Dilukis di sisi tank dan terpampang di baju pesenam Rusia Ivan Kuliak , huruf Z datang untuk mewakili dukungan untuk invasi Rusia ke Ukraina . Bahkan telah dimasukkan ke dalam ejaan nama tempat seperti Zбасс di selatan tengah Rusia.
Di beberapa negara, Republik Ceko misalnya, bahkan ada diskusi tentang apakah menampilkan surat itu harus merupakan tindak pidana . Kebangkitannya terjadi tak lama setelah huruf lain yang jarang digunakan dari alfabet Latin — Q — menjadi bagian dari politik sayap kanan di AS (dan luar negeri) melalui teori konspirasi QAnon .
Penggunaan simbol adalah bagian mendasar dari setiap konflik politik — bagian dari strategi propaganda yang mencoba membentuk narasi publik . Tapi yang paling menarik adalah bagaimana simbol-simbol efektif ini muncul, dan beberapa di antaranya beresonansi dengan sangat kuat sehingga akhirnya dilarang sebagai bentuk ujaran kebencian.
Perang untuk opini publik yang berjalan di samping perang yang sebenarnya di Ukraina telah memunculkan sejumlah simbol yang mewakili dukungan untuk satu sisi atau yang lain. Twitter penuh dengan orang yang menambahkan emoji bendera Ukraina ke nama mereka. Kata-kata menantang dari para pembela Ukraina di Pulau Ular — "Kapal perang Rusia, pergilah sendiri!" — telah menjadi slogan underdog yang kuat , dan bahkan dasar untuk prangko resmi Ukraina.
Di sisi lain, simbol yang paling menonjol adalah huruf Z sederhana. Ada banyak teori tentang mengapa huruf ini menjadi simbol pro-perang, dan asal usulnya. Apakah karena itu mewakili kata Rusia untuk barat ( zapad ), arah di mana tank-tank Putin meluncur? Atau apakah itu singkatan dari Za pobedu — "untuk kemenangan"? Ada juga keanehan bahwa alfabet Cyrillic tidak memiliki tanda yang menyerupai Z. Bunyi zee ditulis sebagai .
Arti Memberi Huruf
Keadaan asal usul simbol hanyalah sebagian kecil dari kisahnya. Ini adalah cara simbol beresonansi di masyarakat, dan bagaimana orang memaksakan makna pada mereka, yang mengubah tanda-tanda yang sewenang-wenang menjadi instrumen propaganda yang kuat.
Simbol politik dapat mengambil hampir semua bentuk yang dapat Anda bayangkan. Pada 2013, penguin menjadi simbol pengunjuk rasa anti-pemerintah di Istanbul. Ketika bentrokan kekerasan antara polisi dan pengunjuk rasa pertama kali pecah, semua saluran TV nasional memilih untuk tidak meliputnya. CNN Türk malah menayangkan film dokumenter tentang penguin — yang kemudian diadopsi oleh pengunjuk rasa sebagai lambang perjuangan mereka, dan untuk mengejek penyiar.
Penggunaan huruf alfabet sebagai simbol politik agak tidak biasa karena alasan sederhana bahwa huruf individu tidak dimaksudkan untuk memiliki makna intrinsiknya sendiri. Mereka seharusnya hanya mewakili suara yang, jika digabungkan, menghasilkan kata-kata yang hanya memiliki arti.
Ketika alfabet fonetik NATO (Alfa, Bravo, Charlie, dan seterusnya) sedang dikembangkan, salah satu kriteria kata yang digunakan untuk mewakili huruf adalah bahwa kata-kata itu harus "bebas dari asosiasi apa pun dengan makna yang tidak pantas". Mereka harus netral secara politik dan budaya, seperti halnya surat-surat itu sendiri.
Netralitas huruf abjad juga di balik keputusan Organisasi Kesehatan Dunia untuk menggunakan huruf Yunani untuk menunjuk varian COVID baru. Sebelum ini, varian diberi nama sesuai dengan tempat asalnya, tetapi ini berisiko menstigmatisasi lokasi atau negara dengan mengaitkannya selamanya dengan virus. Meski begitu, huruf-huruf tertentu harus dihilangkan jika secara tidak sengaja mengarah ke asosiasi yang tidak diinginkan. Huruf Yunani Xi, misalnya, dilompati karena menyerupai nama belakang presiden China, Xi Jinping.
Hal ini menunjukkan bahwa bahasa selalu berpotensi politis, justru karena bahasa merupakan inti dari cara manusia berinteraksi — dan interaksi manusia itu sendiri selalu, pada tingkat tertentu, bersifat politis. Kata-kata dan simbol memiliki makna denotatif — "definisi kamus" literal mereka — tetapi mereka juga membawa jejak sejarah penggunaannya, yang mewarnai konotasi yang mereka miliki untuk orang-orang.
Tidak mengherankan bahwa dua contoh huruf alfabet baru-baru ini sebagai simbol politik telah mengadopsi dua huruf yang paling jarang digunakan dari semua huruf. Z secara tradisional dianggap berlebihan dalam bahasa Inggris — sedemikian rupa sehingga Shakespeare menjadikannya dasar penghinaan dalam King Lear: "Thou whoreson zed! Thou huruf yang tidak perlu!" Dan Q memiliki asosiasi dengan kata-kata seperti query dan question. Jadi tidak ada kanvas yang benar-benar kosong sebelum penggunaannya dikooptasi.
Namun, pada akhirnya, cara penggunaan tanda-tanda itulah yang mengubahnya menjadi simbol. Ini masalah siapa mereka digunakan, untuk tujuan apa. Begitu penggunaan ini mulai menyebar ke masyarakat dan diadopsi oleh para pendukung, disorot dan diperdebatkan oleh media — dan, dalam beberapa kasus, dilarang — artinya dengan cepat tertanam dalam budaya. Akhirnya, itu menjadi bagian dari kosakata sehari-hari yang kita gunakan untuk memahami dunia.
Philip Seargeant adalah dosen senior dalam linguistik terapan di The Open University di Milton Keynes, Inggris.
Universitas Terbuka menyediakan dana sebagai mitra pendiri The Conversation UK.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini.
