Ada suatu masa ketika alat bantu dengar mungkin tampak bagi banyak orang seperti gadget yang kikuk, tidak nyaman yang canggung untuk dipakai dan diiklankan kepada dunia bahwa Anda memiliki masalah pendengaran .
Tetapi hari ini, Anda mungkin tidak menyadari bahwa orang di sebelah Anda mengenakan sepasang perangkat yang sangat kecil dan tipis sehingga sebagian besar tersembunyi di balik daun telinga. Anda mungkin akan lebih terkejut lagi saat mengetahui bahwa orang tersebut dapat menyesuaikan alat bantu dengar tersebut dengan beberapa ketukan pada aplikasi ponsel cerdas — untuk mempermudah mendengar apa yang Anda katakan di lingkungan yang ramai dan bising .
“Ada faktor keren untuk alat bantu dengar,” jelas Dr. Hope Lanter . "Mereka secara signifikan lebih baik, lebih kecil, ramping." Lanter adalah audiolog utama untuk hearing.com , sumber online untuk alat bantu dengar dari berbagai produsen, yang juga menawarkan akses ke jaringan audiolog nasional yang dapat memberikan pengujian dan bimbingan secara langsung.
Salah satu contoh tren: Hear.com telah meluncurkan produk canggihnya sendiri, cakrawala , yang dikembangkan dalam kemitraan dengan para insinyur dari pembuat alat bantu dengar Signia , menurut siaran pers . Hear.com menjelaskan perangkat tersebut menggunakan istilah yang mengingatkan pada iklan SUV impor: "desain ramping, seksi, dan hampir tak terlihat dengan fitur mutakhir dan kekuatan tak tertandingi."
Selain menggunakan algoritme untuk meningkatkan kejernihan ucapan, cakrawala juga dirancang untuk berinteraksi dengan ponsel cerdas dan perangkat lain, menangani panggilan telepon, dan streaming podcast, buku audio, dan audio dari TV.
Alat bantu dengar lain yang ada di pasaran juga memiliki fitur yang menarik. Alat bantu dengar Livio AI , misalnya, menggunakan kecerdasan buatan dan sensor terintegrasi, dan tidak hanya memudahkan untuk mendengar apa yang orang katakan, tetapi juga bekerja dengan aplikasi smartphone untuk melacak aktivitas fisik dan otak. Bahkan memiliki fitur yang menerjemahkan bahasa asing untuk pemakainya.
Gangguan Pendengaran Meningkat
Alat bantu dengar membuat lompatan teknologi pada saat gangguan pendengaran tampaknya meningkat, baik di AS maupun di tempat lain di dunia.
Beberapa gangguan pendengaran adalah akibat dari penuaan, keturunan atau penyakit, seperti meningitis, yang dapat merusak telinga, menurut Mayo Clinic . Namun paparan terhadap suara keras, yang dulunya merupakan masalah terbesar bagi pekerja industri, kini menjadi masalah yang berkembang di dunia kita yang semakin bising.
Sebuah studi tahun 2012 oleh para peneliti Universitas Michigan menemukan bahwa sekitar sembilan dari 10 penduduk Kota New York secara kronis terpapar pada tingkat kebisingan yang cukup tinggi untuk merusak pendengaran mereka. Beberapa risiko berasal dari lalu lintas dan suara lingkungan lainnya, tetapi kami memberikan banyak hukuman di telinga kami hanya dengan menghadiri acara olahraga dan konser. Mendengarkan musik melalui earbud dan menaikkan volume untuk meredam kebisingan sekitar yang dibiarkan masuk juga merusak.
Akibatnya, semakin banyak dari kita yang mengalami masalah dengan pendengaran kita di usia yang lebih muda. Sebuah survei tahun 2021 terhadap 2.439 orang dewasa AS oleh American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) menemukan bahwa kurang dari setengah (49 persen) menggambarkan pendengaran mereka sangat baik, sementara 38 persen lainnya mengatakan bahwa pendengaran mereka tidak sebaik yang seharusnya. menjadi, dan 13 persen mengatakan mereka mengalami kesulitan mendengar.
