Apakah tenaga nuklir aman?

Lagu tahun 1927 "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" merayakan semangat kebebasan Prancis. Tapi bisakah itu juga diterapkan pada dedikasi dan penerimaan negara terhadap tenaga nuklir? Lagi pula, pada tahun 2007, 59 pembangkit listrik tenaga nuklir yang tersebar di seluruh negeri, yang lebih kecil dari Texas, menghasilkan 78 persen listrik Prancis [sumber: Schneider ]. Di antara alasan lain, Prancis telah beralih ke tenaga nuklir karena menyediakan pekerjaan dan kekuatan untuk negara yang memiliki sedikit atau tidak ada sumber daya energi alam.

Perasaan kekuatan pronuklir itu tampaknya telah melintasi Atlantik, ketika Presiden Obama menyetujui jaminan pinjaman senilai $8 miliar untuk membangun reaktor baru; rencana juga sedang dilakukan untuk memulai penambangan uranium di Colorado [sumber: Hessler ]. Ini tidak akan pernah terdengar 30 tahun yang lalu, ketika Three Mile Island -- lokasi kehancuran inti 1979 di Pennsylvania -- mengubah sentimen publik terhadap tenaga nuklir. Kurang dari 10 tahun kemudian, persepsi itu diperkuat oleh bencana Chernobyl di bekas Uni Soviet tahun 1986. Maka, mungkin bukan kebetulan bahwa ketika kartunis Matt Groenig menciptakan "The Simpsons" pada 1980-an, ia menjadikan Homer Simpson bukan hanya badut penduduknya. seorang karyawan pembangkit listrik tenaga nuklir, tetapi inspektur keselamatannya.

Dengan meningkatnya komitmen keuangan untuk energi nuklir dan kesepakatan dengan produsen nuklir Prancis Areva untuk membangun Taman Energi Bersih di Fresno, California, tanda-tanda menunjukkan potensi Amerika Serikat untuk membangun lebih banyak reaktor nuklir di tahun-tahun mendatang. Apakah rencana itu menimbulkan ancaman bagi lingkungan kita, serta keselamatan pribadi kita sendiri? Bisakah 50 juta orang Prancis benar-benar salah?

Berikut adalah beberapa poin yang mendukung tenaga nuklir: Ini menghindari bahan bakar fosil, melepaskan lebih sedikit radioaktivitas daripada pembangkit listrik tenaga batu bara dan tidak terpengaruh oleh naik turunnya harga minyak dan gas [sumber: Hvistendahl ]. Dengan 440 reaktor di seluruh dunia, hanya satu -- Chernobyl -- yang diklasifikasikan sebagai "kecelakaan besar" oleh Badan Energi Atom Internasional ( IAEA ) [sumber: Biello , Asosiasi Nuklir Dunia ]. Dan selain Chernobyl, tidak seorang pun, dari pekerja nuklir hingga masyarakat umum, yang pernah meninggal akibat paparan radiasi karena insiden reaktor nuklir komersial [sumber: PBS Frontline]. Konon, Chernobyl menyebabkan lonjakan 250 persen cacat lahir bawaan, menurut laporan PBB tahun 1995.

Memang, bencana Chernobyl menyebabkan fisikawan dan insinyur melihat kedua pendekatan mereka terhadap pembangkit listrik tenaga nuklir. Saat Tirai Besi diturunkan, begitu pula rahasia pemerintah yang menyelimuti fasilitas nuklir. Asosiasi Operator Nuklir Dunia ( WANO ) memfasilitasi pertukaran informasi dan ide dari Timur ke Barat. Demikian pula, IAEA dibentuk untuk "secara hukum mengikat Negara-negara peserta yang mengoperasikan pembangkit listrik tenaga nuklir berbasis darat untuk mempertahankan tingkat keselamatan yang tinggi dengan menetapkan tolok ukur internasional yang akan diikuti oleh Negara-negara" [sumber: Asosiasi Nuklir Dunia ].

Satu masalah besar tenaga nuklir yang belum terjawab adalah apa yang harus dilakukan dengan limbah nuklir. Kami memproduksi sekitar 2.200 ton (2.000 metrik ton) setiap tahun, tanpa tempat yang aman untuk meletakkannya. Saat ini, industri nuklir menyimpan limbah dalam struktur beton masif. Prancis akhirnya berencana untuk menyimpan limbah nuklirnya jauh di bawah tanah, menggali terowongan ke dalam batu berusia 150 juta tahun [sumber: Butler ]. Untuk saat ini, sampah harus dilindungi agar tidak jatuh ke tangan yang salah.

Selain itu, karena tenaga nuklir bergantung pada uranium, itu bukan sumber energi terbarukan -- ia tidak secara alami memperbarui dirinya sendiri seperti angin atau sinar matahari. Jadi mungkin 50 juta orang Prancis itu pada akhirnya akan mencari di sebelah Spanyol, salah satu negara terkemuka untuk produksi turbin angin, untuk metode alternatif agar negara mereka tetap bertenaga [sumber: Keeley ].

Artikel Terkait

Lebih Banyak Tautan Hebat