Un frère Coen se lance en solo, avec l'aide de Denzel et Shakespeare, dans un Macbeth saisissant

Au cours de 18 longs métrages, les frères Joel et Ethan Coen ont conjointement pris leur place parmi les cinéastes de travail les plus distinctifs visuellement et verbalement en Amérique. Leurs crédits n'ont pas toujours été identiques - sur les films avant 2004, Joel était désigné comme réalisateur et Ethan comme producteur, avec leurs deux noms généralement sur le scénario et aucun d'eux ne revendiquant officiellement le mérite de leur montage fréquent (et nominé aux Oscars !) sous le pseudonyme de Roderick Jaynes. Mais ils ont été décrits comme deux hommes travaillant plus ou moins comme un seul cerveau artistique synchronisé. Que se passe-t-il lorsque vous abandonnez la moitié de ce partenariat ? Leur chef-d'œuvre Inside Llewyn Davis donnait l'impression de considérer cette question même dans son texte. Maintenant, La Tragédie de Macbeth de Joel Coenoffre la réponse frappante, étrange et vraisemblablement temporaire : remplacer Ethan Coen par William Shakespeare.

Joel Coen reste assez proche du texte du barde, le réduisant et en déplaçant légèrement une partie sans apporter de modifications majeures. Il ne serait pas juste de catégoriser un dramaturge de génie de tous les temps comme une simple obstruction, un défi formel pour le cinéaste à franchir. Pourtant, compte tenu de son amour maintes fois démontré de la verbosité inventive, rafraîchir son Shakespeare attache, en un sens, un bras derrière le dos de Coen, et à bien des égards, son Macbeth ressemble à une expérience de nettoyage du palais.

Cette expérience, consciemment ou non, peut impliquer d'échanger le frère de Coen contre son épouse, Frances McDormand, trois fois oscarisée. Elle produit à la fois le film avec Coen et joue Lady Macbeth, tandis que Denzel Washington tient le célèbre rôle du mari de Lady Macbeth. C'est vraiment le plus grand changement de l'adaptation, bien qu'il soit loin d'être sans précédent et ne nécessite pas de réécriture formelle : Ici, Lord et Lady Macbeth sont un couple plus âgé dont les chances de gloire se tarissent rapidement. La prise de pouvoir qu'ils préparent, mettant en mouvement la tragédie du film, est à la fois urgente, en raison de leur âge, et étrangement pragmatique, car Washington et McDormand sont tous deux experts pour paraître raisonnables, même lorsqu'ils parlent des détails du meurtre traître du roi Duncan. (Brendan Gleeson). La lecture de McDormand de "vissez votre courage jusqu'au bout" semble insidieuse parce qu'elle n'est pas harcelante ni même particulièrement agressive. C'est une suggestion ferme, avec des indices de manipulations dangereuses et tenaces sous la surface.

Le simple fait de voir McDormand et Washington analyser ces pièces célèbres rend ce Macbeth digne d'être préservé pour la postérité, aux côtés de Fences dans la section Denzel Washington Giants Of Theatre. Mais l'équivalent d'un album solo de Coen a son propre style virtuose. Avec des modifications de texte pour la plupart hors de la table, il adapte la pièce visuellement et par soustraction : Coen supprime la couleur, revenant au noir et blanc pour la première fois depuis L'Homme qui n'était pas là, et arrange ses acteurs sur des scènes austères , parfois scènes sonores presque abstraites. Même les trois sorcières dont la prophétie ouvre l'histoire sont jouées par un seul interprète, Kathryn Hunter faisant un travail brillamment effrayant en triple illusion d'optique.

L'éclat numérique de la cinématographie de Bruno Delbonnel donne aux images en noir et blanc une clarté étrange, faisant ressortir des détails comme les cheveux blancs qui parsèment la tête et la barbe de tant de personnages (surtout ceux de Washington). Le look qui en résulte est à la fois scénique et expressionniste. Une scène simple à l'intérieur d'une tente est décorée d'arbres projetant des ombres de l'extérieur, avant qu'un fondu enchaîné passe en douceur de la toile aux murs du château. La célèbre scène du "double, double labeur et trouble" est mise en scène avec les sorcières perchées sur des chevrons au-dessus de Macbeth, alors que le sol à ses pieds se remplit d'un liquide brumeux, transformant la pièce en chaudron.

Aussi visuellement excitantes que soient ces scènes, il y a des moments où l'ancienne magie de Coens est manifestement manquée - appelez-la le facteur "raconté par un idiot" qui a déjà converti une partie de leur son et de leur fureur en comédie noire ou même en farce. Un manque de gaieté est peut-être un coup injuste contre tout film avec «tragédie» dans le titre, mais Stephen Root n'a besoin que d'une minute ou deux de temps d'écran dans une petite partie en tant que Porter pour se rappeler que la magie de l'acteur de personnage de Coen que la plupart de The Tragedy Of Macbeth est trop chic pour se livrer. Les films passés de Coen ont été accusés de travailler à une distance froide, une accusation qui pourrait en fait rester ici après des années de surutilisation agressive.

Là encore, une attitude distante légère et directe a peut-être été nécessaire pour garder The Tragedy Of Macbethde se transformer en une auto-parodie Shakespeare-by-a-Coen; les liens avec le travail précédent de Joel sont suffisamment clairs sans que le casting ne s'attarde. Lord et Lady Macbeth conspirent pour tuer un groupe de personnes, toutes – comme pourrait le dire Marge Gunderson – pour un peu de pouvoir. L'inévitabilité du doom correspond également à certaines des œuvres les plus sombres des Coen. Joel ne semble pas constitutionnellement capable de susciter un sentiment de surprise face à la chute de ce Macbeth à la fin de la cinquantaine. Le cinéma est depuis longtemps saturé de spirales sanglantes et saisissantes de pouvoir de tous âges, ce qui rend également difficile de discerner où Joel pourrait aller ensuite, s'il continuait à faire des films sans Ethan. Pour l'instant, il a commencé par laisser les paroles intactes mais en changeant la musique, refaçonnant un vieux standard en un rêve lucide.