Une femme est-elle déjà morte dans l’espace ?
Réponses
Deux femmes sont mortes dans la catastrophe de la navette spatiale Challenger, Christa McAuliffe et Judith Resnik. Techniquement parlant, ils n’étaient probablement pas réellement dans l’espace, mais ils se dirigeaient certainement vers cette direction.
A part ça, pas à ma connaissance. Cela dit, il est tout à fait possible que cela se soit produit et que l'information ait été dissimulée. Certains pays ont une croyance moins que vigoureuse dans le caractère sacré de la vie humaine et dans l’opportunisme politique. D'un autre côté, je suis peut-être juste un cynique !?
Actuellement, l'élimination des cadavres ne constitue pas une préoccupation majeure pour les voyageurs spatiaux, car les missions sont si courtes et relativement sûres que la mort pendant un vol spatial n'est pas une possibilité particulièrement forte. Mais si les humains doivent effectuer des vols spatiaux à long terme pour visiter Mars et d’autres endroits de l’espace lointain, la mort dans l’espace deviendra inévitable, et la NASA a une idée fascinante – quoique légèrement dérangeante – pour se débarrasser des corps.
Pour l'instant, il n'existe aucun protocole défini pour faire face à un décès à bord d'un vaisseau spatial, qu'il s'agisse de se débarrasser du cadavre ou d'avertir les proches. Cependant, les astronautes continuent de simuler des décès à bord dans le cadre de leur formation, juste au cas où une situation se présenterait. Chris Hadfield a décrit ces « simulations de mort » extrêmement morbides dans son livre An Astronaut's Guide to Earth.
Mais si les voyages vers Mars, la Lune ou même les voyages interstellaires deviennent une réalité, nous aurons alors besoin d'un protocole défini pour traiter les cadavres à bord des vaisseaux spatiaux. La solution la plus élégante serait simplement d’envoyer le corps dans l’espace à travers le sas et de le laisser flotter. Mais une charte de l'ONU l'interdit, car cela est techniquement considéré comme un « détritus ». Le corps pourrait entrer en collision avec d'autres vaisseaux spatiaux ou, plus inquiétant encore, contaminer des corps extraterrestres avec des germes humains.
Mais il n’est pas non plus possible de garder le corps à bord pendant une période prolongée, car cela pourrait mettre en danger la santé mentale et physique des autres astronautes. Nous avons donc besoin d’une solution alternative, et c’est là qu’intervient le programme « Body Back » de la NASA, l’un des nombreux projets de recherche financés par la NASA pour proposer des solutions à ce problème. Le corps devant être isolé dans les 24 heures pour éviter toute contamination, il serait immédiatement placé dans un sac GoreTex qui serait gonflé pour former une sorte de sarcophage. Les rites funéraires seraient accomplis très rapidement, dans un endroit du navire où les astronautes pourraient entrer en contact avec la Terre.
Après les funérailles, le sac serait placé dans le sas, mais au lieu de le relâcher dans l'espace, l'équipage l'exposerait à l'espace jusqu'à ce que les températures froides le figent. Puis, dans une fin un peu macabre, un bras robotique faisait vibrer le corps jusqu'à ce qu'il se désintègre en poudre, comme le bras brisé d'Harvey dans Sunshine. L'eau s'évapore par un évent dans le sac et la vapeur va dans l'espace, donc dans un certain sens, une partie du corps y reste.
Puis, enfin, le sac contenant la poudre restante se plie en un carré bien net et les restes sont rendus à la famille. C'est un peu inquiétant à première vue, et je suis sûr que nous préférerions tous nous envoler, comme le Dr Poole dans 2001 : L'Odyssée de l'espace. Mais une alternative respectueuse de l’espace et rentable n’est pas à dédaigner, donc cela pourrait très bien être notre méthode d’élimination du corps une fois que nous commencerons à vivre et à mourir dans l’espace.