Sekarang, kita tahu berbagai gejala: demam, sesak napas, mual dan anosmia , batuk kering yang khas. Sejak pandemi COVID-19 dimulai, lebih dari 234 juta orang menjadi akrab dengan beberapa kombinasi dari tanda-tanda ini saat mereka bergulat dengan virus corona. Bagi banyak orang, pemulihan dimulai dua atau tiga minggu kemudian.
Namun, untuk beberapa pasien COVID-19, gejalanya tidak pernah hilang. Beberapa bulan setelah tes positif pertama mereka, "pengangkut jauh" COVID masih mengalami sakit kepala yang membelah, nyeri saraf dan sendi, kelelahan, kelesuan kognitif (juga dikenal sebagai kabut otak) dan kadang-kadang distorsi bau dan rasa .
Pengalaman ini dijuluki "covid panjang", dan ini adalah perjuangan berkelanjutan melawan gejala dari virus yang seharusnya berjalan dengan sendirinya. Sudah cukup lazim sehingga National Institutes of Health (NIH) mengumumkan inisiatif empat tahun senilai $ 1,15 miliar untuk mempelajari penyakit ini pada Desember 2020.
Mari kita lihat lebih dalam apa yang kita ketahui tentang COVID panjang, dan bagaimana dokter dapat menanganinya.
Apa Penyebab COVID Panjang?
Kita tahu bahwa gejala COVID yang lama muncul setelah infeksi awal dengan virus corona. Namun, para ilmuwan belum sepenuhnya mengungkap mengapa gejala ini bertahan pada beberapa orang, tetapi tidak pada orang lain. "Itulah pertanyaan jutaan dolar," kata Michael VanElzakker, Ph.D. , seorang peneliti ilmu saraf di Harvard Medical School.
Yang mengatakan, ada beberapa hipotesis.
Yang pertama adalah bahwa virus tidak pernah meninggalkan tubuh. Dikenal sebagai " virus persisten ," virus tertentu dapat tinggal di tubuh inangnya setelah siklus infeksi akut selesai. Virus pemberontak ini bersembunyi di jaringan , di mana mereka dapat bertindak seperti pejuang gerilya, menyebabkan gejala tingkat rendah hingga menengah kronis yang diselingi oleh periode dormansi.
Misalnya, virus cacar air biasanya menginfeksi anak-anak pada usia yang relatif muda, menyebabkan gejala ringan (jika sangat mengganggu). Namun, virus dapat tinggal di tubuh individu yang terinfeksi hingga dewasa, muncul kembali sebagai kasus herpes zoster yang buruk. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada September 2021 juga menunjukkan bahwa virus Ebola mungkin tetap berada dalam sistem mereka yang bertahan dari infeksi awal mereka, yang menyebabkan masalah kronis seperti kelelahan otot dan peningkatan risiko keguguran.
Hipotesis lain adalah, dalam kasus tertentu, COVID-19 dapat menyebabkan kerusakan organ atau jaringan. Peradangan adalah salah satu respons kekebalan alami tubuh Anda terhadap virus seperti coronavirus. Tapi respons alami itu bisa rusak. Untuk beberapa pasien, infeksi COVID-19 dapat memicu respons peradangan yang parah dan berjenjang di beberapa sistem organ, termasuk paru-paru, otak, dan pembuluh darah yang mengarah ke apa yang dikenal sebagai badai sitokin . Hal ini dapat mengakibatkan penumpukan jaringan parut di paru-paru , komplikasi jantung jangka panjang, atau bahkan peningkatan risiko stroke.
Terakhir, bisa jadi COVID yang lama dipicu oleh virus oportunistik lainnya. "Ketika ada infeksi akut, virus lain sering memanfaatkannya dan mulai melakukan hal mereka sendiri," kata VanElzakker. Faktanya, sebuah studi Juni 2021 di jurnal Pathogens menemukan bahwa pasien COVID-19 lebih rentan terhadap infeksi oleh virus Epstein-Barr yang bangkit kembali – patogen yang sama yang menyebabkan mononukleosis.
Masing-masing hipotesis ini (dan lainnya) sedang diselidiki oleh berbagai kelompok penelitian, termasuk VanElzakker . Namun, ia memperingatkan bahwa COVID yang panjang kemungkinan bukan satu ukuran yang cocok untuk semua diagnosis. "Kita harus sedikit berhati-hati agar kita tidak menganggap ini sebagai masalah unik yang berdiri sendiri," katanya. "Ini mungkin tidak akan menjadi hal yang sama untuk setiap orang."
