Votre chat sait quand vous utilisez votre voix « Cat Talk »
De nouvelles recherches suggèrent que les chats peuvent distinguer la voix de leur propriétaire de celle d'un étranger, tout en étant également capables d'identifier quand leur propriétaire leur parle spécifiquement. Les découvertes sont les dernières à indiquer que les chats peuvent en effet former des liens sociaux solides avec les humains.
Depuis des années, l'auteur principal Charlotte de Mouzon et son équipe du Laboratoire d'éthologie comparée et de cognition de l'Université Paris Nanterre étudient les subtilités des relations chat-humain. Plus tôt ce mois-ci, par exemple, ils ont publié une étude révélant que les propriétaires de chats, tout comme les propriétaires de chiens, ont tendance à adopter une voix distincte lorsqu'ils parlent à leurs félins bien-aimés, généralement en augmentant leur ton. Cette nouvelle recherche , publiée lundi dans la revue Animal Cognition, s'est penchée sur le côté félin de ces interactions.
L'équipe a réussi à rassembler 16 chats pour participer à leurs expériences, qui se sont déroulées en grande partie à l'intérieur des maisons des chats. Les chercheurs ont mis en place trois scénarios, qui impliquaient tous que les chats écoutent les voix préenregistrées de leur propriétaire ou d'une inconnue. Pour établir une base de référence fiable pour leurs réactions, les chats ont écouté trois enregistrements vocaux identiques, puis une voix distincte ou un changement de tonalité pour le quatrième enregistrement, puis de retour à l'enregistrement original la cinquième fois. Si le comportement du chat changeait en réponse au quatrième enregistrement et revenait en réponse au cinquième enregistrement, cela suggérerait que le chat était capable de distinguer les voix.
Dans le premier scénario, les chats ont écouté la voix préenregistrée d'un étranger les appeler par leur nom, puis la voix de leur propriétaire, puis de nouveau la voix de l'étranger. Dix des 16 chats ont eu une augmentation notable des comportements comme déplacer leurs oreilles vers la voix, dilater les pupilles ou simplement bouger en général lorsqu'ils ont entendu la voix de leur propriétaire - des comportements qui ont ensuite été réduits lorsque la voix de l'étranger est revenue.
Dans le deuxième scénario, les chats ont écouté leur propriétaire prononcer des phrases adressées à d'autres humains, puis un enregistrement où le propriétaire leur parlait clairement. Et dans le troisième, ils ont écouté un étranger faire de même. Cette fois, lorsque les chats ont entendu leurs propriétaires utiliser le "cat talk", l'équipe a constaté un changement de comportement chez 10 des 16 chats (ces 10 comprenaient huit des chats qui ont réagi distinctement lors de la première expérience). Mais l'intensité du comportement des chats est restée stable lorsqu'ils ont entendu parler des étrangers, même après que les étrangers sont passés au chat.
Dans l'ensemble, a déclaré de Mouzon à Gizmodo, les résultats suggèrent que les chats ont vraiment une oreille pour le langage humain, mais peut-être seulement de ceux qu'ils connaissent déjà. "Ce que nous avons découvert, c'est que les chats peuvent faire la distinction entre un discours qui leur est spécifiquement adressé par leur propriétaire et un discours adressé à d'autres humains", a-t-elle déclaré lors d'un appel téléphonique.
Les résultats ont été un peu surprenants pour de Mouzon et son équipe. Certaines recherches antérieures ont indiqué que les chiens aussi peuvent identifier et répondre au « parler de chien », même lorsqu'il est prononcé par des étrangers. Et ils ont prédit qu'il en serait de même pour les chats de leur étude, ce qui ne s'est pas produit. Cette différence pourrait être un signe que le chat de compagnie typique n'est tout simplement pas exposé à autant de nouvelles personnes que le chien typique. Il est donc possible que les chats ayant plus d'expérience humaine à l'extérieur de la maison reconnaissent et réagissent différemment aux conversations félines des étrangers, affirment les chercheurs.
C'est toujours un défi d'interpréter les résultats des études sur le comportement animal, notamment parce que les scientifiques ne peuvent pas demander aux animaux ce qu'ils pensent. Et cette étude en particulier a une taille d'échantillon relativement petite. Mais de Mouzon estime que leur conception expérimentale, qui a été utilisée pour étudier la façon dont les nourrissons et les autres animaux perçoivent le monde, permet de tirer des conclusions solides. Et bien que cette étude à elle seule ne prouve pas que les chats établissent une relation sociale unique avec leurs humains, ce n'est pas la seule recherche suggérant que c'est le cas, note-t-elle.
"C'est une preuve supplémentaire montrant qu'il existe un attachement entre les chats et les humains. Et je pense qu'il est important de garder cela à l'esprit, car depuis des décennies, nous pensons que les chats sont des créatures très indépendantes, qu'ils veulent juste de la nourriture et un abri, et qu'ils ne se soucient pas des humains », a-t-elle déclaré. "Le fait qu'ils montrent une réaction particulière à une façon particulière de leur parler signifie, je pense, que nous sommes quelque chose de plus qu'un simple fournisseur de nourriture dans leur monde."
De Mouzon prévoit de continuer à étudier comment les chats et les humains interagissent. Elle a déjà commencé à mener plus de recherches dans différents domaines de la communication au-delà de la voix, tels que les signaux visuels et tactiles (toucher) entre les propriétaires et leurs chats.
