Une section russe de fusées effectue une rentrée incontrôlée au-dessus de l'océan Pacifique
L'étage supérieur Persei d'une fusée russe Angara A5 est retombé sur Terre après avoir échoué à atteindre son orbite prévue, dans ce qui est un autre revers pour ce projet très retardé.
Le morceau impromptu de débris spatiaux a effectué sa rentrée incontrôlée au-dessus de l'océan Pacifique à 16 h 08 HNE (21 h 08 UTC) le mercredi 5 janvier, a confirmé le 18e Escadron de contrôle spatial de l'US Space Force dans un tweet .
Jonathan McDowell, un astronome du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a fourni les coordonnées , indiquant que le site du crash se trouvait dans le Pacifique Sud et loin des zones peuplées. Il n'y a actuellement aucun rapport de blessés. Il est "possible qu'une petite fraction de celui-ci ait atteint la surface de l'océan", a déclaré McDowell à Gizmodo dans un e-mail . La rentrée n'était "pas contrôlée", car "l'objet était complètement mort", a-t-il ajouté.
Ce n'était pas censé finir comme ça . Lancé à partir d'une fusée russe Angara A5 de transport lourd le 27 décembre 2021, l'étage supérieur Persei était censé atteindre l'orbite géostationnaire, mais la deuxième combustion nécessaire du moteur n'a pas eu lieu, rapporte SpaceNews . L'étage supérieur Persei est finalement retombé sur Terre après avoir dérivé sur une orbite en déclin constant pendant neuf jours.
L'Angara A5 a décollé du cosmodrome de Plesetsk à Mirny, en Russie, avec une charge utile fictive, dans ce qui était la troisième démonstration du système de lancement. Les vols d'essai précédents avec des charges utiles factices ont été effectués avec succès en 2014 et 2020. L' agence de presse AFP rapporte que le programme a « subi une série d'échecs ces dernières années ». Ce dernier revers, dont la cause n'a pas été révélée, risque de frustrer encore plus le programme.
La fusée lourde se compose d'un noyau, de quatre propulseurs de fusée latéraux, d'un deuxième étage et de l'étage supérieur Persei. La fusée est développée par le Centre spatial de recherche et de production d'État Khrunichev, basé à Moscou, et c'est l'héritier apparent des conceptions vieillissantes de fusées Proton de la Russie , qui remontent aux années 1960. SpaceNews indique que le troisième lancement du système était unique en ce sens qu'il était le premier à utiliser l'étage supérieur Persei, par opposition à l'étage supérieur Breeze-M utilisé lors des deux premiers lancements.
En mai dernier, un étage central incontrôlable de la fusée chinoise Longue Marche 5B s'est écrasé dans l'océan Indien. Dans son e-mail, McDowell a souligné deux différences clés qui distinguent ce dernier épisode de l'événement plus grave de l'année dernière.
La masse sèche de Persei (son poids sans propulseur) n'était que de 4,4 tonnes (4 tonnes métriques) environ, par rapport aux 23,2 tonnes (21 tonnes métriques) de l'étage central de la Longue Marche, "donc beaucoup moins de matériel censé survivre à la rentrée, " il expliqua. Et surtout, l'incident avec la deuxième étape russe était un accident. Persei "était censé aller sur une orbite plus élevée et ne pas rentrer, mais cela a échoué", a déclaré McDowell. "C'est différent de [China's core stage], qui a été laissé en orbite basse pour effectuer une rentrée incontrôlée par conception ."
La rentrée incontrôlée de la Longue Marche a conduit à une grande controverse et à des critiques de la part de la NASA, l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, déclarant : "Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant ses débris spatiaux". McDowell a noté que la même situation est susceptible de se reproduire très bientôt, car la Chine a prévu un lancement Long March 5B en mai de cette année.
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