प्राचीन रोमन विश्वकोश और दार्शनिक प्लिनी द एल्डर ने एक बार लिखा था कि शुतुरमुर्ग, गहराई से मूर्ख होने के कारण, खतरे के पहले संकेत पर अपना सिर झाड़ी में दबा लेता है और खुद को अदृश्य मानता है। यहाँ इस शानदार, कुरूप पक्षी के बारे में सच्चाई है।
प्राचीन परिवाद को दूर करने के लिए, शुतुरमुर्ग खतरे का सामना करने पर अपना सिर नहीं दबाते हैं - ऐसा करने वाली प्रजाति शायद ही 120 मिलियन से अधिक वर्षों तक जीवित रह पाएगी। हालाँकि, जब वे सोते हैं तो अपनी लंबी गर्दन को ज़मीन पर सपाट करके फैलाते हैं ; दूर से देखने पर ऐसा लग सकता है कि उनके सिर दबे हुए हैं।
शुतुरमुर्ग की तीन मुख्य किस्मों में से केवल अफ्रीकी काला शुतुरमुर्ग (स्ट्रुथियो कैमलस डोमेस्टिकस) कैद में पाया जाता है। वे कम से कम 50 देशों में मांस, चमड़े और पंखों के लिए खेती की जाती हैं और अलास्का से भूमध्यरेखीय अफ्रीका तक लगभग सभी जलवायु परिस्थितियों में खेती की जाती है। शुतुरमुर्ग के पास दुनिया में किसी भी खेती की भूमि के जानवर का सबसे अच्छा फ़ीड-टू-वेट अनुपात है और व्यावसायिक रूप से उपलब्ध सबसे मजबूत चमड़े का उत्पादन करता है।
शुतुरमुर्ग की आंखें बिलियर्ड गेंदों के आकार की होती हैं। वे खोपड़ी में इतना अधिक स्थान लेते हैं कि शुतुरमुर्ग का मस्तिष्क वास्तव में उसकी किसी एक नेत्रगोलक से छोटा होता है। यही कारण है कि शुतुरमुर्ग, अपनी जबरदस्त दौड़ने की गति के बावजूद, शिकारियों को दूर भगाने में बहुत अच्छा नहीं है: यह हलकों में दौड़ता है।
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शुतुरमुर्ग की आंतें 46 फीट लंबी होती हैं - इंसानों की तुलना में लगभग दोगुनी लंबी। यह पक्षी को अपने द्वारा खाए जाने वाले कठिन पौधों से अधिकतम लाभ उठाने में सक्षम बनाता है। पाचन में मदद करने के लिए, यह अपने पेट में भोजन को तोड़ने के लिए रेत और छोटे पत्थरों को भी निगलता है । कैद में शुतुरमुर्ग कुछ भी निगलने के लिए जाने जाते हैं जो उनके गले में फिट हो सकते हैं, जिनमें सिक्के , साइकिल वाल्व, अलार्म घड़ी और यहां तक कि छोटी बोतलें भी शामिल हैं।
शुतुरमुर्ग दुनिया का सबसे बड़ा जीवित पक्षी है। शुतुरमुर्ग का चूजा सात या आठ महीने का होने तक हर महीने एक फुट लंबा होता है। वयस्क शुतुरमुर्ग मुर्गे छह से दस फीट ऊंचे होते हैं और उनका वजन 340 पाउंड तक हो सकता है। अपने विलक्षण आकार के कारण, प्राचीन मिस्र में कभी-कभी शुतुरमुर्ग का उपयोग सवारी या रथ खींचने के लिए किया जाता था; अभ्यास वास्तव में कभी बंद नहीं हुआ, क्योंकि शुतुरमुर्ग का स्वभाव बुरा होता है।
इस महान पक्षी के केवल दो पैर की उंगलियां हैं; अन्य सभी पक्षियों में तीन या चार होते हैं। शुतुरमुर्ग आगे की ओर लात मारते हैं, पीछे की ओर नहीं, क्योंकि इसी दिशा में उनके घुटने झुकते हैं। शुतुरमुर्गों को कभी भी पानी पीने की ज़रूरत नहीं होती -- कुछ पानी वे आंतरिक रूप से बनाते हैं, और बाकी वे उस वनस्पति से प्राप्त होते हैं जो वे खाते हैं।
हालांकि शुतुरमुर्ग का अंडा सभी अंडों में सबसे बड़ा होता है, लेकिन पक्षी के आकार के संबंध में यह सबसे छोटा अंडा होता है। तीन पौंड का अंडा शुतुरमुर्ग मुर्गी जितना ही भारी होता है; इसके विपरीत, कीवी का अंडा--मां की तुलना में सबसे बड़ा--मां पक्षी के द्रव्यमान का 15 से 20 प्रतिशत होता है। एक शुतुरमुर्ग का अंडा दो दर्जन मुर्गी के अंडे के बराबर होता है।
Physiologus, दूसरी शताब्दी ईस्वी सन् के आसपास संकलित एक प्रारंभिक ईसाई पाठ और मध्य युग में एक लोकप्रिय पढ़ा गया, यह दावा करता है कि शुतुरमुर्ग अपने अंडों को घूर कर रखता है। यह उस समय व्यापक रूप से माना जाता था कि दृष्टि किसी की आंखों से निकलने वाली विशेष "देखने" किरणों का प्रभाव थी; इस प्रकार, शुतुरमुर्ग की निगाह में गर्मी ने उसके चूजों को जन्म दिया। Physiologus के लेखक इसे उपासकों को मसीह पर अपनी नज़र रखने के लिए प्रेरित करने के लिए एक रूपक के रूप में प्रस्तुत करते हैं।
यह लेख "द बुक ऑफ इनक्रेडिबल इंफॉर्मेशन" से अनुकूलित किया गया था, जिसे वेस्ट साइड पब्लिशिंग, पब्लिकेशन इंटरनेशनल, लिमिटेड के एक डिवीजन द्वारा प्रकाशित किया गया था।
