यदि ध्रुवीय बर्फ की टोपियां पिघल जाएं, तो महासागरों की ऊंचाई कितनी होगी?

आपने ग्लोबल वार्मिंग के बारे में तो सुना ही होगा । ऐसा लगता है कि पिछले 100 वर्षों में पृथ्वी के तापमान में लगभग आधा डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है। यह ज्यादा नहीं लग सकता है, लेकिन आधा डिग्री भी हमारे ग्रह पर प्रभाव डाल सकता है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) के अनुसार पिछले 100 वर्षों में समुद्र का स्तर 6 से 8 इंच (15 से 20 सेमी) बढ़ गया है (देखें कि वे समुद्र के स्तर को कैसे मापते हैं? )

यह उच्च तापमान कुछ तैरते हुए हिमखंड पिघलने का कारण हो सकता है, लेकिन इससे महासागर नहीं उठेंगे। हिमखंड बर्फ के बड़े तैरते हुए टुकड़े हैं। तैरने के लिए, हिमखंड पानी के आयतन को विस्थापित करता है जिसका भार हिमखंड के बराबर होता है। पनडुब्बियां इस सिद्धांत का उपयोग पानी में उठने और डूबने के लिए भी करती हैं।

लेकिन बढ़ते तापमान और हिमखंड बढ़ते समुद्र के स्तर में एक छोटी भूमिका निभा सकते हैं। हिमखंड जमे हुए हिमनदों के टुकड़े होते हैं जो भू-भाग से टूटकर समुद्र में गिर जाते हैं। बढ़ते तापमान के कारण ग्लेशियरों के कमजोर होने से अधिक हिमखंड बन सकते हैं, जिससे अधिक दरारें पड़ सकती हैं और बर्फ के टूटने की संभावना अधिक हो सकती है। जैसे ही बर्फ समुद्र में गिरती है, सागर थोड़ा ऊपर उठता है।

यदि बढ़ता तापमान हिमनदों और हिमखंडों को प्रभावित करता है, तो क्या ध्रुवीय बर्फ की टोपियां पिघलने और महासागरों के बढ़ने का खतरा हो सकती हैं? ऐसा हो सकता है, लेकिन कब हो जाए यह कोई नहीं जानता।

मुख्य बर्फ से ढका भूभाग दक्षिणी ध्रुव पर अंटार्कटिका है, जिसमें दुनिया की लगभग 90 प्रतिशत बर्फ (और इसके ताजे पानी का 70 प्रतिशत) है। अंटार्कटिका औसतन २,१३३ मीटर (७,००० फीट) मोटी बर्फ से ढका है। यदि सभी अंटार्कटिक बर्फ पिघल जाती है, तो दुनिया भर में समुद्र का स्तर लगभग 61 मीटर (200 फीट) बढ़ जाएगा। लेकिन अंटार्कटिका में औसत तापमान -37 डिग्री सेल्सियस है, इसलिए वहां की बर्फ के पिघलने का कोई खतरा नहीं है। वास्तव में महाद्वीप के अधिकांश भागों में यह कभी भी जमने से ऊपर नहीं जाता है।

दुनिया के दूसरे छोर पर, उत्तरी ध्रुव पर, बर्फ लगभग उतनी मोटी नहीं है जितनी कि दक्षिणी ध्रुव पर। बर्फ आर्कटिक महासागर पर तैरती है। यदि यह पिघलता है तो समुद्र का स्तर प्रभावित नहीं होगा।

ग्रीनलैंड को कवर करने वाली बर्फ की एक महत्वपूर्ण मात्रा है, जो पिघल जाने पर महासागरों में एक और 7 मीटर (20 फीट) जोड़ देगी। क्योंकि ग्रीनलैंड अंटार्कटिका की तुलना में भूमध्य रेखा के करीब है, वहां का तापमान अधिक है, इसलिए बर्फ के पिघलने की संभावना अधिक है।

लेकिन समुद्र के उच्च स्तर के लिए ध्रुवीय बर्फ के पिघलने की तुलना में कम नाटकीय कारण हो सकता है - पानी का उच्च तापमान। 4 डिग्री सेल्सियस पर पानी सबसे घना होता है। इस तापमान के ऊपर और नीचे, पानी का घनत्व कम हो जाता है (पानी का समान भार अधिक जगह घेरता है)। इसलिए जैसे-जैसे पानी का कुल तापमान बढ़ता है, यह स्वाभाविक रूप से थोड़ा फैलता है, जिससे महासागर ऊपर उठते हैं।

1995 में इंटरगवर्नमेंटल पैनल ऑन क्लाइमेट चेंज ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें वर्ष 2100 तक समुद्र के स्तर में बदलाव के विभिन्न अनुमान शामिल थे। उनका अनुमान है कि समुद्र 50 सेंटीमीटर (20 इंच) ऊपर उठेगा और सबसे कम अनुमान 15 सेंटीमीटर (6 इंच) और उच्चतम 95 सेंटीमीटर (37 इंच) पर। वृद्धि समुद्र के थर्मल विस्तार और ग्लेशियरों और बर्फ की चादरों के पिघलने से होगी। बीस इंच कोई छोटी राशि नहीं है - तटीय शहरों पर इसका बड़ा प्रभाव हो सकता है, खासकर तूफान के दौरान।

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