Kapan suatu spesies menjadi spesies, dan kapan bukan? Dulu kami menganggap dua hewan sebagai spesies yang sama jika mereka dapat kawin dan menghasilkan keturunan yang layak (bayi yang dapat tumbuh untuk memiliki bayi sendiri). Misalnya, kuda dan keledai bukanlah spesies yang sama, meskipun mereka dapat menghasilkan keturunan karena hibrida yang diciptakan oleh keduanya - keledai - steril. Tetapi terkadang hibrida tidak steril - lalu bagaimana? Nah, ternyata membuat spesies baru membutuhkan waktu satu menit (biasanya ratusan ribu - jika tidak jutaan - tahun), jadi hibrida yang subur tetaplah hibrida.
Ambil contoh, coyote timur (Canis latrans var.), Yang populer disebut "coywolf", atau jika Anda ingin bercanda, "woyote". Coywolves telah menangkap imajinasi publik - hewan baru telah muncul di depan mata kita, seperti di film fiksi ilmiah! Tapi semua keributan ini mengaburkan fakta bahwa mereka hanyalah seekor coyote - yah, sebagian coyote ( Canis latrans ), sebagian serigala abu-abu ( Canis lupus ), sebagian anjing domestik (yang secara teknis merupakan subspesies serigala, Canis lupus familiaris ) - yang telah kita lihat hibridisasi di Kanada dan AS selama abad terakhir. Mungkin saja mereka munculsaat coyote memasuki Ontario saat serigala sedang punah dari bagian Kanada itu selama awal 1900-an, dan baru saja dibiakkan dengan serigala yang tersisa. Berdasarkan analisis genetik, mereka kawin dengan anjing sekitar pertengahan 1900-an.
Coywolves, karena itulah yang kami putuskan untuk memanggil mereka, tampaknya berkembang di kota dan pinggiran kota seperti latrans Canis yang secara genetik lurus ke depan, tetapi mereka terlihat sedikit berbeda dari kebanyakan coyote dan menunjukkan beberapa perbedaan perilaku dan fisiologis - mereka memiliki reputasi karena menjadi sedikit berani, bisa lebih kooperatif satu sama lain, lebih kuat dan bertubuh lebih besar dan mencapai kematangan seksual nanti. Tetapi meskipun merupakan hibrida, coywolves melahirkan keturunan yang layak.
Lalu mengapa, coywolves tidak steril seperti bagal? Ternyata semua spesies ini tidak hitam-putih seperti yang selalu kita yakini. Karena semua spesies anjing semuanya memiliki 76 kromosom dan coyote dan serigala hanya menyimpang satu sama lain dalam sekitar 100.000 tahun terakhir, mereka sedang dalam proses berevolusi dari satu sama lain, dan oleh karena itu masih dapat menghasilkan anak yang layak. Namun, saat kita melihat genom coywolf, kita bisa mengetahui berapa persennya coyote dan serigala dan anjing peliharaan. Mereka berbeda , namun tidak terlalu berbeda.
Persentase setiap spesies dalam campuran genetik yang ada pada satu coywolf berbeda tergantung di mana ia ditemukan, namun semuanya tampaknya merupakan hibrida dari serigala, coyote, dan anjing (disebut coydog jika hanya memiliki DNA anjing hutan dan anjing) . Menurut sebuah studi genetik tahun 2011 , di Amerika Serikat bagian Timur Laut, persentase DNA coyote adalah antara 60 dan 84 persen, dengan antara 8 dan 25 persen serigala dan sekitar 10 persen anjing. Semakin jauh ke selatan dan timur Anda pergi, persentase serigala semakin kecil dan persentase anjing meningkat. Pada saat Anda mencapai Ujung Selatan, rasio persentase anjing hutan-serigala-anjing lebih seperti 91: 4: 5.
Tapi coywolves bukanlah spesies baru; dibutuhkan lebih dari satu abad untuk mewujudkannya. Akan tetapi, menarik bagi para ilmuwan untuk menyaksikan hibridisasi secara realtime - untuk menyaksikan gen yang menyebar di seluruh lanskap dan untuk melihat bagaimana coyote mengambil DNA spesies anjing lain dan menggunakannya untuk menjadikannya lebih baik dalam pekerjaan mereka sebagai predator teratas di lanskap yang berpusat pada manusia.
Sekarang Itu Menarik
Sama seperti coywolves, manusia adalah hibrida . Nenek moyang kita tampaknya telah kawin dengan sebanyak tiga spesies hominid lainnya, yang DNA-nya masih dapat ditemukan dalam genom manusia saat ini.
