.8, je décide que c'est probablement le mieux que je puisse faire pour l'instant. Au moins sans semaines de plus d'entraînement. Je suis sensible au fait que Greg et ses collègues recherchent activement des personnes pour occuper le siège de pilote qui sera bientôt vacant.

Au fur et à mesure que je m'améliorais dans la composante course spatiale du jeu, je m'étais progressivement laissé croire qu'il y avait une once d'espoir que je pourrais être sélectionné. Même si j'avais résolu de ne pas m'ouvrir à cette possibilité, en gardant espoir en sachant à quel point les chances étaient minces, la partie compétitive de moi ne pouvait pas supporter l'idée de ne pas tenter le coup .

Je rédige l'e-mail à Greg avec mon meilleur temps au tour jusqu'à présent : 1:59.8. Je m'assure de souligner la partie jusqu'ici . J'ai besoin de savoir si cette fois était bonne ou pas. J'hésite une seconde avant d'appuyer sur envoyer.

Rien à faire maintenant mais attendre. Je décide de rejoindre quelques copains pour une bière dans mon bar préféré.

Chris, qui travaille au garage avec moi, est un comédien génial d'un gars avec un rire unique et un sourire chaleureux. Il est le meilleur ingénieur électricien du garage et connaît mieux les batteries et les moteurs électriques que quiconque que j'ai jamais rencontré. Assez pour qu'il puisse régler à peu près n'importe quel véhicule électrique sur la route pour qu'il aille aussi vite qu'une Ferrari. Il est également rare qu'il puisse échapper à ses deux enfants pour une bière, alors j'étais heureux de recevoir un texto de lui disant qu'il rencontrait Erik au Fiddler.

Erik est aussi célibataire qu'ils viennent. Célibataire avec un bon travail, un endroit agréable et une belle balade, il partage notre intérêt pour les véhicules électriques de performance et a participé à l'organisation de certaines des courses locales sur la piste de course de l'autre côté de la ville. Autonome, élégant et toujours sur son téléphone, Erik était un connecteur de personnes. J'ai toujours aimé le voir et me nourrir de son énergie.

Je monte dans ma voiture et frappe ma destination, prenant le relais manuellement une fois que la voiture atteint une artère. Le ciel est gris, menaçant de pluie alors que je conduis vers le nord en direction du bar à la périphérie de la ville. Je choisis de prendre le long chemin, en longeant un peu la côte sur l'autoroute 1.

Il est tôt le soir, presque 17 heures, et il fait encore jour. Les premiers couchers de soleil de l'hiver ont avancé, mais le printemps ne se vend jamais à court de temps inclément. De profondes vagues marines s'écrasent sur les rochers côtiers, écumant puis s'éloignant. Le ciel gris oppressant projette une teinte monotone sur tout cela, avec la mer, les rochers, l'écume, la forêt et le ciel se mélangeant sur une seule toile d'ardoise.

La route sur laquelle je suis longe les falaises rocheuses où les arbres bas sont secoués par le vent. Des sections de la route descendent brièvement le long de la plage avant de remonter en longs virages à travers la forêt côtière de grands conifères. J'en profite pour pousser l'accélérateur vers l'avant et m'appuyer lourdement sur la suspension raide. Je déchire à travers de longs virages en arc, sentant les forces gravitationnelles jouer avec l'intérieur de mon corps. L'accélération instantanée liée à mon pied me fait dépasser plusieurs files de voitures en cortèges autonomes. Une ligne est longue de 10 voitures, avec des espaces étroits entre les pare-chocs contrôlés par les IA embarquées pour une efficacité aérodynamique ; généralement des groupes de touristes voyageant à ou en dessous de la limite de vitesse s'assurant qu'ils ont capturé tous les sites, ce qui ne leur pose aucun problème pour passer.

Je travaille rapidement sur la route familière. Ralentissant alors que j'approche de la ville, j'appuie sur l'IA et m'assieds pour regarder l'océan. D'épais nuages ​​gris roulent au large de la mer, se transformant au fur et à mesure que le vent les amène vers la ville.

