Penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) mengacu pada sekelompok kondisi paru-paru yang membuat sulit bernapas. Ini adalah penyebab kematian keempat di Amerika Serikat. Dua bentuk utama PPOK adalah bronkitis kronis dan emfisema, dan kebanyakan orang dengan PPOK memiliki kombinasi dari kedua kondisi ini. COPD adalah penyakit progresif, yang berarti memburuk dari waktu ke waktu, dan kebanyakan orang yang didiagnosis berusia di atas 40 tahun. Banyak orang memiliki penyakit ini tetapi tidak menyadarinya sampai tahap selanjutnya, karena gejalanya menjadi lebih menonjol. Penyebab paling umum PPOK adalah merokok, tetapi paparan jangka panjang terhadap iritasi, bahan kimia atau alergen juga dapat menyebabkan PPOK. Selain itu, orang yang tidak memiliki protein yang disebut alpha-1 antitrypsin berisiko terkena emfisema.
Penyakit ini mempengaruhi cabang-cabang kecil di paru-paru, yang dikenal sebagai bronkiolus, serta kantung udara kecil, yang dikenal sebagai alveoli. Alveoli seharusnya kenyal dan elastis, tetapi pada PPOK mereka menjadi floppy dan kehilangan bentuknya. Ini menyebabkan alveolus kolaps saat Anda mencoba bernapas, menjebak udara di dalam kantung kecil. Selain itu, dinding bronkiolus dan alveolus menjadi tebal dan meradang serta menghasilkan banyak lendir, yang menghalangi masuk dan keluarnya udara. Akibatnya, oksigen terhalang untuk masuk ke dalam tubuh, itulah sebabnya penderita PPOK merasa sesak napas. Merasa sesak napas biasanya yang membawa orang ke dokter dan mengarah ke diagnosis PPOK, tetapi tanda pertama PPOK biasanya batuk banyak lendir. Gejala lain dari PPOK adalah mengi, sesak dada dan kelelahan.