Siapa yang Paling Mungkin Mendapatkan Long COVID?
Karena kemunculan virus corona baru yang relatif baru, sulit untuk mengatakan dengan pasti siapa yang paling berisiko untuk COVID panjang. Namun, berkat upaya para ilmuwan dan ahli statistik di seluruh dunia, gambaran yang lebih jelas mulai muncul.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Selasa, 28 September, dalam jurnal PLOS Medicine, para peneliti menemukan bahwa sekitar 36 persen pasien yang diteliti masih mengalami gejala seperti gejala COVID tiga dan enam bulan setelah mereka awalnya dites positif terkena virus. Sebagian besar penelitian sebelumnya memperkirakan gejala COVID-19 yang bertahan di antara 10 dan 30 persen pasien, termasuk studi Inggris April 2021 terhadap lebih dari 20.000 pasien COVID-19, yang menemukan bahwa 13,7 persen peserta masih mengalami gejala setidaknya 12 minggu setelah diagnosa.
Studi baru, yang dipimpin oleh para ilmuwan di ilmuwan Universitas Oxford di Inggris, mencari data anonim dari jutaan catatan kesehatan elektronik untuk mengidentifikasi kelompok studi lebih dari 273.000 pasien dengan COVID-19.
Bias penyintas mungkin juga mengubah angka usia untuk COVID yang lama. Sebuah studi terpisah September 2021 oleh Kantor Statistik Nasional Inggris (ONS) menemukan bahwa orang berusia antara 50 dan 69 tahun paling mungkin melaporkan gejala jangka panjang, terutama jika mereka memiliki kondisi kesehatan lain yang sudah ada sebelumnya. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian lain , ini mungkin karena orang yang lebih tua lebih mungkin meninggal karena penyakit ini.
Sejauh ini, tampaknya vaksinasi mengurangi risiko pengembangan COVID panjang hingga setengahnya .
Apakah Ada Perawatan untuk COVID yang Lama?
Sayangnya, pilihan pengobatan untuk COVID yang lama cukup terbatas saat ini.
"Banyak orang terpengaruh oleh ini," kata VanElzakker. "Tapi itu pertanyaan yang cukup terbuka." Karena sumber COVID panjang jauh lebih sulit untuk dijabarkan daripada infeksi COVID-19 akut, hal itu membuat dokter dan pasien sama-sama berada dalam ikatan yang sulit. Dan tanpa protokol pengobatan standar, penyedia medis sering merasa tidak berdaya untuk merekomendasikan suatu tindakan, sementara pasien mereka terus menderita.
Masalah lainnya adalah bahwa kondisi kronis seringkali rumit dan membutuhkan banyak sumber daya untuk diobati - dan mereka datang dengan sejumlah stigma. Sebuah studi tahun 2010, yang diterbitkan dalam Pain Medicine , menemukan bahwa 88 persen pasien yang mengalami nyeri kronis dilaporkan tidak percaya oleh penyedia perawatan primer mereka tentang pengalaman mereka. "Ini bisa sangat membuat frustrasi," kata VanElzakker.
Tetapi beberapa rumah sakit, seperti UCLA Health , mulai menawarkan rencana perawatan COVID yang panjang, yang disesuaikan untuk setiap pasien. Beberapa dari rencana ini termasuk masukan dari psikolog dan profesional kesehatan mental lainnya selain ahli saraf, ahli jantung dan ahli penyakit menular. Penyedia layanan kesehatan berharap bahwa sumber daya kesehatan mental yang lebih kuat ini akan membantu pasien COVID yang lama tidak hanya mengelola gejala kognitif mereka, tetapi juga tekanan emosional dan kelelahan yang menyertai penyakit kronis.
"Jika kita hanya fokus pada pemulihan dari virus, dan bukan pemulihan dari perspektif orang yang utuh dan holistik, pemulihan orang tidak akan lengkap," kata psikolog Johns Hopkins Megan Hosey dalam wawancara dengan American Psychological Association .
Sekarang Itu Menarik
Cacar air sangat menular. Sebelum vaksin cacar air ditambahkan ke rejimen vaksinasi anak-anak yang direkomendasikan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada tahun 1995, sekitar 4 juta anak-anak AS terjangkit penyakit ini setiap tahun. Pada 2019 jumlah itu turun 95 persen.
