अगस्त 2007 के अंत में, एक एसोसिएटेड प्रेस लेख ने दावा किया कि वैज्ञानिक कृत्रिम जीवन बनाने से 10 साल से अधिक दूर नहीं थे - और संभवतः तीन के रूप में। क्या ऐसा संभव हो सकता है? वैज्ञानिकों ने मानव और पशु जीनोम को डिकोड करने, डीएनए को संश्लेषित करने और क्लोनिंग में जबरदस्त प्रगति की है । ऐसा लगता है कि कृत्रिम, कार्यशील जैविक जीवों का निर्माण इनमें से किसी भी क्षमता से परे एक जबरदस्त छलांग पेश करता है। लेकिन कृत्रिम जीवन की खोज में शामिल कुछ कंपनियों और शोधकर्ताओं का मानना है कि 10 साल की समय सीमा संभव है। इतना ही नहीं - वे कहते हैं कि गीले कृत्रिम जीवन का विकास (जैसा कि इसे अक्सर कहा जाता है) जैविक जीवन और ब्रह्मांड में हमारे स्थान के बारे में हमारे विचारों को मौलिक रूप से प्रभावित करेगा।
कृत्रिम जीवन के आसन्न आविष्कार के बारे में दावे थोड़े बोल्ड हो सकते हैं। संशयवादियों में ह्यूमन जीनोम प्रोजेक्ट के प्रमुख फ्रांसिस कॉलिन्स हैं, कहते हैं कि 10 साल की समय सीमा बहुत महत्वाकांक्षी है। फिर भी, कृत्रिम जीवन की संभावना बहुत अधिक आकर्षित करती है, और हम इस लेख में इस पर एक नज़र डालेंगे।
गीला कृत्रिम जीवन एक संशोधित या आनुवंशिक रूप से इंजीनियर जीव नहीं है। यह जीवन पूरी तरह से मूल भागों से बना है। लेकिन जैसा कि हमने अजीब जीवन के बारे में अपने लेख में देखा , वैज्ञानिकों के पास जीवन क्या है, इसकी कोई कठोर, मानकीकृत परिभाषा नहीं है। फिर भी, जीवविज्ञानियों के पास कुछ बुनियादी विचार हैं जिनके बारे में कृत्रिम जीवन के गुणों को जीवित माना जाना चाहिए।
सबसे पहले, कृत्रिम जीवन में डीएनए या आनुवंशिक कोड होना आवश्यक है। इसे अपने आनुवंशिक कोड को पुन: उत्पन्न करने और पारित करने में सक्षम होने की भी आवश्यकता है। इसके बाद जीवन रूप को अपने आनुवंशिक कोड, एक सुरक्षात्मक आवरण या झिल्ली, एक कोशिका भित्ति के समान रखने की आवश्यकता होती है, जो डीएनए और अन्य भागों को एक साथ रखता है। कोशिका भित्ति को भी सामान्य जैविक प्रक्रियाओं को करने की अनुमति देनी चाहिए। दूसरे शब्दों में, यह पोषक तत्वों के अवशोषण की अनुमति देने के लिए पर्याप्त पारगम्य होना चाहिए और रोगजनकों के खिलाफ अपेक्षाकृत अभेद्य होना चाहिए। एक बार जब इसके मूल भाग एक साथ हो जाते हैं, तो जीव को आत्मनिर्भर होना चाहिए: उसे भोजन करना चाहिए और भोजन का चयापचय करना चाहिए । अंत में, जीवन रूप को खुद को सुधारने और अनुकूलन और विकसित करने की क्षमता की आवश्यकता होती है।
इनमें से कुछ विशेषताओं को विकसित करना शोधकर्ताओं के लिए कई चुनौतियां प्रस्तुत करता है। लेकिन हार्वर्ड के एक वैज्ञानिक ने भविष्यवाणी की (उसी एपी लेख में) कि 2007 की शुरुआत तक, कोशिका झिल्ली बनाने में काफी प्रगति होगी [स्रोत: एसोसिएटेड प्रेस ]। एक कृत्रिम जीव को कुछ मिनटों या कुछ घंटों से अधिक समय तक जीवित रखना भी एक चुनौती है, हालांकि वैज्ञानिक कुछ प्रारंभिक बाधाओं को दूर करने के बाद जीवों को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।
डीएनए बनाने के लिए, कुछ वैज्ञानिक कोशिका आवरण के अंदर न्यूक्लियोटाइड (डीएनए के निर्माण खंड) रखने की वकालत करते हैं। डीएनए बनाने के लिए न्यूक्लियोटाइड्स को किसी तरह जोड़ा जा सकता है। यह अपने आप में एक चुनौती हो सकती है, क्योंकि न्यूक्लियोटाइड को इकट्ठा करने के लिए एंजाइमों की आवश्यकता हो सकती है, जो कृत्रिम जीवन बनाने के लिए "मूल भागों" नियम का उल्लंघन कर सकते हैं।
अगले पृष्ठ पर, हम उन और चुनौतियों पर एक नज़र डालेंगे जो वैज्ञानिकों और कृत्रिम जीवन के बीच खड़ी हैं। हम इस प्रश्न पर भी विचार करेंगे: क्या कृत्रिम जीवन रूप नियंत्रण से बाहर हो जाएंगे?
