आइए एक सामान्य बिजली के बल्ब से शुरू करें जैसा कि आप किसी भी सामान्य घरेलू दीपक में देखते हैं। एक सामान्य प्रकाश बल्ब काफी बड़े, पतले, पाले सेओढ़ लिया कांच के लिफाफे से बना होता है। कांच के अंदर आर्गन और/या नाइट्रोजन जैसी गैस होती है। दीपक के केंद्र में एक टंगस्टन फिलामेंट है। बिजली इस फिलामेंट को लगभग ४,५०० डिग्री फेरनहाइट (२,५०० डिग्री सेल्सियस) तक गर्म करती है। किसी भी गर्म धातु की तरह, उस गर्मी में टंगस्टन "सफेद गर्म" हो जाता है और इन्कैंडेसेंस नामक प्रक्रिया में बहुत अधिक दृश्य प्रकाश उत्सर्जित करता है । गरमागरम के बारे में अधिक जानकारी के लिए देखें कि गैस लालटेन कैसे काम करते हैं।
एक सामान्य प्रकाश बल्ब बहुत कुशल नहीं होता है, और यह सामान्य उपयोग में केवल 750 से 1,000 घंटे तक ही रहता है। यह बहुत कुशल नहीं है, क्योंकि प्रकाश के विकिरण की प्रक्रिया में, यह बड़ी मात्रा में अवरक्त ऊष्मा - प्रकाश की तुलना में कहीं अधिक ऊष्मा विकीर्ण करता है। चूँकि एक प्रकाश बल्ब का उद्देश्य प्रकाश उत्पन्न करना होता है, ऊष्मा व्यर्थ ऊर्जा होती है। यह बहुत लंबे समय तक नहीं रहता है क्योंकि फिलामेंट में टंगस्टन वाष्पित हो जाता है और कांच पर जमा हो जाता है। आखिरकार, फिलामेंट में एक पतली जगह के कारण फिलामेंट टूट जाता है, और बल्ब "बाहर जल जाता है।"
एक हलोजन लैंप भी टंगस्टन फिलामेंट का उपयोग करता है, लेकिन यह बहुत छोटे क्वार्ट्ज लिफाफे के अंदर होता है । क्योंकि लिफाफा फिलामेंट के इतना करीब है, अगर इसे कांच से बनाया जाए तो यह पिघल जाएगा। लिफाफे के अंदर की गैस भी अलग है - इसमें हैलोजन समूह की गैस होती है । इन गैसों में एक बहुत ही रोचक संपत्ति है: वे टंगस्टन वाष्प के साथ मिलती हैं। यदि तापमान काफी अधिक है, तो हलोजन गैस टंगस्टन परमाणुओं के साथ जुड़ जाएगी क्योंकि वे वाष्पित हो जाते हैं और उन्हें फिलामेंट पर फिर से जमा कर देते हैं। यह रीसाइक्लिंगप्रक्रिया फिलामेंट को बहुत अधिक समय तक चलने देती है। इसके अलावा, अब फिलामेंट को गर्म करना संभव है, जिसका अर्थ है कि आपको प्रति यूनिट ऊर्जा अधिक प्रकाश मिलती है। हालाँकि, आपको अभी भी बहुत अधिक गर्मी मिलती है; और क्योंकि क्वार्ट्ज लिफाफा फिलामेंट के बहुत करीब है, यह सामान्य प्रकाश बल्ब की तुलना में बेहद गर्म है।