Je ne peux pas m'empêcher de penser à ce qu'il y a de l'autre côté de ces nuages. Très haut dans l'espace. A quoi ressemble la Terre vue de l'espace ? Bien sûr, j'ai vu beaucoup de vidéos 8K et je suis sûr qu'il existe des VR merveilleusement immersifs, mais qu'est-ce que ça fait de le voir de ses propres yeux, en personne ? Quelle était la hauteur des mégastructures par rapport à la terre ? Pourriez-vous voir la terre entière dans son intégralité ? Ou se courberait-il vers le haut, vers le bas et vers l'extérieur comme un énorme ballon de plage que vous ne pourriez jamais mettre la main dessus ?

Ce sont des questions auxquelles je meurs d'envie d'avoir des réponses. D'où cela venait-il ? Pourquoi maintenant? Je n'ai toujours prêté qu'à moitié attention à Foster et à ses histoires spatiales. Plus intéressé par son énergie entourant le sujet que par le sujet lui-même. Un petit jeu vidéo pourrait-il vraiment avoir autant d'influence sur moi ?

J'ai besoin de me ressaisir. Ça n'arrive pas. Il n'y avait tout simplement aucun moyen.

J'arrive au bar, salue Erik et Chris et prends une bière au barman. Nous passons du temps à rattraper notre retard, à tomber dans une conversation facile autour d'un jeu de Cut Throat.

"Vous avez déjà entendu parler des courses spatiales ?" Je demande, attendant ma photo : « Je viens de l'apprendre il y a quelques semaines. La merde est folle.

"Courses spatiales… comme ils font la course avec des navettes spatiales et tout ça ?" Chris demande depuis son tabouret, sirotant une bière. Erik tourne méthodiquement autour de la table, calculant son prochain coup.

"Il n'y a pas eu de navette spatiale dans l'espace depuis près de 50 ans." Je ne peux pas m'empêcher de le corriger.

« Ouais, mec. Des trucs de loco. Erik dit, s'installant dans une position de tir au bout de la table, "Ces enfoirés vont très vite là-haut."

"Avez-vous entendu dire que la plupart d'entre eux pilotent le vaisseau à l'aide de Mindwave ?" Je les regarde tous les deux, cherchant une réaction. Aucun des deux ne lève les yeux de la table. N'a-t-il pas sonné les mêmes cloches dans leur cerveau que dans le mien ?

"Vous voulez dire la société de prothèses ?" demande Chris en prenant une gorgée de bière et en descendant de son tabouret pour préparer son coup.

"Oui. Les pilotes contrôlent littéralement les vaisseaux spatiaux avec leur cerveau. Même le dire à haute voix semble insensé. Ils forent des trous dans leurs crânes, y mettent des fils, les neuf mètres au complet. Ensuite, ils entraînent leur cerveau à voler, tout comme vous entraîneriez votre cerveau à déplacer un bras prothétique. Je suppose que l'idée est venue de pilotes de drones ici sur terre, qui le font depuis des années.

"Non merci, pas pour moi." Erik dit : « Personne ne met quelque chose comme ça dans mon cerveau. Je vais bien avec mon cerveau tel qu'il est.

"Je ne sais pas. Je pense que je vais essayer. dit Chris en tirant. « Je parie que vous auriez l'impression de voler. Comme dans tes rêves.

"Exactement!" Je dis avec enthousiasme: "Pouvez-vous imaginer?"

"Oui, mais que se passe-t-il si votre cerveau est piraté ?" Erik demande : « Vous ne savez jamais quel genre de conneries bizarres les gens trouveront avec des 1 et des 0. Je préférerais qu'ils n'aient pas de conduit direct dans mon cerveau en option.

"Je ne pense pas qu'ils aient compris comment influencer la pensée humaine avec l'interface cerveau-machine, seulement l'inverse." J'explique: "C'est pourquoi les allégations d'amélioration de la mémoire ou de la cognition sont si suspectes."

« La technologie voyage à un rythme effréné, mon ami. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver dans quelques décennies. Après que vous avez déjà planté cette chose dans votre caboche pendant 20 ans et que vous en êtes devenu dépendant. Je refuse de rejoindre votre armée de robots. Erik pose sa bière sur le côté de la table de billard pour tirer.

“ Pas de bières sur la table de billard ! » hurle le barman. Erik le ramasse rapidement et fait un mouvement d'acclamations vers le barman.

"Oops. C'est comme la 3e fois depuis que je suis ici.

