Apa itu polimer?

Jika Anda pernah membuat rantai kertas yang panjang, Anda sudah memiliki gambaran visual berupa polimer. Istilah ini berasal dari kata Yunani poli , yang berarti "banyak", dan meros , yang berarti "bagian." Gabungkan keduanya dan Anda mendapatkan "banyak bagian". Definisi polimer yang paling sederhana adalah rantai panjang yang dibentuk dengan menggabungkan banyak molekul yang lebih kecil, yang disebut monomer [sumber: Larsen ].

Sementara rantai kertas menyajikan gambar sederhana dari polimer, dalam aplikasi praktis, polimer memiliki kegunaan yang jauh lebih besar. Mereka membentuk komponen dari banyak benda yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari: wadah plastik, produk nilon, ban karet, dan banyak lagi.

Untuk memahami polimer, pertama-tama kita perlu mengenal monomer, yaitu molekul tunggal yang memiliki kemampuan untuk bergabung dengan setidaknya dua monomer lainnya. Proses penggabungan disebut polimerisasi , di mana dua molekul terpisah dari jenis yang sama atau berbeda mengikat dengan berbagi pasangan elektron. Penyatuan ini membentuk ikatan kovalen [sumber: Larsen ].

Ketika monomer bergabung dengan monomer lain melalui proses pembuatan ikatan kovalen, mereka membentuk molekul yang lebih besar, yang disebut polimer. Kata polimer mewakili jumlah unit monomer yang tidak ditentukan - jumlah berapa pun yang lebih besar dari satu [sumber: Britannica ].

Jumlah ikatan yang dibuat oleh monomer menentukan struktur kimia yang dihasilkan dari polimer tersebut. Jika ikatan monomer hanya dengan dua molekul lain, hasilnya adalah struktur seperti rantai. Jika ia berikatan dengan tiga atau lebih molekul maka struktur tiga dimensi yang saling berhubungan dapat terbentuk [sumber: Inovasi Kami ].

Polimer dapat terbentuk secara alami, atau kami dapat memproduksinya. Dua contoh umum polimer alami adalah bahan kimia dasar yang menentukan kehidupan: asam deoksiribonukleat (DNA) dan asam ribonukleat (RNA). Polimer alami lainnya termasuk sutra, wol, rambut, kuku, kuku kaki, selulosa dan protein.

Polimer buatan manusia sering disebut sebagai plastik; mereka dapat dibentuk dan dicetak menjadi berbagai bentuk dengan banyak keperluan rumah tangga dan industri. Kebanyakan polimer sintetis berasal dari minyak bumi, dan jenis yang berbeda termasuk nilon, polietilen, poliester, rayon, teflon dan epoksi. Barang-barang plastik atau karet yang Anda temui sehari-hari semuanya merupakan jenis polimer [sumber: Larsen ].

Asal mula polimer buatan manusia ditelusuri kembali ke Amerika Tengah dan suku Aztec kuno, Olmec dan Maya, yang semuanya membuat bentuk karet dengan menggabungkan lateks alami yang ditemukan pada tumbuhan dengan sari tanaman merambat morning glory [sumber: Kaufman ]. Karet yang dihasilkan lebih lentur daripada getah getas, dan digunakan untuk membuat sandal, serta bola untuk permainan seremonial. Kira-kira 3.000 tahun setelah orang Amerika Tengah bermain bola, Charles Goodyear menggabungkan karet alam dengan belerang untuk membuat karet vulkanisir, zat polimer yang masih populer hingga saat ini - Anda mungkin mengenali nama Goodyear dari merek ban mobil.

Saat Anda menjalani hari, berhenti dan pertimbangkan semua bangunan di sekitar Anda. Sulit dipercaya bahwa wadah limun plastik, casing di sekitar ponsel cerdas Anda atau ban yang membawa Anda ke tempat tujuan, semuanya adalah hasil dari monomer individu kecil yang terikat bersama untuk membentuk polimer. Kekuatan dalam angka, bukan?

Artikel Terkait