Un astéroïde tueur de dinosaures a frappé la Terre à un moment particulièrement mauvais
L'astéroïde tueur de dinosaures s'est écrasé dans un endroit malheureux et sous l' angle le plus meurtrier possible , et comme un groupe de scientifiques l'a maintenant conclu, il a également frappé la Terre à une période sensible de l'année, du moins pour les animaux vivant dans l'hémisphère nord.
L'astéroïde Chicxulub a frappé la péninsule du Yucatan il y a environ 66 millions d'années, déclenchant un impact hivernal qui a anéanti 75% de toutes les espèces sur Terre. Il a également mis fin au règne de 165 millions d'années des dinosaures, permettant aux mammifères d'affirmer enfin leur domination. Pour les plantes et les animaux du Crétacé vivant dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'intérieur des États-Unis, le début de cet hiver induit par les astéroïdes s'est produit à la fin du printemps, selon de nouvelles recherches publiées dans Scientific Reports.
Connaître la saison au cours de laquelle l'astéroïde a frappé peut ne pas ressembler à un gros cri, mais la nouvelle étude approfondit notre compréhension de cet événement et de la manière dont il a pu affecter les systèmes biologiques, à la fois localement et à l'échelle mondiale.
"La période de l'année joue un rôle important dans de nombreuses fonctions biologiques telles que la reproduction, les stratégies d'alimentation, les interactions hôte-parasite, la dormance saisonnière et les schémas de reproduction", a expliqué Robert DePalma, auteur principal de l'article et chercheur à la Florida Atlantic University. dans un communiqué de presse. "Par conséquent, il n'est pas surprenant que la période de l'année d'un danger à l'échelle mondiale puisse jouer un rôle important dans la gravité de son impact sur la vie."
Que les scientifiques aient pu identifier non seulement la saison, mais aussi l'étape de la saison est sacrément impressionnant. La découverte a été rendue possible grâce au site géologique de Tanis, un dépôt sédimentaire remarquable de la formation de Hell Creek dans le Dakota du Nord. Le site de Tanis présente "une chronologie sédimentologique hautement contrainte" qui est "particulièrement adaptée" à l'étude des "événements post-impact immédiats dans une échelle de temps très précise", selon l'étude.
Un article co-écrit par DePalma en 2019 a identifié le site de Tanis comme étant idéal pour ce type d'enquête. La couche inférieure des deux couches de Tanis semble être remplie de débris de l'impact ainsi que de fossiles de plantes, d'arbres et d'animaux morts ce jour apocalyptique, tandis que la couche supérieure a été produite en accumulant des cendres tombantes, selon les travaux précédents de DePalma. .
Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont suivi les schémas de croissance révélés dans les fossiles de Tanis. En estimant l'âge des poissons lorsqu'ils sont morts (c'est-à-dire lorsqu'ils ont été ensevelis sous les débris), DePalma et ses collègues ont pu déduire le moment de la saison de frai. Des éléments de preuve similaires ont émergé en étudiant le comportement des insectes, comme l'étude des feuilles endommagées par des insectes et l'émergence d'éphémères adultes. Ceci, ainsi que d'autres éléments de preuve, ont mis en évidence l'impact qui se produit à la fin du printemps.
"Les données de terrain collectées sur le site, après un travail acharné d'analyse, nous ont fourni un nouvel aperçu incroyablement détaillé non seulement de ce qui s'est passé à la frontière Crétacé-Paléogène, mais aussi exactement quand cela s'est produit", a déclaré Anton Oleinik, un co -auteur de l'étude et chercheur à la FAU. "C'est tout simplement incroyable de voir comment de multiples sources de preuves indépendantes suggèrent si clairement à quelle période de l'année il y a 66 millions d'années, lorsque l'astéroïde a frappé la planète."
Il est important de noter que ces résultats sont le résultat de l'étude d'un seul site. Des recherches futures à d'autres endroits feraient beaucoup pour renforcer les affirmations faites dans le nouvel article ainsi que celle de 2019 (que le site de Tanis capture des preuves de l'impact de Chicxulub n'est pas une certitude). De plus, demander à d'autres équipes d'inspecter le site de Tanis ou d'analyser les preuves sédimentaires et fossiles recueillies par l'équipe de DePalma serait également une bonne idée, mais cela pourrait ne pas se produire. Comme le rapportait The New Yorker en 2019, DePalma travaille sur des terres privées – il paie le propriétaire du ranch –et il détient les droits exclusifs d'excavation sur cette partie de la Formation de Hell Creek. Il conserve ensuite la surveillance de tous les fossiles extraits du site de Tanis, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être étudiés librement par d'autres scientifiques.
"Je ne connais pas d'autre cas cependant où quelqu'un garde l'emplacement secret afin qu'il soit le seul à pouvoir le voir ou l'étudier", a expliqué Blair Schoene, géoscientifique à l'Université de Princeton, dans un e-mail. "Il est difficile de vérifier leurs résultats, et donc si c'est vraiment comme ça que ça se passe, ce n'est pas une bonne pratique scientifique."
Mais si l' interprétation présentée dans le nouvel article est correcte, alors le moment de l'impact de Chicxulub était sérieusement malheureux . La fin du printemps est une période de renouveau, mais cette fois-ci, elle a été gâchée par une destruction apocalyptique. Les scientifiques disent que les effets de l'astéroïde "auraient été amplifiés" pour les plantes et les animaux de l'hémisphère nord qui dépendaient de cette saison pour leur croissance et leur reproduction.
Les scientifiques affirment que les décès massifs de jeunes "auraient été particulièrement désastreux pour les espèces qui ont mis de nombreuses années à atteindre l'âge de reproduction ou qui se sont reproduites uniquement dans des conditions idéales", tandis que l'apparition rapide d'un hiver d'impact, causé par de grandes quantités de débris dans l' atmosphère , aurait rendu la vie particulièrement difficile dans des écosystèmes sensibles aux changements saisonniers. En conséquence, les schémas d'extinction dans l'hémisphère nord différaient probablement de ceux observés dans l'hémisphère sud, selon l'article. Cela seul est une découverte très intéressante et quelque chose pour les recherches futures à examiner.
Donc, des résultats incroyablement détaillés de ce qui est une couche géologique incroyablement détaillée. Nous avons encore tant à apprendre sur ce qui s'est exactement passé lors de cette horrible journée.
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