Chris me regarde, "Pourquoi tu demandes? Es-tu en train d'essayer de devenir un cyborg complet sur nous ? »

"Je mentirais si je disais que je ne voulais pas essayer." Je dis: «Cela semble libérateur. Comme ne faire qu'un avec la machine.

L'une des parties les plus importantes de la course était votre temps de réaction. Vous vous entraînez sans relâche pour réduire les millisecondes nécessaires pour que les pensées soient enregistrées dans le cerveau et transférées par vos mains ou vos pieds pour changer la direction ou la vitesse d'une voiture de course. Ce temps de réaction serait-il différent si le véhicule lui-même était vos mains ou vos pieds ? Les décisions pourraient-elles être prises encore plus rapidement ?

Erik lève les sourcils et son visage se fend d'un large sourire : « Nous avons un amoureux des machines ici. Erik rit, "Je savais que tu adorais les voitures de course, mais je n'ai jamais su que tu voulais, genre, être avec elles."

Chris rit et je souris aussi. La taquinerie est justifiée. Je me suis fait une cible facile.

Erik continue son insistance, "Ne passe pas tout de suite aux machines, mon frère. Cette dernière chica était sympa. Angèle ? Je l'ai aimée. J'ai l'impression que vous alliez dans la bonne direction là-bas.

"Ne l'écoutez pas," dit Chris après avoir pris une autre photo, "Une romance de machine semble parfaite. Fait exactement ce que vous lui dites et il ne répond jamais. Nous ricanons tous. « De plus, vous ne pouvez pas produire d'enfants. Droite? Vous ne pouvez pas encore faire de bébés robots.

"Aucun bébé robot ne sort encore de moi, je vous assure." Je dis.

Je vérifie mon téléphone et réalise qu'un e-mail est arrivé de Greg. Je m'excuse pour aller aux toilettes, puis je sors.

La pluie avait commencé à tomber en grosses gouttes humides. Le vent l'envoie légèrement sur le côté, donc il me frappe les pieds et les jambes même si je me tiens sous le surplomb de l'entrée. Je remarque le bourdonnement des lumières du bar au néon mélangé au crépitement crescendo de l'eau qui tombe sur le toit en toile.

J'ouvre le mail de Greg.

Alain,

Zonks c'est rapide ! Bien mieux que je ne pourrais jamais faire. Je suis désolé de dire que la place de garage a été remplie. Nous avons trouvé un pilote d'un autre garage dont le contrat se termine à peu près au même moment où notre pilote part en congé de paternité. Impossible de laisser passer un autre pilote avec une expérience spatiale. Je vous tiendrai au courant si quelque chose change.

Le record du parcours est de 1:54.9. C'est le moment de battre.

Greg

Mon cœur coule. Bon sang. Je ne pensais pas que je me sentirais aussi triste et déçu. Découragé. C'est exactement pour ça que j'ai levé ma garde. Je savais que ça sonnait fou. Parce que je m'attendais à quoi d'autre ? Que je serais emmené dans l'espace ? Bien sûr, je ne suis pas prêt à être pilote spatial. Je ne joue à un jeu vidéo stupide que depuis, quoi, 4 semaines ?

J'essaie de penser avec optimisme. Au moins, je prends du plaisir à jouer. Je pourrais essayer de continuer à m'améliorer. L'enregistrement du cours me regarde depuis l'écran de mon téléphone, s'imprimant dans mon cerveau. Me défier. Oser me chasser.

Mais encore, je me sens découragé. Je ne suis plus d'humeur à socialiser. J'envoie un texto aux garçons que je dois traverser le parking en courant et en marchant, à travers la pluie qui s'aggrave. Je fais consciemment des pas lents et sens les lourdes gouttes éclabousser mon visage et ma tête, imbibant mon sweat-shirt et coulant le long de ma nuque.

Recevoir la lettre de refus avait rendu une chose claire : je voulais cela plus que je n'avais voulu quoi que ce soit depuis longtemps. Jamais depuis que j'aspirais à cette place sur le podium alors que je courais avec quatre pneus sur une piste en bitume modifié aux polymères, je n'avais pas ressenti une détermination aussi claire à réussir. Gagner.

Je vais battre le record du parcours et je serai assez bon pour commencer à faire tourner des têtes.

Je dois trouver un moyen d'aller dans l'espace.

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