Pada abad ke-19, frase " The Great Game " digunakan untuk menggambarkan persaingan untuk kekuasaan dan pengaruh di Afghanistan, dan wilayah Asia tengah dan selatan tetangga, antara kerajaan Inggris dan Rusia.
Tidak ada pihak yang menang dalam apa yang kemudian dikenal sebagai " kuburan kerajaan ".
Dua abad kemudian, negara adidaya Amerika diingatkan akan kenyataan serupa .
Bencana Afghanistan, di mana 300.000 tentara AS yang terlatih dan diperlengkapi runtuh dalam hitungan jam berfungsi sebagai pengingat batas kekuatan Amerika di Timur Tengah yang lebih luas.
Presiden AS Joe Biden mungkin akan menanggung kritik paling tajam atas penarikan yang dilakukan secara fatal. Tetapi ada banyak kesalahan yang harus dipersalahkan, kembali ke keputusan awal yang naas untuk " membangun bangsa " sebuah negara yang telah menolak campur tangan luar selama ribuan tahun.
Setelah jatuhnya Kabul dan penarikan AS yang tergesa-gesa dari negara yang telah menghamburkan $1 triliun, pertanyaannya tetap: Apa selanjutnya untuk Timur Tengah?
Ini adalah pertanyaan yang busurnya membentang dari Maroko di barat ke Pakistan di timur, dari Turki di utara hingga ke Teluk dan menyeberang ke Tanduk Afrika.
Setiap sudut Timur Tengah dan Afrika Utara akan tersentuh dengan cara tertentu oleh kegagalan otoritas Amerika di Afghanistan, perang terpanjang dalam sejarahnya.
Perhitungan Amerika juga dimiliki oleh sekutu NATO- nya dan negara-negara seperti Australia. Partisipasi Australia yang dianggap buruk dalam komitmen terbuka ke Afghanistan harus menarik kecaman.
Saigon Baru?
Tak pelak, perbandingan sedang dibuat antara penarikan panik Amerika dari Kabul dan adegan serupa di Saigon, Vietnam, 46 tahun yang lalu.
Dalam beberapa hal, situasi Afganistan lebih memprihatinkan karena begitu banyak wilayah Timur Tengah berisiko mengalami kekacauan.
Kekalahan tentara Vietnam Selatan pada tahun 1975 mungkin telah mempengaruhi perkembangan di negara-negara tetangga Indocina , tetapi dampak yang ditimbulkan sebagian besar dapat diatasi.
Afghanistan berbeda dalam arti bahwa sementara kredibilitas dan kepercayaan diri Amerika dihancurkan di Vietnam, Afghanistan tetap menjadi kekuatan militer yang dominan di Pasifik barat sebelum kebangkitan Cina.
Di Timur Tengah, Washington yang melemah — di mana kepercayaan pada kemampuannya untuk mempertahankan komitmennya telah terguncang, jika tidak dihancurkan — akan mendapati bahwa otoritasnya akan banyak dipertanyakan.
Ini terjadi pada saat China dan Rusia sedang menguji tekad Amerika secara global. Di kawasan itu sendiri, Turki dan Iran sudah berusaha mengisi kekosongan yang diekspos oleh kegagalan Amerika.
Beijing dan Moskow, untuk alasan mereka sendiri, memiliki kepentingan di masa depan Afghanistan . Bagi China yang lebih dari sekadar berbagi perbatasan, sementara bagi Rusia itu adalah kekhawatiran historis tentang ekstremisme Afghanistan yang menginfeksi populasi Muslimnya sendiri dan negara-negara bangsa di pinggirannya.
Baru-baru ini, China telah menumbuhkan pemimpin Taliban. Menteri luar negerinya Wang Yi mengadakan pertemuan yang dipublikasikan dengan baik dengan kepala politik Taliban Afghanistan Mullah Abdul Ghani Baradar bulan lalu.
Lalu ada Pakistan , yang telah mendukung Taliban baik secara diam-diam maupun terang-terangan selama bertahun-tahun. Islamabad akan melihat di Amerika kesempatan ketidaknyamanan yang ekstrem bagi dirinya sendiri untuk mengambil peran regional yang lebih signifikan.
Ini bukan untuk melupakan hubungan dekat Pakistan dengan Cina, dan hubungannya yang retak dengan Amerika Serikat.
Di Afghanistan sendiri, Taliban dapat memenuhi janjinya bahwa ia telah berubah dan bahwa ia akan berusaha untuk menegakkan aturan konsensus di negara yang terbelah oleh perpecahan etnis dan suku berdarah.
