The COVID-19 pandemi telah menewaskan lebih dari 670.000 jiwa di Amerika Serikat sampai saat ini. Dalam hal jumlah, itu telah menjadi peristiwa paling mematikan dalam sejarah AS , melampaui epidemi influenza 1918 dan beberapa perang.
Meski mengejutkan, angka ini tidak mencakup seluruh korban terkait COVID. Sejak lonjakan musim panas dimulai pada awal Agustus – sebagian besar karena varian delta – COVID-19 telah membanjiri rumah sakit dan ICU di seluruh negeri.
Data terbaru pemerintah federal menunjukkan Georgia dan Alabama masih hampir 100 persen dari kapasitas unit perawatan intensif mereka, sementara Texas berada di lebih dari 90 persen kapasitas ICU. Idaho berada pada kapasitas 96 persen. Jenis lonjakan ini telah memaksa banyak fasilitas untuk melakukan pengalihan, menyisakan sedikit sumber daya untuk keadaan darurat non-COVID. Departemen Kesehatan dan Kesejahteraan (DHW) Idaho mengaktifkan standar perawatan krisis karena peningkatan besar-besaran pasien COVID-19.
"Anda baru saja sampai pada titik di mana Anda tidak dapat secara fisik merawat lebih banyak orang," kata wakil presiden Sistem Kesehatan Georgia Timur Laut Dr. John Delzell , yang menggambarkan situasinya sebagai "sangat mengerikan."
Jadi apa yang terjadi ketika rumah sakit begitu penuh?
Apa Artinya Saat Rumah Sakit Dalam Pengalihan?
Pengalihan rumah sakit jarang terjadi, tetapi belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun masih kontroversial di banyak negara bagian, itu tidak pernah menjadi pilihan yang dianggap enteng oleh fasilitas medis.
" Pengalihan " menggambarkan situasi ketika pengemudi ambulans diminta untuk menghindari membawa pasien ke rumah sakit tertentu. Dalam keadaan normal, paramedis seharusnya mengemudi langsung ke rumah sakit atau fasilitas darurat terdekat. Tetapi ketika ada pemberitahuan pengalihan, mereka mungkin harus melanggar aturan itu.
Rumah sakit melakukan pengalihan ketika mereka memiliki lebih banyak pasien daripada tempat tidur . Dokter yang beroperasi dalam keadaan seperti itu biasanya akan mencoba mengalihdayakan perawatan pasien mereka ke rumah sakit lain, jika memungkinkan, dengan harapan agar mereka dirawat lebih cepat.
"Pengalihan tidak berarti Anda tidak bisa datang," kata Dr. Robert Jansen , kepala petugas medis untuk Grady Health System di Atlanta, dalam konferensi pers Agustus . "Ini cara kami untuk berkomunikasi dengan ambulans bahwa kami sudah kenyang ... tapi kami tidak pernah menolak siapa pun."
Sebelum COVID-19, pengalihan terutama terjadi karena masalah mekanis seperti pemadaman listrik atau banjir di rumah sakit. Sementara kepadatan penduduk karena satu penyakit secara historis sangat jarang terjadi, hal itu telah terjadi. Misalnya, rumah sakit di New York City mengalihkan ambulans selama puncak epidemi AIDS. Tetapi pengalihan pada skala gelombang COVID-19 saat ini praktis tidak pernah terdengar.
Rumah sakit yang penuh sesak terpaksa menempatkan pasien di mana pun mereka bisa, seringkali di tandu lorong atau di tenda yang meluap. Tetapi di ICU yang penuh sesak , pasien mungkin harus menunggu berjam-jam, "kadang-kadang sampai satu hari" agar tempat tidur staf dibuka, kata Dr. Blaine Enderson , wakil presiden trauma darurat dan pusat perawatan kritis di University of Tennessee. Rumah Sakit di Knoxville.
Tetapi dalam kasus yang parah, beberapa jam bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.
Pengalihan dan Gelombang Delta
Sejak Juli 2021, kasus COVID-19 dan rawat inap di AS meroket. Varian delta sebagian harus disalahkan, bersama dengan menurunnya tingkat vaksinasi dan kebijakan masker dan pertemuan dalam ruangan yang longgar.
Lebih dari 90 persen pasien yang dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 tidak divaksinasi, dan segelintir pasien rawat inap COVID-19 yang divaksinasi lengkap hampir semuanya adalah orang dengan banyak penyakit penyerta.
Selama gelombang terakhir, rumah sakit di negara bagian dengan tingkat vaksinasi yang rendah telah terdesak ke tepi jurang . "Saat ini, 70 persen dari tempat tidur ICU kami menampung pasien yang menggunakan ventilator atau mesin pernapasan," kata Dr. James Shamiyeh , chief operating officer di University of Tennessee Medical Center, dalam konferensi pers . "Ketika kami tidak memiliki jumlah COVID ini, itu 36 persen."
Di Georgia, sekitar 13 persen tempat tidur ICU di seluruh negara bagian tetap kosong. Hanya sekitar 130 tempat tidur ICU individu yang tersedia di Kentucky pada 22 September. Pada bulan Agustus, Alabama kehabisan tempat tidur ICU seluruhnya.
"Kami benar-benar tidak memiliki sumber daya dan staf untuk dapat menangani pasien dalam jumlah tak terbatas ini," kata Dr. Mark Marsden , kepala petugas medis Rumah Sakit Ascension St. Thomas di Nashville, Tennessee. Dan itu bukan hanya St. Thomas. "Setiap rumah sakit di kota, pada dasarnya, telah melakukan pengalihan hampir terus menerus selama beberapa minggu terakhir," katanya. Ketika setiap rumah sakit melakukan pengalihan, itu berarti — secara efektif — tidak satu pun dari mereka.
Sayangnya, orang-orang masih membutuhkan perawatan darurat di luar COVID-19. Selain virus, dokter harus menghadapi jumlah stroke, serangan jantung, kecelakaan mobil, dan keadaan darurat lainnya yang biasa terjadi.
Dengan terlalu sedikitnya tempat tidur, pasien ini mungkin tidak menerima perawatan yang mereka butuhkan tepat waktu. Pada akhir Juli, seorang anak laki-laki berusia 12 tahun hampir meninggal ketika usus buntunya pecah saat menunggu lebih dari enam jam di ruang gawat darurat Florida. Dan pada bulan Agustus, veteran Angkatan Darat AS Daniel Wilkinson meninggal karena pankreatitis batu empedu – masalah yang dapat diobati – sementara dokter Texasnya bergegas mencarikan tempat tidur untuknya.
Sudah 18 bulan sejak pandemi virus corona melanda AS. Para dokter, perawat, dan staf rumah sakit di seluruh negeri telah bekerja tanpa lelah, mempertaruhkan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan orang lain. Sekarang, banyak yang kelelahan secara fisik dan emosional.
"Semua orang lelah. Semua orang sedih karena begitu banyak orang yang sekarat," kata Marsden. "Begitu banyak dari ini dapat dicegah, yang membuat frustrasi penyedia layanan kesehatan."
Sekarang Itu Menakutkan
Idaho mengaktifkan standar perawatan krisisnya pada 16 September. Ini adalah pedoman resmi bagi penyedia layanan kesehatan untuk membantu mereka memutuskan bagaimana memberikan perawatan terbaik dalam situasi saat ini. Mereka memandu keputusan tentang bagaimana mengalokasikan sumber daya, termasuk tempat tidur rumah sakit, obat-obatan atau mesin pernapasan.
