Regardez un télescope spatial de 10 milliards de dollars dériver dans les abysses
La veille de Noël, il n'y avait pas que le Père Noël qui se préparait à s'envoler pour un vol très important. Non, les ingénieurs de la NASA, de l'Agence spatiale canadienne et de l'Agence spatiale européenne (ESA) se préparaient à lancer le télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars dans le cosmos.
Le lancement du jour de Noël a vu le télescope spatial de nouvelle génération,déjà soigneusement plié et chargédans une fusée Ariane 5, décoller de la rampe de lancement de l'ESA près de Kourou, en Guyane française.
C'était l'un des moments les plus attendus du voyage de 33 ans du télescope depuis sa création jusqu'au moment où il collectera ses premières images du cosmos.
Et peu de temps après avoir été lancé en orbite à bord de la fusée Ariane 5 , le JWST a été largué dans le vide spatial pour entreprendre seul la majorité de son voyage.
Maintenant, l'ESA a publié une vidéo légèrement hypnotique de la première incursion du télescope dans l'espace. Et bien qu'il marque les premiers pas de l'engin sous sa propre vapeur, c'est aussi la dernière fois que nous verrons l'engin alors qu'il entreprend sa mission de 10 ans.
La vidéo montre le moment où le télescope spatial de plusieurs milliards de dollars s'est séparé de la fusée. Il montre également le déploiement du panneau solaire alors que le télescope scintille au soleil.
Ces panneaux solaires embarqués aideront à alimenter le télescope spatial jusqu'à sa destination, à un million de kilomètres de la Terre.
Alors que Webb scintille au soleil, les images offrent un dernier aperçu majestueux de l'engin, qui a été créé pour observer les débuts de l'univers .
Et, même si tout cela est très grandiose et profond, je ne peux m'empêcher de penser à quel point ce plan serait à la maison dans un film de Chris Nolan ou un clip vidéo de Portishead. Regardez-le ci-dessus et faites-moi savoir si vous êtes d'accord.
Mais le JWST a parcouru un long chemin depuis que cette vidéo a été prise. Il approche maintenant de sa destination finale dans l'espace et les ingénieurs ont commencé à déployer divers éléments de l'engin.
Cette semaine, les scientifiques ont été nerveux lorsque les pare-soleil de la taille d'un court de tennis du JWST ont été déployés . Les boucliers ont été conçus pour protéger les miroirs et les caméras du télescope de la chaleur, de l'éblouissement et du rayonnement du soleil et des autres planètes.
Une fois déployé avec succès, les ingénieurs ont alors commencé à déployer les miroirs secondaires de l'observatoire , qui focaliseront la lumière sur ses caméras. Ensuite, les agences spatiales ont commencé à travailler pour déplier l'énorme miroir primaire de l'engin.
Le miroir principal du JWST comprend trois parties, dont deux ailes de chaque côté du corps principal. Chacune des deux ailes est composée de trois segments de miroir qui doivent être dépliés pour créer le miroir de 6,5 mètres.
Cette étape du déploiement du JWST devrait être achevée aujourd'hui.
Après cela, toutes les étapes délicates et complexes du déploiement de Webb seront terminées et il s'agira d'affiner chaque élément et la position de l'engin dans l'espace avant que le télescope ne puisse commencer ses recherches.
Une fois prêt à commencer sa mission, le JWST capturera des images de planètes et de galaxies lointaines, dont certaines pourraient offrir un aperçu des origines de l'univers.