Mengingat indikasi awal pembalasan brutal Taliban terhadap musuh-musuhnya dan reaksi panik penduduk Afghanistan yang terguncang, perlu lompatan keyakinan untuk percaya bahwa banyak yang telah berubah.
Apa Implikasinya di Timur Tengah?
Akankah waralaba al-Qaida dan ISIS diizinkan untuk membangun kembali diri mereka di Afghanistan yang dikuasai Taliban? Akankah Taliban muncul kembali sebagai negara sponsor terorisme? Akankah terus membiarkan Afghanistan digunakan sebagai taman pasar raksasa dalam perdagangan opium?
Dengan kata lain, akankah Taliban mengubah cara dan perilakunya sedemikian rupa sehingga tidak menjadi ancaman bagi tetangganya, dan kawasan secara lebih umum?
Dari sudut pandang Amerika, keluarnya AS dari Afghanistan meninggalkan upayanya untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir dengan Iran sebagai bagian utama dari urusan Timur Tengah yang belum selesai – jika kita mengesampingkan perselisihan Israel-Palestina yang tampaknya tidak dapat diselesaikan.
Upaya untuk menghidupkan kembali Rencana Aksi Komprehensif Gabungan (JCPOA) telah menjadi landasan upaya pemerintahan Biden untuk terlibat secara lebih konstruktif di Timur Tengah.
Kemajuan telah goyah. Pemilihan presiden Iran garis keras baru semakin memperumit upaya untuk mencapai kompromi. Kegagalan untuk menyadarkan JCPOA, yang ditinggalkan oleh Presiden Donald Trump, akan menambah lapisan baru ketidakpastian—dan risiko—ke perhitungan Timur Tengah.
Tidak akan ada pihak yang lebih tertarik pada perkembangan di negara tetangga Afghanistan selain kepemimpinan di Teheran. Hubungan Iran dengan Taliban kadang-kadang penuh, kooperatif di lain waktu, mengingat kecemasan di Teheran atas perlakuan buruk terhadap penduduk Syiah Afghanistan.
Syiah Iran dan Taliban fundamentalis Sunni bukanlah mitra alami.
Lebih jauh lagi, perkembangan terakhir di Afghanistan akan menarik perhatian negara-negara Teluk. Qatar telah menyediakan surga diplomatik bagi Taliban selama pembicaraan damai dengan pemerintah Ghani yang ditaklukkan. Ini inisiatif perdamaian , di bawah naungan AS, kini terungkap telah foil untuk ambisi Taliban untuk kembali berkuasa dalam dirinya sendiri.
Bagaimana setiap pengamat yang masuk akal bisa percaya sebaliknya adalah membingungkan.
Arab Saudi akan gelisah oleh perkembangan beberapa hari terakhir karena bukan kepentingan Riyadh jika otoritas Amerika di kawasan itu dirusak. Tetapi Saudi memiliki hubungan lama mereka sendiri dengan Taliban.
Dalam kebijakan luar negeri Arab Saudi, Afghanistan bukanlah permainan zero-sum.
Secara lebih umum, pukulan terhadap posisi AS di kawasan itu akan mengkhawatirkan sekutu Arabnya yang moderat. Ini termasuk Mesir dan Yordania. Bagi keduanya, dengan versi mereka sendiri tentang Taliban yang bersembunyi di balik bayang-bayang, peristiwa di Afghanistan bukanlah kabar baik.
Keberhasilan Taliban di Afghanistan juga akan berimplikasi pada sudut paling mudah terbakar di Timur Tengah. Di Irak dan bagian Suriah di mana AS mempertahankan kehadiran militernya, keluarnya Amerika akan meresahkan.
Di Lebanon, yang dengan segala maksud dan tujuan telah menjadi negara gagal , bencana Afghanistan akan menambah kesuraman.
Israel akan menghitung implikasi dari kemunduran yang diderita oleh sekutu utamanya. Peningkatan ketidakstabilan Timur Tengah tampaknya tidak akan menguntungkan Israel.
Dalam fase berikutnya ini, Amerika tidak diragukan lagi akan menarik diri dari semua komitmennya yang paling mendesak di Timur Tengah. Ini akan menjadi waktu untuk merenungkan pelajaran apa yang bisa dipetik dari pengalaman Afghanistan yang menyakitkan.
Satu pelajaran yang harus menjadi penting sejauh menyangkut Amerika dan sekutunya: Memerangi perang "negara gagal" adalah proposisi yang kalah.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini.
Tony Walker adalah rekan wakil rektor di La Trobe University.
