Setelah Presiden Abraham Lincoln dibunuh tak lama setelah Perang Saudara, dia harus melakukan satu perjalanan lagi ke seluruh negeri. Namun, kali ini berbeda; alih-alih berbicara kepada publik, publik mengucapkan perpisahan terakhirnya dengannya. Butuh 19 hari untuk perjalanan dari Washington, DC ke Springfield, Illinois, untuk pemakaman Lincoln. Waktu, meskipun, tidak masalah.
Seandainya prosesi berlangsung sebelum Perang Saudara, ceritanya akan berbeda. Terima kasih kepada Dr. Thomas Holmes dan penggunaan proses kimianya untuk mengawetkan sementara tubuh orang yang baru saja meninggal, Lincoln, seperti halnya ribuan tentara Perang Sipil, diawetkan dan dikembalikan ke rumah untuk dimakamkan .
Sebenarnya, Holmes sedang membangun tradisi yang berasal dari 4000 SM yang disebut pembalseman. Pembalseman adalah proses mempersiapkan tubuh untuk dimakamkan. Kata itu berasal dari tindakan mengoleskan rempah-rempah dan benda-benda wangi untuk meminimalkan bau tubuh yang membusuk; pada dasarnya, itu berarti "mengenakan balsem." Holmes berhasil memperkenalkan penggunaan bahan kimia selama proses pembalseman di Amerika Serikat untuk membantu mengembalikan tubuh ke penampilan alaminya dan memberikan waktu untuk transportasi. Tanpa proses kimia ini, satu-satunya pilihan lain untuk pengawetan selama pertengahan 1860-an adalah es.
Karena itu, Union Army memiliki ahli bedah pembalseman di lapangan. Keluarga yang ingin melihat orang yang mereka cintai untuk terakhir kalinya akan melakukan perjalanan ke medan perang untuk mengambil anggota keluarga mereka dan membawa mereka pulang.
Saat ini, pembalseman adalah praktik umum di seluruh Amerika Serikat, Kanada, dan Australia [sumber: Seiple ]. Namun, dalam artikel ini, sebelum kita berbicara tentang pembalseman modern, kita akan kembali ke masa lalu untuk mempelajari tentang orang-orang yang pertama kali mempraktekkan pembalseman dan mengeksplorasi bahan-bahan menarik yang digunakan oleh budaya kuno. Kemudian, kita akan kembali membahas seni modern dan ilmu pembalseman, sebuah proses rumit dengan manfaat yang diketahui, tetapi bukannya tanpa kontroversi.
