Une épave de l'âge du bronze bien conservée « change toute notre compréhension » des anciens marins

Une société de forage de gaz naturel au large des côtes israéliennes est tombée sur un navire vieux de 3 300 ans au fond de la mer Méditerranée, dont la cargaison est toujours intacte. L'épave a été retrouvée à environ 90 kilomètres de la côte, une distance surprenante de la terre pour un navire aussi ancien.

Le navire d'environ 40 pieds (13 mètres) a été retrouvé à une profondeur de 5 900 pieds (1 800 m) il y a environ un an, entouré de centaines de jarres. Bien que le navire n’ait pas été récupéré – du moins pas pour l’instant – l’Autorité israélienne des antiquités a récupéré deux des jarres pour enquêter. À une telle profondeur, l'épave et son contenu n'ont pas été perturbés par les courants océaniques et les pêcheurs, laissant les objets en parfait état.

"La découverte de ce bateau change désormais toute notre compréhension des capacités anciennes des marins", a déclaré Jacob Sharvit, chef de l'unité maritime de l'Autorité israélienne des antiquités, dans un communiqué officiel . "C'est le tout premier à être trouvé à une si grande distance, sans aucune ligne de vue sur aucune masse continentale."

L'épave récemment découverte a été trouvée beaucoup plus loin de la côte que les chercheurs trouvent généralement les navires de la fin de l'âge du bronze dans la région. Cette découverte révolutionne notre compréhension des capacités des anciens marins. L'autorité des antiquités a suggéré que le navire aurait pu couler lors d'une tempête ou avoir été attaqué par des pirates, ce qui aurait conduit à sa descente vers le casier de Davy Jones.

La découverte indique que les anciens marins avaient de meilleures compétences en navigation que celles connues. Mais il est intéressant de relativiser cette impressionnante navigation ; après tout, les marins polynésiens ont colonisé les îles du sud et de l'ouest de l'océan Pacifique au cours des 25 000 dernières années, selon la Woods Hole Oceanographic Institution . Mais les deux groupes utilisaient presque certainement la position des objets dans le ciel – le Soleil et les étoiles – pour naviguer sans voir la terre.

Les jarres récupérées de l’épave ont été identifiées comme étant des Cananéens, un groupe d’anciens peuples vivant au Levant. En 2022, une autre équipe de chercheurs a découvert un peigne vieux de 3 000 ans sur lequel était inscrite la première phrase connue de l’écriture cananéenne, qui concernait l’élimination des poux de tête.

Malgré l'âge remarquable, la distance par rapport à la terre et l'état de conservation de l'épave de l'âge du bronze, ce n'est même pas le navire le plus célèbre découvert sur le fond marin ce mois-ci. Ce titre appartient au Quest , le dernier navire de l'explorateur Ernest Shackleton , qui a été retrouvé près de la côte est du Canada après avoir coulé en 1962. Cette découverte a eu lieu deux ans après la découverte de l'épave de l'Endurance , peut-être le navire le plus célèbre de Shackleton, qui était trouvé à une profondeur stupéfiante de 9 800 pieds (2 987 m) après son naufrage en 1915. L'Endurance était également très bien préservée, assise debout au fond de la mer de Weddell dans des eaux dépourvues d'organismes mangeurs de bois qui peuvent dévaster des épaves ailleurs. L'année dernière, une autre épave, celle de l' Ironton, vieille de 129 ans , a été retrouvée préservée et avec ses trois mâts debout sur le lit du lac Huron.

Bien sûr, ce qui rend la découverte récente d'autant plus impressionnante est qu'elle est environ 2 900 ans plus vieille que les épaves préservées d'il y a un siècle. Cela montre à quel point l'histoire peut être glanée à partir d'un objet s'il est oublié par tout le monde sauf Mère Nature.

En savoir plus : Voici ce qui protège les épaves des pilleurs et des piratages