Henry County, Illinois, bangga akan peternakan babi, kedelai, dan ternaknya. Ada pasar petani yang indah setiap bulan September di Kewanee, dan untuk yang berpikiran budaya, sebuah teater di putaran di Geneseo. Namun dalam beberapa tahun terakhir, bentangan pedesaan di tanah Lincoln ini, sekitar 25,75 kilometer dari Sungai Mississippi, telah menjadi menonjol karena alasan lain: energi hijau .
Sebut saja, hijau, bersih atau terbarukan; Henry County telah secara efektif menggunakan energi alternatif untuk memacu pembangunan ekonomi. Dengan dua pabrik etanol, 133 turbin angin yang sedang dibangun dan 134 tambahan dalam waktu dekat, Henry County telah menjadi model industri energi bersih Amerika. Imbalannya langsung terasa karena masyarakat memiliki tingkat pengangguran 6,9 persen, jauh lebih rendah daripada kabupaten terdekat.
Hasrat merusak
Ketika Amerika mencoba untuk melepaskan diri dari minyak asing yang mahal sambil menciptakan lapangan kerja di dalam negeri, energi alternatif telah menjadi salah satu isu yang paling diperdebatkan di abad ke-21. Meskipun kritikus menuduh bahwa segudang janji tentang go green adalah fatamorgana, yang lain berpendapat bahwa manfaatnya nyata, terutama untuk generasi mendatang.
Masalahnya adalah bahwa selama berabad-abad kita manusia telah membakar bahan bakar fosil , seperti minyak dan batu bara, untuk menghidupkan kehidupan kita. Ketika bahan bakar tersebut terbakar, gas rumah kaca yang memerangkap panas yang mematikan, termasuk karbon dioksida, memuntahkan ke udara yang mengakibatkan polusi udara dan perubahan besar pada iklim dan lingkungan bumi -- pemanasan global. Saat pemanasan global memburuk, carilah kekeringan yang lebih parah di mana air langka, dan lebih banyak bencana banjir jika tidak.
Sumber Bahan Bakar Alternatif
Mengganti bahan bakar fosil -- yang pada akhirnya akan habis -- dengan sumber energi alternatif dapat membantu menghentikan masalah lingkungan ini. Ladang angin 100 megawatt, misalnya, dapat menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada 24.000 rumah setiap tahun, sama seperti pembangkit listrik tenaga batu bara yang membakar 50.000 ton batu bara. Sebagai perbandingan, pembangkit listrik tenaga batu bara itu mengeluarkan 2,095 pon (0,95 kg) karbon dioksida untuk setiap kilowatt jam listrik yang dihasilkannya.
Masa Depan adalah Sekarang
Para ahli mengatakan energi bersih dapat mencegah negara-negara asing menyandera ekonomi lain. Karena Amerika Serikat bergantung pada pasokan minyak asing yang semakin menipis untuk kelangsungan hidupnya, ekonomi negara itu rentan terhadap perubahan harga yang fluktuatif, terorisme, dan gangguan pasokan bahan bakar. Energi bersih, yang untuk semua maksud dan tujuan berlimpah dan diproduksi di dalam negeri, tidak tunduk pada manipulasi semacam itu.
Selain itu, mengganti bahan bakar fosil dengan angin , matahari , dan bentuk energi bersih lainnya berarti generasi mendatang tidak perlu berperang untuk melindungi pasokan energi Amerika. Para ahli mengatakan jika kebijakan energi kita tidak berubah, pada tahun 2030 Amerika Serikat harus mengimpor dua pertiga dari pasokan minyaknya dari Timur Tengah dan Asia, menciptakan sarang lebah masalah kebijakan luar negeri di masa depan.
Di sini dan sekarang, dan seperti yang diketahui oleh orang-orang di Henry County, Illinois, energi hijau berarti lebih banyak hijau di dompet semua orang. Ketika Amerika beralih ke energi terbarukan, para ahli berpendapat bahwa ratusan ribu pekerjaan -- jumlahnya bervariasi -- akan tercipta. Didukung oleh insentif pemerintah, banyak perusahaan mulai mengambil langkah baru untuk membangun ekonomi hijau yang dapat diterapkan. Dan pekerjaan ini kemungkinan akan berlangsung selama bertahun-tahun, dan dapat memberikan banyak manfaat publik dan swasta, seperti mengurangi kemiskinan dan menyediakan perawatan kesehatan bagi jutaan orang.