Namun demikian, hanya sekitar 20 persen orang dalam jajak pendapat yang telah menjalani tes pendengaran mereka dalam lima tahun terakhir — dibandingkan dengan 61 persen yang telah menjalani tes penglihatan, 52 persen yang telah memeriksakan tekanan darah mereka, dan 41 persen yang sudah diperiksa kadar kolesterolnya atau menjalani mammogram. Tes pendengaran bahkan kurang populer dibandingkan prosedur seperti pemeriksaan prostat (24 persen) dan kolonoskopi (23 persen). Dan hanya 6 persen orang dalam survei yang mengatakan bahwa mereka telah mendapatkan perawatan untuk gangguan pendengaran.
Warga Atlanta Kirsten Palladino, direktur editorial dan salah satu pendiri Equally Wed , lahir dengan gangguan pendengaran parah di kedua telinganya. Dia bahkan tidak ingat kapan dia pertama kali dipasangi alat bantu dengar. "Saya tahu bahwa saya meletakkannya di laci meja saya di kelas tiga dan menolak untuk memakainya," katanya melalui email. "Saya sangat malu dengan mereka ... Saya hanya ingin berbaur dan saya merasa saya menonjol." Palladino, yang kini berusia 43 tahun, mengatakan bahwa tidak sampai dia gagal kuliah karena kehilangan informasi penting, dia akhirnya pergi ke audiolog dan mendapatkan alat bantu dengar lagi.
Telinga Mendengar, Otak Mengerti Kebisingan
Menunggu seperti yang dilakukan Palladino adalah masalah, Lanter menjelaskan, karena semakin lama seseorang membiarkan gangguan pendengaran berlanjut, semakin buruk masalahnya — dan semakin sulit untuk diperbaiki.
Meskipun telinga menangkap suara, sebenarnya otaklah yang menganalisis dan memahami semua suara itu. Dan seiring waktu, kekurangan pendengaran akan menyebabkan berkurangnya aktivitas di bagian otak yang memproses suara. "Jika Anda berhenti menggunakan area tersebut di otak, Anda akan kehilangannya," kata Lanter.
Begitu seseorang dengan gangguan pendengaran mulai menggunakan alat bantu dengar, ada periode penyesuaian, kata Lanter. Awalnya, deru suara asing mungkin membingungkan. "Awalnya, rasanya terlalu berlebihan," jelasnya. Namun, secara bertahap, saat pengguna alat bantu dengar menyesuaikan dan mendapatkan pengaturan yang tepat dengan bantuan audiolog, paparan suara secara teratur dapat membantu otak untuk memperbaiki dirinya sendiri. Lanter mengatakan studi pencitraan otak menunjukkan area pemrosesan audio bertambah dan area yang menyediakan pemrosesan visual mengurangi beban yang mereka bawa.
"[Dengan alat bantu dengar saya] saya dapat mendengar anak-anak saya, istri saya, hujan, orang asing di toko-toko yang mencoba menarik perhatian saya, ambulans membunyikan sirenenya di belakang saya di jalan," kata Palladino, yang telah memakai alat bantu dengar Miracle-Ear. bantuan sejak tahun 2002, meskipun mereka kekurangan banyak gadget dan peluit. "Saya dapat berfungsi dalam masyarakat. Tanpa mereka, saya terisolasi dan rentan."
Alat bantu dengar berteknologi canggih sebenarnya dapat membantu membuat transisi itu lebih mudah. Cakrawala Hear.com memiliki fitur yang disebut mode santai, "yang mematikan mikrofon dan menempatkan Anda ke dalam suara gelombang laut," kata Lanter. Kemampuan itu memungkinkan pemakainya untuk memblokir kebisingan dunia untuk sementara waktu dan menghilangkan stres dengan suara yang menenangkan. Kemampuan untuk beristirahat dan tetap menyimpan perangkat di telinga memiliki kelebihan lainnya, dengan membuat kecil kemungkinan pemakainya akan melepas alat bantu dengar untuk sementara dan kemudian lupa memasangnya kembali.
Sekarang Itu Menarik
Orang dengan gangguan pendengaran menghadapi masa yang lebih sulit selama pandemi. Para peneliti telah menemukan bahwa masker tingkat medis yang digunakan untuk melindungi dari penularan COVID-19 bertindak sebagai filter akustik juga, mengurangi frekuensi tinggi dalam ucapan pemakainya sebesar 3 hingga 4 dB, menurut sebuah artikel di The Hearing Review.
